齊知儒明白，蘇芷香和商陸像密不可分的連理枝，不容旁人尋得半分縫隙。即使他真心愛慕蘇芷香，也不及商陸滿腔深情。

    況且，朝廷對他的栽培與厚待，他還需以忠義報答，生死不能由己，何必連累他人。

    齊知儒斷然不敢開口示愛，也沒打算自取其辱，恩姑心有所屬，商陸自有擔當，他這個外人何必自討沒趣。

    “商東家，事關天下社稷蒼生，本官直言不諱以求心安……”

    商陸還在想怎麽對付他，忽聞話鋒轉向國民大計，神情不由變得嚴肅起來。蘇芷香聽他找商陸真有要緊事，目不轉睛緊盯齊知儒，不知自己該不該回避一下。

    齊知儒揚手示意兩口子落座，轉身走向桌案親自斟茶，他此刻心跳加快，莫名感到緊張，許是因著恩姑的緣由，他對商陸也有種前所未有的信任。

    臨行之前，左相千叮萬囑不容有失，否則，出師未捷身先死，將是他的生平寫照。

    他出身寒微無人牽掛，為國赴死亦是榮耀，然而，若因他的無能，致使朝廷顛覆百姓遭難，死後也將永不瞑目。

    齊知儒決定冒險一試，事成，他得道相助，未果，他得以戒備，進退都在掌控之間，不應再有猶豫。

    “商東家當初助宋將軍擒拿逆賊，為保國家大義，還是為報家仇？”他雙手舉杯遞茶直視商陸，說著最戳人心的話，語氣依然平靜無波。

    商陸漠然與他對望，也不答話，幽潭冷眸尋不見慌亂退縮，如同堅固冰冷的層層壁壘，未有泄露分毫心意。

    商陸遲遲不接他的茶杯，齊知儒執著不肯收手，蘇芷香來回打量眼前兩個硬漢，捏緊的手心都滲出冷汗了。

    齊知儒那句話，嚇得她心髒狂跳，搞什麽鬼，今晚誰都回不去了是吧，這家夥究竟來報恩還是來報仇的？

    怎麽，商陸射殺魏惜民那個貪官，朝廷發現宋將軍替他隱瞞，這會兒想起來翻舊賬了？

    貪官吞占糧藥草菅人命，死一百回都不冤枉，人人得而誅之，商陸何錯之有？他冒死闖疫村救助病患，力敵眾刺客深入郡王陵，破解機關揪出逆賊兵庫，怎麽看他都是有功之臣！

    皇帝老爺賞賜他萬兩黃金，那都是商陸應得的，該不是充大方後悔了吧？

    蘇芷香思來想去搖了搖頭，皇帝老爺那麽有錢不能反悔，就算為了那張老臉，也不會跟商陸翻舊賬。

    那麽，齊知儒的問話，試探大過追究，他到底有什麽顧慮？他怕商陸除掉魏惜民出於仇恨，而非效忠朝廷？可笑，商陸又不是做官的，做好良心藥才是他本分，犯不著豁出性命，向皇帝老爺表忠心吧。

    蘇芷香替商陸接過齊知儒遞來的茶杯，滿臉無辜地笑道：“大家小家，都是我們的家，逆賊本就該死，良民都能誅之。”

    商陸和齊知儒對視許久，仿佛誰先移開視線誰就輸了，蘇芷香捧起茶杯自己喝了，眼看他們還在較勁，她有點著急了。

    “齊大人，老百姓做生意都講究坦誠相待，你一上來就像審犯人，誰願意被你呼來喝去？”蘇芷香將茶杯重重地撂在桌上，抓住商陸繃緊的手臂，起身就要離開。

    齊知儒心下一慌，他知道自己不夠圓滑老練，仗著官威在人前撐下去，碰見沒把他放在眼裏的蘇芷香和商陸，全都變成了假把式。

    他偏偏對恩姑無可奈何，又不敢跟商陸徹底反目，商安堂對他來說太重要了，他若不能明確商陸心意，伐逆之行更是坎坷難料。

    齊知儒的平靜偽裝霎時瓦解，他倉促站起來，攔住他們去路，目光誠懇望著商陸。

    “實不相瞞，商東家與魏惜民的仇怨，逆賊伏法之後，朝廷密探都已查清楚了。商東家救助難民揭發兵庫，深得宋將軍信賴舉薦，聖上對你極為看重，有意欽賜皇商榮譽，不過……”

    齊知儒總算拿出幾分誠意，但他話說一半，卻叫蘇芷香心急難耐，忍不住追問道。

    “不過什麽？商陸在薊郡數次死裏逃生，忠義可鑒，感天動地，皇帝老爺卻猶豫不決，真叫人寒心呢。”

    商陸“皇商”之名，坊間都傳過八百遍了，朝廷總拖著沒下旨，原來是皇帝故意磨蹭。

    說實在的，皇商美名對商陸而言錦上添花，但若沒有，也沒什麽大不了的，商安堂還是日進鬥金，商陸亦是公認的仁商。

    皇帝老爺卻不地道，畫張大餅釣著商家，老爺子心心念念盼著光耀門楣，指望商陸早日成為皇商。

    拖這麽久，心裏那股激動勁兒早過去了，蘇芷香要是商陸都懶得想。

    “恩姑，有些事不是看上去那麽簡單。”齊知儒含糊帶過，意有所指察看商陸神色。

    商陸確實沒有多少觸動，有名沒名，他還是做他該做的事，追查逆賊，平息疫亂，也是為了保全商家，繼承先父的遺誌。

    朝廷對他什麽看法，皇帝是否要褒獎他，都不在他的考慮範疇。

    不過，齊知儒這話倒是提醒了他，朝廷如此戒備藥商，莫非其中出現害群之馬？商安堂能否製衡帶頭表率，才是朝廷更看重的？

    齊知儒輕易放過顧旻，其實是對惠民堂的縱容，他早就看穿這一點，才沒有擔心蘇信石。

    商陸在藥堂收到風聲，想等晚上回家告訴蘇芷香，沒想到她一時衝動找來驛館，與齊知儒敘上舊了。

    倘若江北巡撫是位根基深厚的官員，商陸並不想回應對方試探，各方權勢紛爭深不可測，絕不是商賈能參與的。

    正因齊知儒初出茅廬，他背後的左相又是強權派，商陸才能確信朝廷對藥商的看法。

    “齊大人據實相告，商某也應知無不言。”商陸留意到他刻意掩飾的緊張，不急於回答他之前的猜測，反而拋出自己的疑問，“魏惜民背後另有主公，大人可知此人是誰？”

    齊知儒怔怔地瞪圓雙眼，張了張嘴發不出聲音，商陸居然連“主公”都知道，他密查到什麽程度了？還好，他願意說實話，這意味著，他無意與朝廷對抗。

    商陸看他愕然無語，繼而又道：“惠民堂前有司馬東家，後有顧旻掌事，他們挖空心思詆毀商安堂，莫非都想統領藥業，隻為主公效命？”

    蘇芷香聽商陸說過，主公是最大的逆賊，比魏惜民更壞的家夥。

    她不懂商陸為何突然提起主公，有點跟不上他的思路，但見齊知儒反應挺強烈的，又怕兩人談崩了難以收場。

    蘇芷香裝傻充愣：“咦，咱們不是說皇商那事兒嘛，怎麽又扯到惠民堂了？”

    她想給齊知儒找個台階下來，不想多說那就拉倒，她趕緊帶商陸回家，不碰這堆麻煩事了。

    齊知儒氣息紊亂，揚起手背擦了擦額頭冷汗，商陸心知肚明，這都是他事先掌握的實情，惠民堂與商安堂的競爭，看似生意場上的手段，實則暗藏謀逆陰謀。

    商陸坦然無懼，可見心胸磊落，他若願意歸順主公，顧旻哪有機會上躥下跳。

    齊知儒知道商陸與顧旻不同，但還不夠，他必須讓商陸站在自己這邊。

    然而，商陸不是無條件地效忠朝廷，他首先要知己知彼，譬如主公等人的真實身份。他也不願唯唯諾諾奉命行事，他要參與製定全盤計劃，就像當初與宋將軍並肩作戰。

    齊知儒不必追問，就已明白商陸的話外之意，原本他想說服商陸配合自己，如今卻要透露所有伐逆機密。

    商陸，值得他冒險嗎？(www.101noveL.com)