自出了嶽陽樓，賈瑛就感覺到自己身後綴著尾巴。

    不過想到自己與馮師的關係，加上馮師身負的聖意，賈瑛也就不覺得奇怪了，隨他們去吧。

    原本自家也就是路過嶽陽，頂多是位看官，不過，這種身份在馮嚴寬到達嶽陽城的那一刻，就注定是要變一變了。

    從高坐城樓，到下場唱戲。

    剛剛走到新租院子的大門外，賈瑛就變了臉色。

    如今天色已暮，大門卻還敞開著，家中有兩個緊要的人物，自己又不在，按說伍叔不會犯這般低級的錯誤啊！

    而且，門外平整的土路上怎麽還有如此雜亂的腳印？

    這大門，也不似被人打開的樣子啊！

    賈瑛心道“不好！”

    趕忙進了院子，院中無人看守。

    “誰！”

    一道喝聲，從緊閉房門的屋子裏傳出，賈瑛聽得出是伍叔的聲音。

    急忙道“伍叔，是我！”

    吱呀！

    房門打開，四人陸陸續續走了出來，其中三人手中都握著兵器。

    周肆伍與喜兒倒沒什麽，鐵扣身上本就舊傷未愈，此刻臉色更顯的蒼白，呼吸不定。

    齊思賢臉上也帶著驚色，雙眸之中露出濃濃的警惕之意，宛若籠中驚鳥。

    “怎麽回事？”賈瑛沉聲問道。

    一旁喜兒早等不及，說道“二爺，就在您離開不久，有一個‘鐵算盤’打著幌子上門，小的見他賊眉鼠目不像好人，便想打發走了了事，沒想到他卻耍賴子倒地不起，非說小的出手打傷了他。

    緊接著就有一夥兒子青皮闖了進來鬧事，有幾個還要往屋裏闖，老爹見狀不對，便動了手，沒想到裏麵有幾個還是練家子，有兩個闖進齊姑娘和鐵扣所在的屋子裏，我和老爹本想將人留下，沒想到他們還有幫手，打鬥了好一陣子，在您回來前腳，那些人才剛剛退走。”

    老仆周肆伍也道“二爺，裏麵有幾個都是好手，絕對不是尋常的江湖混子，老仆覺得事情有些不對。”

    “來的這麽快！”賈瑛暗道一聲“看來是不能等了！”

    當即吩咐道“馬上收拾行禮，拉上馬車，咱們現在就走。”

    “去哪？”喜兒問道。

    “嶽陽驛！”

    一行人匆匆出了大門，依舊是周家父子各駕一車，不同的是賈瑛乘坐的馬車裏多了兩個人。

    “二爺，後麵有人跟著咱們！”喜兒的聲音從外麵傳來。

    賈瑛道“隻要他們不動手，就不用理會，隻管趕路！”

    賈瑛心想著，自己反應不算太慢，就算鮑祀憹知道了消息，馬上作出布置，也需要時間。

    憑借這個時間差，應該足夠自己一行趕到驛館。

    果不其然，兩架馬車剛轉入驛館所在的大街上，後麵便有嘈雜的馬蹄聲傳來。

    “喜兒，快一點！”賈瑛並不想與嶽州官府直接爆發衝突。

    後麵的追兵也越來越緊。

    好在這邊的動靜驚動了守在驛館之外的欽差近衛，當即便有一隊人馬明火執仗圍了過來，遠遠的厲聲喝道“什麽人，敢擅闖欽差駐地！”

    賈瑛掀開馬車走了出去，高聲道“是我！賈瑛！”

    對麵當即有人出麵道“原來是賈公子，大人剛剛還交代命人前去接您呢，沒想到您卻提前過來了，倒省得咱爺們兒多跑一趟！”

    不過那些近衛手中亮起的刀兵仍舊沒有收回去，他們也看到了賈瑛一行後麵的追兵。

    隻是放開了一條通道，讓賈瑛的馬車過去。

    後麵的追兵見此情狀，依舊有人躍躍欲試，想要打馬衝陣。

    卻隻聽對麵人群中有人喝道“不要命了，那可是繡衣衛，天子親軍，惹下了就是滅族的大禍！撤！”

    能止小兒啼哭，同樣能讓江湖豪強止步，繡衣衛之威，可見一斑。

    另一邊被眾人護在身後的賈瑛，也終於鬆了口氣。

    向著一眾繡衣衛抱拳道“謝過各為差爺，還要麻煩哪位帶賈某去見恩師。”

    “公子不必客氣，請！”依舊是白天見過的那名繡衣校尉。

    古代的驛館，並不像後世人想象中的那樣，隻是一間客棧，實則是成片的四合院居所，更有專門的府邸，供一些達官貴人入住。

    一處府邸的大廳內，燈火通明，賈瑛正向馮嚴寬敘說著剛才的遭遇。

    馮嚴寬聽完後，點了點頭道“你做的是對的，咱們確實應該避免與嶽州官府直接交手，留著這層窗戶紙，既能迷惑敵人，對咱們而言，也是一道防護，避免對方狗急跳牆。”

    “老師準備什麽時候見一見鐵扣、齊思賢二人。”賈瑛問道。

    馮嚴寬想了想道“就現在吧，既然已經驚動了對方，咱們就得抓緊時間了。”

    賈瑛轉身向廳外道“你們進來吧。”

    鐵扣、齊思賢二人入得大廳，門外守衛也不阻攔。

    “草民鐵扣（民女齊思賢）拜見大人！”兩人納頭拜下。

    馮嚴寬端坐堂上，緩緩開口道“都起身吧！留白已經將你二人的遭遇同老夫說過了，隻是老夫卻不能隻聽信你們的一麵之詞。”

    說罷，略顯蒼老的雙目看向兩人，目光之中盡顯睿色。

    鐵扣再次跪地叩頭拜道“大人，草民之言句句屬實，未曾有半點隱瞞不實之處，求大人為草民做主，還我鐵家莊八百餘口一個公道啊，大人！”

    馮嚴寬一臉平靜，也未說話。

    一旁的齊思賢此刻卻是取出身後的包裹，恭恭敬敬的放到馮嚴寬桌旁，又退步歸於遠處，脆聲說道“大人所慮民女明白，包裹中之物乃家父所留，一本是寫給朝庭的奏疏，剩餘兩本則是涉及湖廣官吏結黨貪腐的一些證據。

    另外，鐵大哥手中也有一本賬冊，記錄的則是關於嶽州知州鮑祀憹的相關罪證，還望大人慧眼明斷！”

    說罷目光轉向跪在地上的鐵扣，輕聲說道“鐵大哥，你還不趕快將物證取出！”

    一男一女，一個江湖豪俠，一個官宦小姐，片言隻語之間，立分高下。

    賈瑛心中都忍不住讚歎一聲“好女子！”

    一旁的馮嚴寬看著桌上的包裹，又看了看立於廳中的齊思賢，也微微點頭，以示肯定。

    一時間，廳堂內卻靜了下來，隻剩馮嚴寬翻閱賬冊的聲音。

    良久，馮嚴寬合上最後一本賬冊，輕輕一歎，卻久久不語。

    賈瑛等了許久，不見馮嚴寬開口，這才出聲道“老師”

    馮嚴寬從沉浸中回過心神，又是一聲歎息，才道“天色已晚，留白，你送他們二人下去休息，另外，你這一天估計也累了，安頓好他們之後，也不用再來老夫這裏，早點歇了吧。”

    說罷，便不再做聲。

    賈瑛恭敬回道“學生知道了！老師也早點安歇！”

    說罷，拉起還想開口的鐵扣，便往廳外走去。

    院子裏，被賈瑛拽出廳堂的鐵扣，掙脫開來，忍不住開口道“公子，馮大人為何也沒個交代，便讓咱們出來了，鐵某說的句句屬實，又有賬冊在，馮大人不會還不相信吧。”

    賈瑛瞪了鐵扣一眼，冷聲道“你以為你是誰？不過是原先鮑祀憹手下的一介鷹犬，你有什麽資格讓我老師、堂堂朝庭二品大員給你交代，看清楚自己的身份！”

    鐵扣麵色一白，道“你”

    “鐵大哥！”齊思賢急忙扯了扯鐵扣的衣袖，出言開解道“鐵大哥，馮大人身為朝庭大臣，一舉一動都有禮法規章，怎會在沒有開堂審斷的情況下，就冒然偏袒一方，並給與許諾呢！你也不要著急，耐心等待便好！”

    鐵扣強辯道“可咱們不是都拿出證據了嗎？這也不行？”

    齊思賢婉兒一笑道“鐵大哥定是平日裏話本兒戲曲聽多了，隻有話本兒裏的老爺們，才信口一開說‘為你討回公道’之類的話語呢，真正為官清廉的朝庭重臣，隻根據證據審理，依照律法裁奪之後，才會給出公正的答案，你且安心！”

    賈瑛心中，對齊思賢的印象再次提高一截。

    安撫好鐵扣，又見齊思賢轉頭向他看來，清澈的眼神當中帶著請求之意，道“馮大人不便多說什麽，小女子理解，隻是還望公子看在我二人悲慘境遇的份上，能否指點一二，好叫我們今夜安心。”

    “還知道迂回作戰！”賈瑛心中再歎！

    賈瑛點了點頭道“你本是宦門出身的貴女，想來見識也不會少，可曾聽過當代幾位名臣中，有位喚做‘恒石公’的？”

    齊思賢秀眉微蹙，思索片刻，忽然眼神一亮道“可是那位蒙先皇賜號，與東萊公齊名的恒石公，馮恒石？”

    賈瑛點了點頭。

    齊思賢轉向鐵扣道“鐵大哥，這次你便將心放在肚子裏就好，馮大人自會還我們公道！”

    鐵扣不明其意，隻是也不好再開口，他知道賈瑛已經開始厭惡他了。

    幾人各自散去，一夜無話。

    按察使鍾善朗在嶽陽城的臨時府邸，本該入夜安歇的鍾善朗，不得不穿著睡衣從小妾繡床上起身，接見鮑祀憹。

    “什麽，鐵扣在賈瑛手中！”鍾善朗震驚道。

    客廳內，不止有鮑祀憹，還有他的心腹手下，嶽州總捕趙行良。

    此刻，鮑祀憹與趙行良人人，一個麵色哀苦，一個大氣不敢出一聲。

    鍾善朗見兩人這般模樣，頓時來氣，指著鮑祀憹的鼻子罵道“鮑祀憹，你不是說銅牆鐵壁嗎？你不是說在嶽州府內，沒有能逃出你手的人嗎？現在怎麽說？你你就是個廢物！”

    又轉向趙行良，指著罵道“你更是個廢物，人在你眼皮子底下，都找不出來，廢物！廢物！都是廢物！”

    想他鮑祀憹也是堂堂朝庭四品命官，在嶽州府境內更是說一不二的存在，如何受過這等辱罵！

    當即從椅子上站了起來，眯著他那陰鷙的吊三角眼道“鍾大人，說話要憑良心，這幾日我嶽州府為了鐵扣之事所盡心力，你也是看到的，沒有功勞，苦勞總歸是有的吧！

    再者說，那賈瑛的身份本就不同，總不能連他一起殺了吧！殺了賈瑛，不說馮恒石，賈家會放過我們嗎？

    馮恒石殺人，尚需借由朝庭法度，賈家若是想殺人，可不會同你我講道理，不光是你我本身，恐怕合家老小都要被賣到那些醃臢之地去！”

    趙行良也急忙附和道“是啊！是啊！二位大人，不是卑職不盡力，實在是那賈瑛不好動啊！”

    “你閉嘴！”鍾、鮑二人齊齊發火道。

    趙行良再不敢隨意開口，隻剩屋內其餘二人相互怒目而視！

    良久，鍾善朗無奈一聲長歎道“罷了，罷了，你二人都先回府去吧，讓本官一個人靜靜，想想明日該怎麽應對馮嚴寬的發難。”

    鮑祀憹受了氣，心道“大家同坐一條船，我若出了事，你們也好過不了，也不怕你不盡心！”

    當下也不客氣，甩袖出門而去。

    趙行良看了鍾善朗一眼，微微一拜，也跟著鮑祀憹而去。

    出門後追向鮑祀憹道“大人，卑職送您回府！”

    鮑祀憹自無拒絕之禮。

    二人走後，鍾善朗喊來心腹，問道“派去武昌府的人回來了沒有？”

    手下心腹道“大人，人酉正三刻才出發，最快也要等到明日清晨才能返回。”

    鍾善朗自顧道“不行，太晚了，等不及了！”

    又向心腹交代道“你去，追上趙行良，讓他動手，記著，州府衙門內不得留下任何把柄，尤其是往來信件！”

    “屬下明白！”說罷，身形一閃便消失於夜色之中。

    “走水啦！走水啦！知州衙門走水啦，快去救火！”

    夜半醜時，嶽陽城裏的大街小巷忽然起了叫喊聲。

    驛站，馮恒石所住府邸，眾人紛紛穿衣出了房門。

    賈瑛也已立於馮嚴寬身側，不久，有繡衣衛來報，說是知州衙門走了水，臨街百姓與一並衙役，隻來得及救下前街官衙，州府後衙，已化作一片廢墟，嶽州知州鮑祀憹生死不明。

    馮恒石聽罷交代賈瑛留守府中，便領著一眾近衛往知州衙門趕去。

    府中，留下賈瑛等人焦急的等待著。

    等到馮嚴寬拖著一臉疲憊回到府中，已是卯初三刻，回來之後，便獨喊賈瑛到書房一敘。

    “留白，今日清晨，你便走水路離開嶽陽吧，老夫撥一艘官船給你，早早入京準備春闈大考吧。”

    馮恒石一臉平靜地說道。

    賈瑛沉默片刻，這才問道“老師，可是鮑祀憹死了？”

    馮恒石點了點頭，輕歎一聲道“闔家老小，無一幸存啊！”

    “那學生就更不能先老師而去”賈瑛正色說道。

    馮恒石抬手打斷道“鮑祀憹一死，意味著齊本忠一案的第一嫌疑人沒了，你留在這裏也幫不上什麽忙了，盡早離開吧。

    另外，將齊思賢也帶走，目前來看，鍾善朗等人尚不清楚她還活著，讓她留在嶽陽太危險了。

    至於鐵扣，老夫這邊尚有用得著他的地方，就留下吧，鮑祀憹死了，他手中掌握的證據涉及不到其他人，也不會再有人追著他不放了。”

    賈瑛還是一心想要留下，馮嚴寬一個人，勢力太過淡薄，他也放心不下。

    “老師，鮑祀憹一死，就沒有能夠直指費廉、鍾善朗二人的人證了，接下來的事情，怕是不好開展，有學生在，老師好歹能多一個可用的人手啊！”

    誰知馮嚴寬搖了搖頭道“未必！以老夫看，他們這是自亂陣腳，反倒正是老夫打開局麵的好時機！”

    “那鍾善朗也是糊塗，他就不想想，連續兩名朝庭命官不明不白死在嶽州，其中一名更是現任知州，傻子都知道嶽州有問題，這不正好給了朝庭名正言順插手的機會？老夫這個暗訪，也得變成明察了。”

    馮嚴寬態度堅決，事情也就這般定了下來。

    “天亮以後，你們直接登船，一路不要停歇，等過了武昌府就安全了。老夫到時會為你們拖住鍾善朗，不給他布置圍堵的機會。

    好了，時間緊迫，準備好就直接去碼頭，天一亮就開船，老夫這邊也要去會一會這個鍾善朗了。”

    賈瑛最後叮囑道“學生不在，老師注意安全！”

    馮恒石擺擺衣袖，朗聲一笑道“留白吾徒放心，若嶽州連死三名朝庭重臣，那便不需要什麽線索證據了，朝庭會將湖廣官員一窩端的。”

    賈瑛這邊與鐵扣、齊思賢二人交代清楚，又請鐵扣保護好馮嚴寬的安全，這才向渡口出發。

    鐵扣目送幾人，抱拳道“公子放心，鐵某別的不知，隻知道馮公安全，我鐵家莊便伸冤有望，鐵扣會用性命去守護的。”

    齊思賢盈盈一福，雙眼微紅，向鐵扣告別。

    到了渡口，一行人上了官船，馮嚴寬又擔心路上有別的耽擱，特意撥了一隊繡衣衛護送賈瑛出武昌府，有天子親衛在，等閑之人不敢妄動。

    另一邊，鍾善朗派往武昌的心腹回來了，並帶來一封信件。

    鍾善朗急急拆開，隻見信件之上寫道“嶽陽不可再生事端，‘包’送出境，再化灰燼。切記！”

    鍾善朗看完，一拍大腿，心道壞事！

    暗中悔恨，昨晚真是昏了頭，走了一步昏招，怎麽就沒想到“事不可再”的道理呢！

    當下招來心腹，問道“那邊有什麽動靜？”

    手下回道“賈瑛匆匆去了碼頭，像是要走，同行之中，除了一隊繡衣衛，以及同鐵扣在一起的‘粉麵男子’，鐵扣本人並不在其中。”

    “粉麵男子？和鐵扣有關？”鍾善朗滿臉疑問，他怎麽對這些一點都不清楚。

    手下回道“確實與鐵扣有關，但並非鐵家莊人，而且而且以屬下觀之，那人是女扮男裝。”

    “女的？女的？”鍾善朗叨念著，心中總覺得哪裏不對。

    正在這時，屋外傳來下人的聲音。

    “馮大人，馮大人，我家大人正在休息，還是小的通報一聲的好！”

    又聽馮嚴寬重聲喝道“都什麽時候了，還有心思休息，本官可沒空等你通報！讓開！”

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