蘇芷香倒地之前還在想，就算做個海盜婆娘，她也一定要報仇，她會回來的……

    她不甘心地閉上雙眼，蝶翼般的羽睫在眼角投下層層魅影，白皙精致的臉頰像玉雕一樣，秀美小巧的瓊鼻下，花瓣似的嘴唇微微開合。

    拿棍子砸暈她的打手看得出神，伸手試探她的鼻息，平穩綿長並無大礙。

    “老天爺，我從沒見過這麽俊的姑娘，都說柳小姐貌美如花，果然不假。”

    聞言，其他打手陸續湊過來對她評頭論足。

    “別抓錯人了，你看她穿得像個丫鬟，太寒酸了。”

    “你懂個屁，柳小姐打扮成丫鬟逃跑，騙的就是你這樣的蠢人。”

    “沒錯，趕緊把人帶走，等柳府的家丁找來，咱們就拿不到賞錢了。”

    那幾人相視而笑，正要扛起蘇芷香去交差，卻見一個滿臉怒意的姑娘衝上來就打人。

    “放開她，老娘跟你們拚了。”曲綏英在柳家老宅盯梢多日沒發現異樣，直到送嫁這天，她留意周圍突然冒出好多打手，終於察覺到陰謀的氣息。

    她不曉得柳家內外有大金牙和柳竹苓的兩撥打手，隻是懷疑蘇芷香藏在送嫁隊伍裏。當她看到蘇芷香徘徊在馬車旁，正要上前搭救，卻見她從側門跑進柳府。

    曲綏英冒著被抓的危險溜進來，循著蘇芷香逃跑的方向猛追，撞見打手對她姐們下狠手，恨得牙癢要跟他們拚命。

    “嗬，又來一個。”別說是手無寸鐵的姑娘，就算是柳府的家丁找來，也休想斷了到手的賞銀。打手們二話不說又把曲綏英敲暈了，七手八腳把她們抬到送嫁媒婆麵前。

    媒婆眼看蘇芷香杏臉桃腮，昏迷不醒的模樣嫻靜文雅，翻開衣襟找到那封“青黛吾愛”的情書，連呼作孽撕個粉碎。

    柳家送嫁這筆大買賣，城裏多少媒婆眼紅著呢，她好不容易談成了，千萬不能出岔子。

    可惜柳小姐是個水性楊花的主，不肯安生出嫁，偏要與人私奔。這檔子醜事要是傳出去，激怒商家退婚，惹得柳家不快，她以後在柏州也沒法做媒了。

    媒婆將銀錠子賞給那些打手，正要打發人走，卻見門外還躺著一個姑娘。

    “這又是誰？”

    “跟柳小姐一起的，估計是她的丫鬟。”

    媒婆瞟了眼灰頭土臉的曲綏英，擔心她把醜事宣揚出去，連忙吩咐道：“快，把她藏進嫁妝裏。”

    箭在弦上，誰也別想攔住她的財路，等柳小姐嫁到漳州進了商家的門，那丫頭隨便找個地方扔了都行。

    媒婆親自給蘇芷香換好嫁衣蒙上鴛鴦蓋頭，喜笑顏開地喊長腔：“吉時已到，新娘子上轎！”

    她背起蘇芷香快步走到正門，跟候在門外的柳竹苓遞個眼色：“柳老爺，新娘子哭得太厲害，都快昏過去了。”

    柳竹苓心領神會，在眾人麵前裝腔作勢：“青黛，到了婆家要安分守己，切不可違背夫綱不敬尊長……”

    千言萬語終需送女一別，原本還氣女兒不服管教，想到遠嫁以後難見幾麵，柳竹苓心裏那團悶氣漸漸消散。眼下相比女兒出嫁，他更牽掛兒子何時出生，也就無意多言了。

    他輕歎一聲揮手告別：“時候不早了，快上路吧。”

    媒婆隨之鬆口氣，趕緊把蘇芷香塞進花轎裏，催促轎夫們動身。

    八抬大轎儀仗隊浩浩蕩蕩行至碼頭，送嫁的隊伍陸續上船，長約七丈的渡江舟揚帆啟程。

    管家暗中隨行總算長籲口氣，柳小姐近幾日茶飯不思，成天鬧著退婚，他家老爺氣得嘔血，發狠話無論如何都要成這門親。

    上船後有媒婆和打手盯著，柳小姐就算插翅也難飛，鬧不過應該就認命了。

    管家實在想不通，商少爺玉樹臨風富貴顯赫，哪個姑娘嫁給他都得偷著樂，柳小姐鬧什麽別扭呢？就像他家老爺說的，甜言蜜語能當飯吃？白花花的銀子才有真感情啊！

    管家笑著搖頭往回走，迎麵有輛馬車跑得飛快差點撞過來，他氣得破口大罵，扭頭一瞧，卻連眼珠子都轉不動了。

    剛跳下馬車的年輕小夥抱著懷裏的秀麗女子，兩人皆是神色驚惶，做賊似的衝向碼頭。

    “小、姐？”管家不可思議地遙望遠去數裏的渡江舟，他親眼看著媒婆把小姐送上轎子，緊跟一路未敢有片刻分神。如今船已離岸，難不成小姐真能長出翅膀，還飛進了其他男子的懷抱？

    這真是大白天活見鬼，管家想說服自己認錯人，但那男子分明是來府上送胭脂的小掌櫃，他親眼見過幾回，怎能認錯？

    管家忙不迭地追過去，若是小姐被胭脂鋪掌櫃哄騙私奔，那送上花轎的女子又是何人？等商家發現娶錯親那還了得？他必須得追回小姐，把那人換回來！

    柳青黛還沒發覺這場私奔已經暴露，她和情郎隨著擁擠的人群飛奔上船，雙雙沉浸在贏得愛情的喜悅中，不管去往何處，離開柏州就好。

    管家奮起直追，卻被急著搬行李的糙漢撞倒在地上，他爬起來要擠進人群，卻見眼前幾個糙漢都很眼熟，竟是之前被他收買舉告蘇芷香的冤大頭。

    柳老爺原先給他們每人二十兩銀，他擅自做主克扣一半，本想著以後不碰麵就不怕露餡，誰知冤家路窄碰個正著。

    “客官，行李都齊了啊。”

    “下次來柏州，記得還找咱們。”

    那群糙漢揮手送別船上的旅人，管家心虛猶豫，錯過了最後的機會。

    他眼睜睜看著柳小姐被小掌櫃擁進船艙，急得想吼一嗓子，看到糙漢們轉過身，又不安地低下頭。

    載著私奔愛侶的客船緩緩離岸，管家脫鞋跳江也追不上，他嗟呼哀歎無濟於事，索性橫下心當做沒看見。沒錯，又不是他拐跑了小姐，就算將來東窗事發，柳老爺也怪不到他頭上。

    滔滔江水漸遠去，世間禍福多變遷，想起化為海底“冤魂”的小妹，輾轉難眠的蘇信石還是提心吊膽。

    那筆債還不上，大金牙遲早會找到他，哪怕他肯出賣自己，又有誰願意買呢？

    曲綏英每天早出晚歸守著柳家，他吃了豹子膽也不敢告訴她，小妹再也回不來了。紙包不住火，這個秘密他藏不了多久，如果英子知道銀票是被他弄沒的，小妹還因此喪了命，鐵定饒不了他。

    “怎麽辦呀？該往哪兒跑路？”蘇信石閉上眼睛就為這事犯愁，要不是爹娘還在牢裏，他早就想跑了。可是他一個人，根本活不下去。

    “爹呀，娘呀，我好想你們！”蘇信石躺在草堆上愁哭了，爹娘在他身邊的話，怎麽可能讓他受這份罪。

    “大哥哥！”小明氣喘籲籲跑進來看遍牛棚，瞪圓好奇的大眼睛，“夫子和小姐姐還沒回來嗎？”

    “啥事？”蘇信石垂頭喪氣坐起來，看到小明往身後一指：“我爹把阿公阿婆帶來了。”

    蘇信石難以置信地抬頭看去，小明他爹正攙扶著憔悴不堪的蘇家夫婦，深一腳淺一腳地走進牛棚。

    “爹？娘？”蘇信石反複眨眼確認自己沒看錯，衝過去抱住爹娘哭得泣不成聲，“你們怎麽才來，我這些天吃不飽睡不著，我都快難受死了。”

    “孩子，真是苦了你。”蘇父伸出顫巍巍的手，摸著兒子瘦了半圈的下巴，搓下來條條黏膩的黑灰泥。

    蘇母抱緊哭到顫抖的蘇信石，淚眼模糊：“走吧，咱們回家。”

    “家？哪還有家了。”蘇信石吸著鼻子哽咽道，“為了湊衙門的罰金，咱家所有東西都抵出去了。”

    蘇母心疼得直抽搐，想起女兒焦急追問：“阿香呢？她還在外麵賣藥？”

    “她……”蘇信石哪敢說實話，結結巴巴地胡謅，“有人、欠她錢，討債去了。”

    “去哪兒討債？”蘇母越聽越納悶，家裏已是一貧如洗，誰還欠他們錢？

    蘇信石搜腸掛肚想出個說法：“她去、去漳州了……”

    對，去漳州！商安堂總號就在那裏，那奸商拿了小妹的藥方，不管銀票是被誰搶走的，他多少還得再給點吧。

    “小妹說柏州待不下去了，她先去那邊開藥鋪，讓我接到你們一起走。”

    蘇家夫婦麵麵相覷，這消息來得太突然了。不過，家人團聚的地方才是家，柏州，確實沒什麽好留戀的。

    “走吧，去哪兒都一樣。”蘇父當即下定決心，蘇母卻在擔憂：“咱們沒有盤纏，能走多遠？”

    蘇信石想了想，翻出曲綏英藏在牆角裏的幾兩碎銀，反正都是靠他小妹賺的，先拿來用唄。

    “別擔心，小妹早就攢好盤纏了，咱們快走。”蘇信石交代小明轉告曲綏英，說他先去找小妹，有緣自會相見。

    蘇信石帶爹娘馬不停蹄地趕往碼頭，至於日後爹娘問起小妹的下落，再想辦法搪塞過去吧。(www.101noveL.com)