聽得魏攖寧這話，李穆本無什麽光彩的眸子陡然生輝。

    自從沒了平寧侯府這座大靠山，往日交好的朋友都勸他放棄，勸他安分，他已然是一個孤勇之人。

    上一次收獲的肯定，恰是來自她的父親魏淵。他沒想到，她才嫁給自己不到兩日，便願與自己逆流而上，並肩同行了。

    他本以為，她某一日會以妻子的身份像那些關愛他的人一樣，勸他放棄那個位置，安安分分地隻做一個閑散親王，太平度日……

    可她不僅支持他，願他為之一搏，竟還為他謀劃上了？

    他屏退屋內所有侍者，牽起了她一隻手，不無高興問“你想通了？”

    昨夜裏他說要她做皇後時，她還假裝睡著不搭理自己呢。

    魏攖寧知道他說什麽，並不回避他炙熱的目光。她道“父親說，大周江山永固，需要殿下這樣的上位者。他囑咐我，盡一己綿薄之力，多多幫扶於殿下。”

    李穆不自覺將她的手握得更緊了些，溫聲問“那你就不怕？萬一……”

    “父親相信殿下心中自有丘壑，若沒有十足的把握，是不會莽撞行事的。”

    魏攖寧雖是無波無瀾地回話，李穆在她眼底，卻看到了一種無法撼動的堅定。

    “好。”他溫熱的掌心在她手背上輕拍了拍，忽而傾身上前將她擁入懷裏，在她耳邊低嚀“我會護好你，護好魏家，護好所有人。”

    可他就是不說，自己為何要執抳於那個位置，即便是在自己這般勢單力薄的情況下。

    他不說，魏攖寧也不問。因為，那沒有意義。

    李穆很快出去周旋了。在桓王府的第一頓午膳，魏攖寧是與薑兆兒同用的。

    她告訴薑兆兒，桓王為此事很是上心，很快會有消息，叫她且安心等待，不必過分憂慮。

    李穆先是入宮打探了一番，得知天子受到驚嚇已是避不見人。

    天子堅定地認為，是有人要謀害他。為此，他將所有事宜交給太子，並命大理寺、刑部、督察院三法司會審。

    神機營隨大軍出征北境一事，也暫緩了。中軍將軍周慶耀雖攀咬薑遲奕，但還是和他一樣被關進了刑部大牢，少不得一頓嚴刑拷問。

    李穆來到刑部大牢之時，薑遲奕已是人事不省，前胸後背皆是皮開肉綻，他不禁詫異地看魏淵。

    “在宮裏時受過笞刑，”魏淵歎息一聲告訴他，“是被人抬回刑部的。”

    天子果真是動了雷霆之怒了！此事若是意外，他便是把薑遲奕活活打死也不解氣。

    李穆眉宇微蹙。

    聽著隔壁牢房裏慘絕人寰的叫喊聲，他又問魏淵“周慶耀的口供，能審出來？”

    “便是這般嚴刑之下，他也矢口咬定是薑武臣蓄意謀害聖人。不過……”魏淵說著壓低了些聲音，接著道“我查得周慶耀此人出身寒門，卻能一路平步青雲進入神機營當差，並於兩年內謀得中軍之職，屬實有些順遂。他才識一般，這背後若非有人支撐，兩年時間，是很難走到這一步的。”

    “嶽父大人可是有眉目了？”李穆看魏淵分明是一副了然於胸的樣子。

    “已有推斷，卻尚無論據。”魏淵道，“我已著人在查實了，想必很快會有消息。”

    “大人，”這時，有小吏過來，稟告道“太子殿下來了。”

    “請太子殿下稍侯，我馬上過去。”魏淵回罷卻又轉頭問李穆“不如殿下同我一起？”

    李穆不覺有些驚奇。他與太子不和滿朝文武皆知，可他的嶽丈卻為何要他一同去見太子？莫非……

    “也好。”他懷揣猜測，應下了。

    刑部中庭花廳內，刑部尚書顧卿之正以好茶奉上，與太子李繼有一搭沒一搭地攀談著。可李繼問什麽他都說不清楚，任是李繼多好的脾氣也沒了耐心。

    “顧大人真是年紀大了。”他歎息一聲，道“既是年紀大了，倒不如早些向我父皇請辭歸鄉榮養，把這尚書之職騰挪出來給堪用之人也好啊。”

    “殿下和聖人如此體恤老臣，老臣豈能耍懶，提前請辭榮歸呢？”顧卿之似是聽不出話中好賴一般，隻顧表態，“老驥伏櫪誌在千裏，老臣定要傾盡朽木之力報效朝廷，至死方休！”

    李繼氣得隻好端起茶杯暗暗翻了個白眼，心道這老家夥真是占著茅坑不拉屎，屍位素餐慣了……可恨他曆經三朝，是大周的老人了，他若不請辭，沒大事還真不好叫他告老還鄉去。

    桓王和魏淵一前一後終是來了。

    李繼心中一喜，終於有個明白人過來了！可見了桓王他也煩。父皇讓他負責此事，都好幾個時辰過去還未有半點頭緒，他已是焦頭爛額了，根本無心應付桓王這個刺兒頭。

    “四弟，你來刑部做什麽？”他蔑視著李穆，問，“也是來問詢鳥銃炸膛一案的？”

    “我來看看薑武臣。”李穆回道，“順便也想看看，是誰要嫁禍於他。”

    “四弟與那薑武臣有交情？便是有交情，也不能如此武斷。誰道一定是有人陷害他，而不是他蓄意謀害父皇？”李繼揚起高傲的頭顱，道“父皇已將這個案子交於本太子督辦，四弟就莫要攪和進來了，免得幹擾司法公正。”

    李穆卻是不搭理，一句話也沒說。李繼睨了他一眼，便心覺無趣地將目光轉向魏淵，問“魏侍郎，案子查得如何了？可有進展？”

    “太子殿下，”魏淵恭敬回道“經比對查實，神機營新製的火器鳥銃輕易不會炸膛，若想使其炸膛也容易，放上兩倍以上的火藥即可。今日炸膛的那把鳥銃，極有可能被人動過手腳。”

    “那火藥是本殿瞧著薑武臣親自上的，你的意思就是說，是薑武臣做的手腳咯？”李繼有些興奮，倒希望事情越簡單越好。

    “薑武臣是在擊射之後就給鳥銃上藥的，眾目睽睽之下，周中軍也在場，他上藥上得多了，豈會不被發現？”魏淵否了太子李繼的說法。

    “此事疑點有二，此為疑點之一。”他接著道，“疑點之二在於，鳥銃為何在遞送的小寺人手上炸了膛？是那小寺人扣響了扳機還是那把鳥銃自己走了火？”

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