火把燃燒著的黃暈中，魯班頭上下打量麵前的和尚，見他模樣生得好看，勸道“在下陽家堡魯解頤，勸你一句，別管陽家堡的事，否則將你逐出湘潭城去，永世不得再踏入城中。”

    怎麽這陽家堡的規矩比他星冥還要霸道，一旁淩元氣得不行，惱道“小爺我隻聽過佛教裏的永世不得翻身，卻不知曉什麽狗屁陽家堡，還有什麽狗屁規矩，至於那什麽狗屁永世不得進城，你們還真把自己當皇帝了？”

    聽到淩元的嘲諷，魯班頭惱怒“小鬼頭不知好歹！”

    當即伸出手抓，往淩元脖子威風凜凜襲去，倒在地上的淩元動彈不得，眼見飛來的手抓如若精鋼，若真抓在自己細嫩脖子上，怕是要給他掐斷了不可，不過另有高人出現在淩元身側，一把擋下了魯班頭的利爪，卻是和尚無疑了。

    行家對上手，便知深淺，魯班頭那一招利爪用上了三成力，決心是要將淩元掐暈過去，沒成想被一位年輕和尚輕易擋去，心中對他多了份戒備。

    兩人對上一手即分開，魯班頭重新打量著麵前的和尚，久久才道“和尚好身手，不知在哪家大廟吃齋念經？”

    知曉此人不是善類，淩元提醒和尚“別告訴他，他若是知道了，指不定招人鬧上門去，到時你師傅知道你在外麵惹禍，對麵免不了一頓斥責！”

    和尚神情淡淡，說道“貧僧沒有在寺廟掛單，八歲拜師是在一個山洞裏，但三天後師傅他就走了，貧僧一人到處化緣，已有十三年，施主若想要告狀，隻怕得先找到貧僧師傅才行。”

    “大難臨頭你跟我說這麽多幹嘛？你師傅是不是嫌你傻才不要你的？”

    淩元一副無奈神采，忽的大叫一聲，已經來不及提醒和尚，魯班頭疾如風般的虎爪，已朝和尚天靈蓋蓋下！

    這是和尚十幾年來，聽得最有趣的一句話，比那些女施主的詞調，詩律都好聽百倍。

    一股氣勢從和尚周身充盈散發，將魯班頭高高躍起的身子給震了回去。

    和尚興致高漲，體內血氣翻湧，他俯身伸手將淩元扶起，手掌貼在淩元背心，給他輸了一股道力調理內息，說道“貧僧法號神勉，能再次與小施主相遇實在緣分，不知小施主名諱？”

    眼見和尚大發神威，逼退魯班頭，淩元朝魯班頭振臂大喊道“小爺我大名淩元！”

    神勉和尚並不在意淩元有失禮儀的回應，倒覺得他做得很有個性，這種向陽家堡示威的行徑，他願意助淩施主一臂之力。

    遠處的魯班頭卻氣得額頭血筋突起，這小子是在向自己招搖啊，可他有來曆不明的神勉和尚護住，心中盤算著如何將他捉回陽家堡。

    淩元見魯班頭臉色，知曉他定在想什麽花招，趕忙跟神勉和尚說道“快點把他們幾個打發走，不然又要像個瘋狗一樣，到處亂咬人！”

    “你！”

    魯班頭給氣急了，運足十成十的道力飛身朝淩元掠來。

    若是常人，萬無反應的時機，但淩元能夠清晰看到魯班頭之架勢，隻是缺乏應對之策，他心頭一顫，已是十分懼怕。

    身邊有神勉和尚在，自也不用擔心，果不然，神勉和尚兩步向前，單手將魯班頭劫下。

    抬起另一隻手，神勉和尚手撥佛珠，淡淡道“施主，殺生之後，罪孽纏身，將來要遭酷刑的，貧僧見你滿身戾氣，何苦再添一條？”

    魯班頭被神勉這麽一攪，心神打亂，強行抵抗麵前的佛法侵襲己身，森然道“即是滿身戾氣，豈會在乎再多兩條！？”

    言罷，魯班頭伸出猛指，朝神勉和尚的雙目插去。

    神勉和尚手臂一拐，將魯班頭的攻勢破掉，隨後推手按住魯班頭手臂，抵在他胸前，將他往後震退三步。

    左臂上的烙印疼痛難忍，淩元心中對魯班頭的憎恨瞬間燒掉腦子，躬身朝他猛衝，魯班頭還未定住身形，忽見淩元這小子襲來，擋之不及，臉頰被重重打了一拳，一顆老槽牙被崩掉。

    神勉抬起的手臂停留在半空，他原是想要阻止淩元，卻發現了淩元身上陡有異樣，問道“小施主，你為何全身上下冒著水霧？”

    淩元退身至安全地帶，便問道“什麽水霧？”

    話間不自覺地擦擦嘴，卻發現嘴唇裏的兩個虎牙發出異癢，淩元臉色狂抖，不住地用指腹磨牙。

    神勉和尚疑惑，現在再看，淩元身上已沒了蒸騰的熱氣，那不過是一瞬間之事，難不成自己眼花嗎？

    淩元對魯班頭說道“喂，你們打我一頓，我掉你一顆大牙，算是兩清，從此各走各路如何？”

    魯班頭將地上的牙齒拾起，拿在手中臉上表情陰晴不定，他道“偷了東西不敢承認，還想一走了之，這個理兒到哪兒都說不通，你既然有高手助陣，我也不必在有所顧慮，今天你們兩人，一個主謀，一個幫凶，都別想走出這座湘潭城。”

    語氣甚是低沉，魯班頭突然對賀掌櫃喝道，“放信號！”

    賀掌櫃得令，將早已準備好的竹筒舉空拔塞，伴隨著一陣刺耳的尖鳴，有東西射向夜空。

    ‘砰！’

    信號彈在漫漫黑夜中炸出一陣光彩。

    星冥帝國也有這種類似的信號彈，淩元小時候還偷偷拿來當作煙花放，隻是現在他沒有了當時的好心情。

    這種煙花在夜晚能見度極高，想必整個湘潭城在這一刻都瞧見了，若是真有幫手來，他淩元跟神勉和尚指不定還會碰到什麽事。

    淩元沉著性子跟神勉和尚說道“情況不太好，這家夥叫人來了，再不走的話，一會兒隻怕走不掉，打暈他們我們先撤吧。”

    “小施主何慮，大家有事好好說，根本沒必要這般打鬥。”神勉說著側身與魯班頭道，“不知前輩以為如何？”

    看怪物一樣的眼神，被淩元放在了神勉身上，難以理解他如何這般說辭，隻道“你都把他打成那樣了，他怎會善罷甘休，你還想這他能心平氣和地跟我們談？我告訴你神勉和尚，之前我就這麽認為的，但我沒覺得他有多講理！”

    淩元越說越氣，這神勉和尚真是木頭腦袋，卻又聽神勉和尚道“小施主誤會了，人心本善，世人皆有，隻要我們肯真誠相待，必能將其感化。”

    淩元氣得跳腳，大聲道“我發現你缺心眼兒啊！你不走我走！”

    淩元撒開腳丫跑進了黑胡同裏。

    魯班頭正要動身追去，神勉和尚卻道“魯施主，小施主今日在街上給乞丐發善錢，可見其心，你們之間可能存在些誤會，可否查明清楚，再做決斷？”

    魯班頭勃然道“你這不明是非的和尚，你可知道那小鬼是做什麽的嗎？！”

    神勉和尚神情寡淡，回憶淩施主的性子，應是出遠門在外的孩子，確實不知是做什麽的，他單手合十，誠問道“貧僧不知，還請魯施主明示。”

    “那小鬼盜走客棧裏的二百兩紋銀！”

    二百兩不是小數目，魯班頭卻見神勉和尚麵色不改，繼續道“做了虧心事，是該補補善心，不然將來長大成人，指不定會犯什麽大錯！到時候你這和尚，還去給他擋刀擋劍？”

    神勉和尚垂首道“阿彌陀佛，那小施主涉世不深，不知好壞，聽施主一言，看來還有得救。”

    小的看似精明懂事，沒想這二十出頭的和尚更不懂交際，魯班頭懶得廢話，強喝道“你這和尚，你快快讓開，待我將他捉回陽家堡，交由家主處置！”

    神勉和尚問道“不知要如何處置小施主？”

    魯班頭哪能跟神勉和尚這般耗著，再不追那小鬼頭，隻怕再也追不回那二百紋銀，但見神勉和尚衣服老僧坐定的氣概模樣，魯班頭冷言道“臭和尚，阻撓公務者，一律以同夥視之，我再問你一句，你究竟讓是不讓？”

    神勉和尚向來有問必答，應道“施主脾氣如此暴躁，和尚讓不得。”

    ‘簌簌簌……’

    一列整齊腳步聲落定，神勉和尚看得清楚，有數人突然趕至現場，想必是之前信號彈的緣故，頭回見麵，自然不能輸了禮數，神勉和尚口宣佛號，垂首道“和尚神勉，見過各位施主。”

    一行人中，一位中年人與魯班頭身旁，問道“怎麽，魯老鬼，找到姓彭的行蹤了？在哪兒呢？”

    魯班頭道“洪班頭，姓彭的沒找到，倒是把盜走客棧二百兩紋銀的小偷找到了。”

    屈屈一個小偷，讓他這般大張旗鼓地來？

    洪班頭臉色頓時難看，道“我說姓魯的，一個小偷而已，值得你拉響紅色信號彈？”

    魯班頭轉身怒視賀掌櫃，這才明白是賀掌櫃拉錯了信號彈，但還沒等他責問，賀掌櫃先苦相道“魯班頭，當時情急，您與這和尚打得激烈，怕您傷在他手中，所以我才拉響了紅色信號，您息怒啊。”

    賀掌櫃認錯，可魯班頭的怒火不減反增，隻聽得洪班頭大聲道“賀掌櫃可不是在說笑吧？”

    那洪班頭看了眼神勉和尚，見他著裝儒雅，年歲也不大，如何打得過不惑之年的魯班頭？但見魯班頭神情難堪，好似見不得光一般，洪班頭豪笑兩聲道“魯班頭連一個文質彬彬的和尚都打不過，真是稀奇啊。”

    魯班頭難羞於此，嚷嚷道“別說這些沒用的，再不追的話，那二百兩紋銀我們可就虧定了！”

    洪班頭目光盯著神勉和尚，問道“和尚，在下陽家堡班頭洪立秦，我們做事從來都是講理，小賊偷了東西就該認罰，本班頭念你是個和尚，給你一個機會，可莫要像我沒來之前那般，不懂道上的規矩，你懂嗎？”

    神勉和尚應道“承洪施主情，但小僧是不會讓你們過去的。”

    “你說什麽？”洪班頭抽出背後大砍刀，道，“你再說一遍？”

    眼見洪班頭向他示威，神勉和尚神采淡淡道“洪施主方才不是說講道理嗎？怎麽一句話說完就要動刀子？”

    “動刀子？”洪班頭嗬笑一聲，敲了敲大砍刀刀身，道，“和尚你說這是刀子？”

    雙手合十的神勉反問道“施主手中的難道不是刀子嗎？”

    耐性被磨光，洪班頭懶得廢話，提氣怒喝一聲“你既然不讓，洪某人當然隻有動刀了！”

    洪立秦雙手緊握刀把，不給神勉和尚回應的機會，兩手握刀急速往神勉和尚掠去。

    神勉和尚心中迷惑，自己有問必答，何時惹惱了此人？眼見洪班頭氣勢如虹，那刀身之上更是透出淡淡熒光，心知此招凶狠至極，萬不可抵擋，隻得運足腳力往後一躍。

    洪班頭見神勉和尚已然躲過自己力斬的第一招，心中恨恨不平，蹲身借勢一躍，朝著神勉和尚追身而去。

    眼見自己甩不掉洪班頭，神勉和尚口中輕輕言語，頓時間，左手金光閃耀，半空之中，他以佛門正宗法指，擋住了洪班頭的切身一刀。

    第二招擋得住，洪立秦料他擋不住自己充沛道力加持的大砍刀，沒給神勉和尚多餘時間踹氣休息，將一式引鳳龍遙舞得虎虎生威。

    神勉和尚的法指，畢竟不是林羨的擎身一指，佛門不過修身利己而已，並非作戰之用，神勉尚知如此，卻未能及時撤手，最終不敵洪班頭的引鳳龍遙，左肩上被刀尖砍中。

    那一瞬間，神勉和尚以為自己整個左臂都會被一刀斬下，可不能坐以待斃，下意識地往後撤退，但還是被刀尖一路從肩頭劃到手背上，鮮血立時將衣袖侵濕。

    神勉和尚遭受重擊，沒平常人那般的驚聲怪叫，也沒有其他道者的悶聲沉氣，他感受著傷口帶來的火辣震麻的異樣感覺，卻是心如止水。

    右手持佛印，逼退洪班頭，神勉躍至別處，這才有空閑整理傷口，他發現一條刀口在整個手臂上，衣料之下，血肉往外翻，模樣甚是駭人。

    這一退實在驚險，倘若神勉和尚稍慢半步，大砍刀即可將他的整條臂膀斬下，想必將來道上可沒什麽神勉和尚，隻有個獨臂和尚了。

    淩元一路逃走，左拐右拐，已不知曉跑過了多少條胡同，冷瑟瑟的空氣不斷鑽進肺裏，他能夠咽到喉頭已出血的滋味兒。

    突然想到神勉和尚，今早見他，和尚愛管閑事管到自己頭上，先才他落難，淩元縱然有一萬個理由不喜他，也不能將他拋棄啊。

    神勉和尚一人攔下魯班頭三人不是難事，但臨走前因為懼怕賀掌櫃拉響的信號，自己卻棄他而去，忽覺自己好卑鄙，好無恥，身為星冥帝國皇子，淩元身份三人之下，萬萬人之上，這般行徑，如何使得呢？

    此次出國沒有小叔的保護，竟然受到這等窩囊氣，羞恥與怒氣瞬間點燃心火，淩元高瘦小胸膛低起伏，在這夜裏已大汗濕透，掙紮萬分後，他毅然決然地轉身往回奔走。

    當神勉想要抬起左手時，才發現整條手臂已經耷拉垂地，提不起一點力氣，神勉和尚口中默念佛法，血慢慢地止住了。

    隨後對麵幾人冷眼盯著自己，神勉和尚低聲緩緩喘氣，久久才道“小僧已身受重傷，不知這一刀，能否為小施主還債？”

    洪班頭哈哈大笑，呸了一聲，道“你這小和尚真是有趣，洪某人何時說過要你替那小賊還債的？就算要還，那也得是真金兌白銀，豈有以勝負兌白銀之理？莫不是腦子壞掉，將來還想著要普度眾生了？”

    神勉和尚右手持念珠，輕言道“阿彌陀佛，貧僧隻願一生吃齋念佛，為民為眾，為公為義，若途中辭世，想必是提前修滿功德，往生極樂，小僧死而無憾。”

    洪班頭將大砍刀別回後背，大喊道“小和尚，知道痛了趕緊讓開，何苦要替一個賊子送了性命，洪某人敢說，你現下讓道，我就放你一條生路如何？”

    一粒石子兒破風襲來，洪班頭揮手擋掉，怒喝“什麽人敢偷襲本班頭？”

    月光之下，淩元的身影慢慢的從神勉和尚身邊顯露，當見到神勉和尚左臂上的傷口，淩元胸口巨疼，他手顫抖著拿出丹藥，隻手捏成粉末，倒在神勉傷口處，又從身上的錦衣內裏扯掉一塊細布，專心致誌地給神勉包紮傷口。

    淩元心疼道“我說你們陽家堡，是不是都是你們這般笨腦子？這和尚不讓道，你們就不會繞道來追我了？還是說你們存心想要將他害得這般，隻為感受打架傷人的樂趣？”

    魯班頭見淩元居然去而複返，指著淩元大喊道“臭小子，偷了東西還敢在此口出狂言，今日不將你捉住，嚴刑拷打，怕是不知道我們陽家堡的厲害！”

    娘親從小讓就讓淩元熟讀刑罰大典，因此對刑罰，淩元了若指掌，聽了魯班頭這話，淩元心頭悶氣，喝道“尚不過看不過你們對付我一個小孩子，你們竟出手這麽重傷他，難不成和尚攔你們的這事，比我而起的禍還重麽？！”

    此話說到洪魯班頭兩人心間一刹，他們一心維持陽家法則，十幾年間到處捉拿罪犯，已超萬人，從案發到緝拿歸案，魯班頭洪班頭等人從來是憑喜好辦事，而經今日之事，若非淩元一言點破，怕是永遠都自知。

    魯解頤不比洪立秦的底子硬氣，洪立秦不願承認事實，惱聲道“這和尚不知好歹，一心維護於你，想必是你的同黨，我們一會兒將你們擒住，先打你們一百大板，再以盜竊跟同夥論罪！”

    “嗬，改口改得挺快的。”

    淩元在給神勉和尚包紮的過程中，對此噗嗤冷笑，神色中盡是不屑。

    魯班頭見淩元氣勢囂張，不可一世，想他小小孩童竟然將他看不起，心中惱火，喝道“小子，大話什麽的我也不多說，你們兩個今日都得伏……”

    魯班頭正說著，淩元卻悄悄與神勉和尚說道“神勉和尚，你信不信得過我的為人？”

    神勉和尚單手豎立，道“小施主慈悲心壞，貧僧信得過。”

    淩元道“那好，這些人冤枉我，將來我再與他們說清楚此事，現在你受了傷，我先帶你離開這裏，甩開這幫蠢人如何？”

    左臂傳來火辣辣得疼痛，神勉和尚也就隻有暫且一避，道“好，貧僧聽小施主的。”

    魯班頭的話卻傳來“一個乳臭未幹的屁孩兒，一個身受重傷笨和尚，你們拿什麽本事離開此地？”

    淩元解下背後的包袱，將零碎銀錢挑出，隨後包袱拋向魯班頭，喊道“這裏足有三百兩，還了那二百兩，餘下的一百兩，在將來不遠，我自會來取！”

    言罷，淩元拉起神勉和尚的右手往後跑去。

    魯班頭等人本想追擊，但包袱落地後，裏邊兒的金燦燦的金子，將他們的目光盡數吸引，這哪裏是三百兩紋銀，分明是三百兩黃金啊，眾人看得瞠目，魯班頭喃喃道“這麽多黃金，那小子打哪兒來的？莫非又是偷了哪家大戶？”

    洪班頭多了一個心眼兒，回想淩元那小子模樣俊俏，舉止不失風範，應是大家之子，先下從他得到這麽多金子，問道“你們莫不成是冤枉了好人？”

    魯班頭一口回絕道“絕無可能，客棧夥計發現他假扮跑堂，賀掌櫃也見他偷人錢財，這麽多金子必是順來的，洪班頭不信，大可問問他們。”

    洪班頭見賀掌櫃跟客棧夥計搗蒜般點頭，心中大石落下，若真得罪了什麽大勢力，心中有底的他們，陽家堡自然也不會懼怕。

    賀掌櫃開口問道“那我們還追嗎？”

    魯班頭雙手捧著的金子，目光不定，道，“這小子走到哪兒偷到哪兒，我們這般輕易放他離開，要讓家主知道，怕又是一番責備。”

    洪班頭覺之有理，憤然道“追！肯定得追！這賊子心不小，萬不能讓他在胡作非為！我們陽家堡若不能將之擒住，豈不是成了城主那無能兒了！”

    “那這三百兩黃金……”

    賀掌櫃兩手搓搓，想要要回那損失的二百兩紋銀，卻聽魯班頭道“這三百兩黃金，明早城門登告，尋失主來，賀掌櫃的那二百兩，我們現在再去追回來！”

    “對！”

    洪班頭感知此事非同小可，一招手，喚上眾人，往淩元與神勉和尚的去向追了去。

    賀掌櫃跟跑趟活計兩人愣在原地，賀掌櫃心中無比失望，這洪立秦跟魯解頤兩人滿口都是陽家堡陽家堡，比起他還要死腦筋的人來，真是覺著可惜了那三百兩黃金。

    此時夜已深，圓月當空，黑風呼嘯而過，淩元跟神勉和尚的身影在街道的另一端出現，小子惱道“真是一群又蠢又笨蠢豬！”

    神勉和尚單手立十，勸道“阿彌陀佛，小施主要忌髒口才是。”

    神勉和尚試著抬起左臂，那股子疼痛鑽心傳來，他以右手合十道“小施主，既然那些人尋錯了方向，隻怕找不到我們了，不如幫和尚一個忙如何？”

    淩元道“什麽忙你盡管提便是，你舍身救我，難不成我還不幫你嗎？”

    神勉和尚道“那好，現在去正是熱鬧時候，煩請小施主陪我去趟仙香樓。”

    淩元不解，道“此時客棧都快打樣，還有什麽地方熱鬧的？”

    “青樓啊。”

    神勉和尚一本正經的模樣，讓淩元後背發毛，星冥帝國也有青樓，淩元也曾聽皇宮侍衛偷聊青樓女子身姿曼妙，鬼魅之術乃世間一絕，隻消一個年紀輕輕的公子爺進去，出來必定成為彎腰佝僂的喪氣人。

    淩元咽了口唾沫，道“你是和尚，去那種地方做什麽，況且你的手臂受了重傷，你還是別去了的好。”

    左臂已讓淩元簡單包紮，神勉和尚道“不礙事。”

    淩元勸慰道“不去行不行，你受了重傷，若是稍有大動作，傷口裂開，得不償失啊。”

    神勉和尚仿佛鐵了心一般“若是小施主不願同去，和尚便一人去，消遣於月夜，人生痛快事。”

    這和尚看著斯斯文文，沒想到竟會出入這種場所，管沒管他救過我，隻要是要將我帶壞的，便不與他同流，淩元使著性子，說道“你要去就自個兒去，我才不陪你去那種地方，救命之恩無以為報，將來若是有緣相見，再行報恩，告辭！”

    離去的淩元時不時抬袖擦擦嘴，剛剛打鬥後，兩顆虎牙就一隻酥酥麻麻，好似要跳出來一般，沒多理會，淩元扔下神勉和尚趁著夜色，消失在了漆黑胡同裏。

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