城北。

    大雪紛飛，寒風冷冽。

    一位穿著臃腫的婦人踩著梯子，艱難地清掃著屋頂的積雪，整理著茅草。

    漏風的茅草屋內，紅光搖曳，一個穿著臃腫、衣服上都是補丁的小女孩，蜷縮在火堆旁, 嬌小的身子微微顫抖。

    小女孩的小臉通紅中又帶有紫黑的凍傷，十根手指更是沒有一根好的，全都是深褐色的結痂。

    屋外忽然傳來悶響，房門打開，冷冽的寒風帶著雪花趁機鑽了進來。婦人拿著掃把，快速地鑽了進來, 關上房門。

    婦人放好掃把，快步走到火堆旁, 伸出比小女孩凍得更加慘烈的雙手，汲取著火焰的溫暖。

    “娘，爹什麽時候回來呀？”小女孩有些奶氣的聲音隨著身子一塊發顫。

    婦人的聲音同樣冷的發顫：“應該快了。”

    “我聽月說，煤炭燃燒的時候不能關門、關窗戶，不然會中毒的。”

    “中毒？”

    婦人一愣。

    “嗯，學堂老師跟他說的，燃燒煤炭的時候房屋要透氣，不然就會中毒。”

    婦人頓時有些心疼，早知道燒煤炭還要開窗、開門，就不讓孩子他爹去買煤炭了，買回來又有什麽用。

    小女孩自是不知婦人心中所想，她看向牆壁上的秦王畫像，憧憬道：“娘，怎樣才能去秦王的學堂讀書啊？我好想去。”

    婦人看著搖曳的火焰，沒說話。

    小女孩自顧自的說道：“月說學堂裏的房子好暖，就跟夏天一樣。每天還有肉吃，有奶喝。月跟我說，他下次回來就偷偷給我帶一點, 讓我也嚐嚐。”

    說起這個，小女孩就不由口齒生津，咽著口水。

    “月還說，考試要是考的好，學堂還會發肉、發煤炭。”

    “娘，你知道什麽叫考試嗎？”

    “我知道哦，就是先生出題目，讓你在紙上答。月上次帶回來了好多紙，他說那些紙都不要錢，是學堂發的，進了學堂就有。”

    婦人默默聽著，還是沒有說話。不過婦人的心裏卻是打定主意，一定要說服孩子他爹，放棄耕種那塊田地，去秦王的店鋪做事。

    去秦王的店鋪做事不比種地要好多了，孩子還有機會上學。

    如果實在說不通，她就自己去。

    她記得月能去秦王的學堂讀書，就是因為月的母親在秦王的酒樓裏洗碗。

    還不知道自家婆娘又要勸他放棄家中祖傳田地的黑圖, 正冒著風雪，裹著塞著碎麻的複衣, 佝僂著身子，哆哆嗦嗦，踩著厚厚的積雪，一腳深一腳淺的來到宜之百貨。

    宜之百貨是然山集團旗下的百貨商店，專門售賣各種各樣實用、不實用的小商品，零嘴。到了冬日，會銷售特價煤炭。

    進店前，黑圖特意抖了抖身體，拍落身上的積雪，又跺了跺腳，這才掀開門店厚厚的門簾，走了進去。

    一瞬間，黑圖感覺像是進入了春天，撲麵而來的暖意，讓他凍僵的身體得到舒緩。黑圖下意識想到真該帶孩子娘和孩子一塊過來，太暖了。

    “歡迎光臨，”櫃台裏的售貨員喊出，由施然教導並要求推廣的話。

    黑圖看了眼售貨員身上幹淨、厚實的衣服，不大的眼睛裏閃過一絲羨慕。黑圖佝僂的走到櫃台前，有些畏縮的說道：“我、我想買煤炭。”

    “你要多少？”售貨員看著黑圖的打扮，眼睛裏閃過一絲輕蔑。不過店裏的規矩，讓他不敢將心中的輕蔑表露出來，露出公式化的笑容。

    而售貨員的笑容，讓黑圖的拘謹少了一些。他說：“三斤。”

    “抱歉，本店煤炭最少十斤起售。”

    黑圖心裏一沉，下意識的摸了摸懷裏的錢袋，問：“十斤需要多少錢？”

    “一百二十錢。”

    黑圖心裏更沉，這價格都抵得上一石糧食了。而他這次帶的錢，隻有三十錢。

    黑圖語氣又變的畏縮，有些討好的問道：“能不能隻賣一斤給我？”

    “抱歉，不可以。”

    售貨員言語客氣，態度卻堅決的讓黑圖無話可說。

    黑圖準備離開，可一想到女兒、孩子她娘在家裏等著他帶煤炭回去，就挪不動腳。他看了看神色明顯已經有些不耐煩的售貨員，感受著從櫃台裏源源不斷湧上來的暖意，又掃了圈店鋪，打算買給女兒買一個小玩意兒，以免女兒太過難過。

    黑圖剛要開口，厚重的門簾忽然被掀開，冷冽地寒風隨著兩位穿著華貴的男女湧了進來。

    黑圖看著穿著華貴、臉上戴著奇怪麵罩的男女，下意識地閉上嘴巴，往旁邊挪了一些。特別是看到跟著這對男女跟進來的帶劍侍衛，黑圖又忍不住退了幾步。

    有害怕，更是自卑。黑圖本能的認為自己應該離他們遠點，免得不小心弄髒了他們的衣服，給自己帶來麻煩。

    櫃台裏的售貨員，原本已經很不耐煩，想開口趕麵前的窮逼走。在看到進來的施然、柳山青後，售貨員臉上、心裏的不耐煩瞬間消失，露出發自內心的笑容，無比熱烈的喊道：

    “歡迎光臨。”

    緊接著，售貨員麻利的走出櫃台，身體微躬的走到施然、柳山青麵前，笑容諂媚的說道：“請問兩位貴客需要什麽？”

    施然看了眼黑圖，問：“你這的煤炭怎麽賣？”

    “一百二十錢十斤。”

    “要買的話是十斤起賣？”

    “對。”

    施然走到黑圖麵前，黑圖下意識的後退兩步，低著頭，神色愈發拘謹。施然拉下口罩，笑問：“你好，能否問你一個問題？”

    黑圖有些愣神，完全沒想到貴人竟然這麽客氣，還跟他說你好。黑圖下意識的看了眼施然，有些結巴的說道：“可、可以。”

    說著，黑圖心裏有點疑惑，眼前這人好麵熟，以前好像在哪裏見過？

    “這的煤炭，以前也是這樣的價格？”

    黑圖幹裂、發紫的嘴巴剛剛張開，售貨員失態的聲音忽然響起：“秦、秦王”

    咚得一聲，售貨員跪了下去，磕頭拜道：“小的參見秦王。”

    黑圖一愣，隨即也是跪了下去。同時，黑圖心裏激動，他怎麽也沒想到出來買煤炭，還能遇到秦王。秦王還跟他說你好。

    施然將黑圖扶了起來，接著問道：“以前是這樣的價格嗎？”

    “不、不是，以前十錢就可以買一斤，還可以按兩買，”黑圖補充道，“我、我也是聽別人說的。”

    “謝謝，”施然看向還跪在地上的售貨員，“起來吧。”

    “謝秦王，”售貨員站了起來，看了眼黑圖，心裏無比的忐忑。

    “你在店裏是什麽職務？”

    “售貨員和收錢員。”

    “現在的煤炭價格是誰定的？”

    “小、小的不知。”

    施然沒有多說：“給他拿五十斤，錢我出。”

    “諾。”

    黑圖一愣，急道：“秦王不可。”

    “這些算是我問你問題的谘詢費。”

    黑圖還想說謝什麽，施然轉身看向店裏其他產品。黑圖見狀，將所有話都咽了回去，心裏無比感激施然。

    商務部府衙。

    施何穿著單衣，坐在案台後，手裏拿著一碗加了冰塊的酸梅湯，眉頭微皺的看著由各地匯報上來，一年內各行業的經濟報表。

    忽然，清脆的敲門聲響起。

    施何頭也不抬的喊了一聲：“進。”

    一個年紀大概在二十五歲，身著屬官服飾的男子走了進來。

    “部長，宮裏來人。”

    施何抬頭問：“什麽事？”

    “陛下、秦王召你入宮，”男子說，“據來人說，陛下、秦王剛回宮，陛下的心情看起來不太好。”

    施何心裏一緊，一邊在侍女的伺候下穿上厚厚的綿袍，一邊大腦飛速運轉，思索著自己的工作哪裏出現了紕漏。

    緊趕慢趕的來到宮門口，施何剛下車，就見到一輛九卿級別的馬車飛馳而來。施何當即認出，這是治栗內史常新的座駕。

    果不其然，當馬車停穩，常新身披裘皮，麵無表情的從車裏走了下來。

    “常內史，”施何拱手，打著招呼。

    常新看到施何，冷峻的臉上露出和善的笑容：“施部長，你也是受陛下召喚？”

    “不錯。”

    施何沒有多說，沾著雪花的臉上閃過一絲思索之色，隨即笑著請常新進去。

    常新看了眼施何，同樣做出請的手勢，笑著請施何進去。

    兩人來回循環的客氣，先後走入宮門。二人在路上沒有說話，都在猜測陛下、秦王找他們有什麽事。

    二人在看到對方時，心裏都有了相同的猜測，應該是和城內的物價有關。

    是哪方麵的物價？

    常新思索著，施何心裏卻是有了答案。

    來到暖房前，施何、常新彈掉身上的雪花，脫掉鞋子，走了進去。

    暖房裏溫暖如春，施何、常新看著高堂上並排而坐，穿著春秋常服的施然、柳山青，畢恭畢敬的拱手行禮，齊聲道：“臣參見陛下、秦王。”

    柳山青麵無表情，開門見山的問道：“施部長，然山、青旅兩大集團，你可還在管理？”

    “啟稟陛下，因商務部事務繁忙，臣精力有限，一年前就將然山、青旅移交給劉元管理。劉元曾是臣的副手，在青旅創建之初，就協助臣。”

    施何遲疑道：“敢問陛下，是否出然山、青旅出了問題？”

    施然說：“煤炭銷售之初，我曾規定煤炭隻能以成本價銷售，不得設置購買門檻，剛才我和陛下卻發現，煤炭的價格不僅漲了，還設置了十斤起賣的銷售門檻。除此之外，還有過冬的衣物、一些物品的價格也都漲了不少。”

    施何忙道：“臣這就去調查清楚是誰下的命令。”

    柳山青看向常新：“常新，你作為治栗內史，有管控物價之責，如今卻放任煤炭等物價增長，你平時都在做什麽？”

    常新十分幹脆的說道：“臣知罪。”

    柳山青說：“來人，替施部長、常內史更衣。”

    話音未落，兩位宮女捧著施然、柳山青剛才在宮外，特意從黑圖手裏買來，塞滿蘆花的複衣，走了過來。

    施何、常新如何不明白柳山青的意思，當即走到柳山青看不見的地方，脫掉身上的裘皮、綿袍，換上打滿補丁、塞滿蘆花的複衣。

    換好衣服，施何、常新回到主殿中央，等候柳山青發落。

    他們知道，更換衣服絕不是結束。

    柳山青說：“這是朕和秦王特意為你們買的。接下來的一個月，你們隻能穿著這身衣服。還有，朕和秦王在城北替你們尋了個住處。你們就在那住上一個月，好好體會下百姓的生活。”

    “諾，”施何、常新齊聲道。

    “煤炭等過冬之物一事，朕給你們三天時間，三天內若解決不了，你們就永遠住那裏。”

    “諾。”

    施何、常新等了幾秒鍾，見柳山青開始看奏章，當即說了一句“臣告退”，轉身向外走去。

    剛走出暖房，呼嘯的寒風刮得施何、常新不由打了個寒顫。剛要穿鞋子，施何、常新發現他們倆帶有毛絨的鞋子，也換成了破了一個大洞的單薄布鞋。

    兩人對視一眼，皆從對方眼中看到相同的無奈。

    施何嘴巴微動，想要說些什麽。常新則是直接穿上破洞的布鞋，裹了裹補丁複衣，剛要往外走。

    “施部長、常內史請稍等。”

    玉兒戴著耳罩，穿著式樣精美的厚實綿袍，披著毛色柔順、純粹的裘皮走了過來。

    施何、常新看得都有些羨慕，莫名覺得自己更冷了。

    “陛下讓我帶你們過去。”

    “有勞少府，”施何、常新齊聲說。

    玉兒淺笑，拿出施然給她的棉質口罩，戴上，走出屋簷。飄落的鵝毛大雪瞬間讓玉兒烏黑的秀發染白。

    施何、常新緊隨其後。踩著地上冰冷的積雪，施何、常新感覺就跟赤身走在雪地一樣，體溫快速流逝，身體忍不住開始顫抖。

    剛走出暖房範圍，一輛式樣精美的雙駕馬車，停在茫茫的雪地之中。

    施何、常新下意識的加快步伐，向馬車走去。

    玉兒轉身，淺笑說：“施部長、常內史，陛下有令，二位不能坐馬車，隻能步行。”

    “”

    “”

    施何張了張嘴，心裏有些不滿。

    常新內心之中則無半點不滿，安然接受。

    施何作為秦王的叔父，都是這樣的待遇，他又能說什麽。

    就在二人邁步，繼續向前走時，玉兒小步追上他們，神秘的從袖子裏掏出兩片暖寶寶，小聲道：

    “施部長、常內史，這是秦王讓我給你們的。你們將它貼在衣物內，可以禦寒。”

    說著，玉兒拿著其中一片暖寶寶，做示範，教二人如何使用。

    施然迫不及待的拿著已經發熱的暖寶寶，塞進衣服裏，輕輕地呼了口氣，內心對施然的不滿，悄然淡去。

    常新低聲道謝，緊捂著衣服，生怕這點微薄的熱量逃走了。