“天下第一西蜀王！”
    “亂世的終結者，盛世的奠基人，萬千百姓歡呼的王！”
    “黃道春……恭迎西蜀王——”
    河州城下，並未像常四郎一般加緊行軍，徐牧遲了大半日，才緩緩入了城。
    一個北渝的守將，迅速走來行禮。
    “徐朝，派人去換防。”
    裨將徐朝點頭，與北渝守將往前走去。
    “黃道春恭迎——”
    “黃老辛苦。”徐牧笑道。這一次，他並未喊“灶大師”，而是稱了“黃老”。在當初，因為黃氏一脈的天功，他才打算給同族的黃道春一個機會，在殷鵠的密信裏，這麽些時日以來，黃道春還是做得不錯的。
    聽見“黃老”二字，黃道春抬起頭，先是顫巍巍跪下，然後一下哭了起來，抬了手拚命扇著自己耳刮。
    當年雖然先是被擄，但終歸做了對不住中原的事情。如今蜀王的肯定，已經是認同了他的悔過。
    沒有族兄黃道充，族子黃之舟的天功……說不得，他早已經被處死了。
    “蜀王，我已經讓人備下酒宴，不若先同去，洗了風塵。”心底裏，黃道春並不敢稱呼徐牧為主公。他自知，以後回到中原，約莫隻能做個黃氏的富貴公了。但即便如此，於他而言已經是一場浴火重生。
    徐牧搖頭，“我心掛望州，等不及要還東西。黃老，與我同去吧。”
    “黃道春不勝榮幸！”
    殷鵠還在老關附近追剿逃軍，河州裏的事情，暫時交由裨將徐朝打理。在以後，河州這一帶的地方，將會由殷鵠總督各種事務了。
    “對了黃老，李將那邊如何？”
    “若北渝王大軍一到，李將應該便回了。蜀王我跟你講，這些時日以來，李將勇不可當，不過幾千馬奴子，卻將幾萬聚起來的狄戎部落軍，攪得天昏地暗。”
    “自然，他可是李破山。”徐牧歎道。
    未再猶豫，徐牧抬了手，頗懂察言觀色的黃道春，急忙扯起嗓子大喊。
    “主公啟程——”
    入河州，又出河州，徐牧心事重重，直奔望州故地而去。在他的前方，常四郎的兵馬或已經快到草原，會將剩餘的狄戎勢力清剿幹淨。
    ……
    “我當年拿著一個碗，跟著牧哥兒從街頭跑到結尾，才討了半碗糊糊，還全讓牧哥兒搶著喝了。”
    司虎正煞有其事地說著往事，“那年牧哥兒十八歲去清館打霸王樁”，“牧哥兒帶我翻牆去找寡居婦”之類的事情，都一字不落地吐了出來。
    怕惹了軍心，後邊的一個校尉急忙捂著司虎的嘴，連拖帶勸地拉走。
    “蜀王，便是此處了。來往的百姓，還有許多的行伍將士，都在此祭拜。”黃道春抹了抹額頭的虛汗。
    徐牧下馬抬頭，看著麵前的一座小祠廟，廟前有碑文，是關於三千筒字營死守望州的故事。
    廟前的小香爐裏，尚有餘香縈繞。在碑文的旁邊，還立著一個老人的塑像。老人拿著一柄刀，抬起的臉龐間，正窮極目光望著遠方。
    在當初，大紀病弱不堪，被北狄咄咄相逼。而三千筒字營的赴死，應當是最悲壯的一場殉國了。
    “狄戎人過了河州後，將許多筒字營的祠廟都打爛了。你瞧著這一座，還是後來新修的。河州裏有娃娃，我便在城門的老樹下，與他們講筒字營的故事。講到後來，筒字營都戰死望州城了，娃娃們哭了，我這老臉兒也跟著哭了。”
    “尋常時間，過路的皮販子，送公文的郵人，查探的斥候，行軍的小隊哨伍，經過了這裏，都會想著上柱香，拜祭一番。我原先聽著這些情報，還是不懂的，後來漸漸懂了，我中原大族，不管任何的時代亂世，終歸會有許多的英雄先站出來，以先人之態，替我們披荊斬棘，替我們做了表率。”
    徐牧聽得動容，轉過頭看向黃道春。
    “蜀王勿怪，我現在……太想進步了。”
    徐牧露出笑容，點了點頭。不多久，他緩了緩思緒，才輕步走上前，捧起三束燃香，三拜後，又行了跪禮，才認真插到了香爐上。
    事畢，他轉過了頭，看著那尊尚有些潦草的塑像。一恍惚，當年的老官差又站在了他麵前，神態痛苦，對他說中原長城不再，對他說那年二十有四，要殺盡狄狗。
    徐牧久久閉眼。他從一個乞活的望州小棍夫，即將成為整個中原的帝王，這一路走來，刀光戮影，九死一生。但他終歸做到了，當年答應的事情，也終歸要還了。
    若有一日天下太平，這柄老官劍，便要還到望州的武備庫。
    望州還未新建，已成一片狼藉。徐牧解下了老官劍，在數千士卒的注目中，沒有絲毫矯情地再次跪下，平放在塑像之前。
    ……
    “校尉哥哥，我牧哥兒怎的不動了？”
    “虎將軍別過去，主公或在思量。”
    約莫有大半個時辰，祠廟前，徐牧久久不動。無人敢勸，想要打攪的司虎，被那位校尉下了軍令，頓時十幾條大漢走出，直接將司虎往後扛走。
    黃道春亦不敢動，隻知恭敬地站在一邊。
    天色近了黃昏，山風乍起。
    平放在地上的老官劍，被風吹得錚錚作響。
    徐牧目光發紅，他平靜起了身，有那麽一瞬間，一種莫名的孤獨與失落，忽然侵入他的身子。
    “老先生，這中原的江山，你便再看一眼罷。如你之願，你借我一柄劍，徐牧還了你一場天下太平。”
    “三千筒字營，六千雍州軍，戍邊者皆為天下英雄。徐牧記得，長陽記得，竹書記得，天下的百姓也會記得。”
    徐牧長揖。
    在不久，他將要開啟新朝，將這些人的意誌與勇武，代代傳承下去。
    中原，從此刻起，將永不積弱。
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