“勞煩老伯到府裏傳個話，就說家中後輩子侄賈瑛前來拜訪姑丈大人。”

    揚州鹽政衙門前，賈瑛遞出名帖，向守門的老仆交代道。

    老仆渾濁的雙眼以睜道“可是打都中夫人府上來的？爺先請到廳中喝杯熱茶，老奴這就去稟報我家老爺！”

    賈瑛一行隨老仆進門，路上老仆周肆伍說道“老哥隻管去回稟姑老爺，就說雲南府的小瑛二爺路過揚州來拜就是了，姑老爺自然知曉怎麽回事。”

    林府老仆未走多久，賈瑛隻聽廳外有腳步聲傳來，手中茶碗放下，目光轉向門口。

    門簾子被掀了起來，一三旬上下續著短須文士打扮的中年男子走了進來。

    一側老仆周肆伍躬身行禮，賈瑛也匆匆站了起身，向著來人行禮道

    “後輩子侄賈瑛給姑老爺見禮，問姑老爺大安，也問各位姨太太安。”

    林如海麵目和善，趕忙將賈瑛扶起道“瑛兒快快起身，南疆至此遠隔千裏，一路可還順利？”

    身為揚州巡鹽禦史的林如海幾乎管著小半個江寧的鹽鐵行當，是名副其實的天家在江南的錢袋子，雖說隻是七品秩，可明白其中關竅的人都知道，這是天家放在江南的一雙眼睛，手握專奏之權，其地位不能單以品級而定。

    更何況其本身還是督察院的右僉都禦史，地方官吏哪個敢慢待一分。

    是以未過四旬的林如海，一行一動之間都帶著幾分朝庭大員的風範。

    賈瑛甚至都覺得再有幾年，這位姑老爺的威重之勢怕是都能趕得上馮嚴寬了。

    “勞姑老爺掛念，一路還算穩當。”賈瑛恭敬回道。

    林如海拉著賈瑛入座，回憶道“當真是時過境遷，當年你父母領你進京時，你也不過十一二歲，不成想，如今都這般大了。”

    說著又是感懷一聲“若你父親依舊健在，那該”

    這時有下人來報說“老爺，雨村先生正在給小姐授課，說是這便過來。”

    “知道了，你通知下去，讓夥房準備一桌筵席，另外，今日府裏便不見外客了。”林如海吩咐道。

    說罷，又囑咐了一句“對了，順便將雨村兄也請來一道。”

    聽到“雨村”二字，賈瑛眸光一凝“終於要見到了嗎？”

    說實話，賈瑛此刻，對於見到傳說中“林妹妹”的渴望，都比不上對這位賈時飛的。

    還記得原著裏，賈政君臣奏對時，皇帝便兩次提到“賈化”之名，其中之一是雲南賈化，而另一個，就是如今這位了姓賈，名化，表字時飛，別號雨村。

    隻是賈瑛臉上卻未表現出異色，隻做惶恐道“怎好耽擱姑老爺處理正事。”

    林如海擺擺手，笑道“哪有恁多要緊的事，不過些許應酬，今日，你我家人難得團聚，喚來黛玉，好生慶賀一番才是整理。”

    賈瑛也微微一笑道“有六七年未曾見過妹妹了，也不知如今還記不記得我？”

    “她那時不過四五歲的年紀，哪裏記事那麽真切，你莫要失望才是。”

    敘起天倫家常，麵容略顯文弱蒼白的林如海也微微泛起一絲紅潤，他這一姓，人丁淡薄，發妻又早年亡故，幾個姨娘入家門也有幾年了，都不見有響動，膝下隻有黛玉一女，終歸是冷清了些，如今難得這麽熱鬧，心中自是開心。

    當下又問道“聽說當年府裏派人去雲南接你，被你外祖以年幼為名攔了下來，這些年過得可好？還有你父母的遺骸還是歸葬故裏的妥當一些，終歸能享一脈香火。”

    當年之事，賈瑛自己也清楚，外公畢竟是南疆土司出身，處世為人的一套道理和內地也有區別，記得當年雙方鬧得還有些不大愉快，不過他畢竟不好說些什麽，而且以他當時的年紀，也確實不大適合遠行。

    “外祖對瑛兒甚是疼愛，一應吃穿用度都不曾少，至於先考妣瑛兒此行其中一事便是遷靈回鄉，前些日子在金陵剛下的土，倒叫家中長輩掛念了，都是瑛兒的不是。”

    正巧這時，外間再次傳來腳步聲，簾子掀起，一男一女走了進來。

    女孩兒自然便是黛玉了，隻見其身似弱柳拂風，舉步間嬌喘微微，兩魘一絲愁緒，兩彎籠煙秀眉，卻又如嬌花照水，年歲不大，卻已然一副美人坯子。

    不過方才進門幾步間，便已了然了諸人身份，先向林如海問了安，未等林如海介紹，便款步向著賈瑛而來，輕福一禮道“可是瑛二哥哥，妹妹見禮了。”

    賈瑛輕輕一扶，轉頭向林如海笑道“姑老爺可猜錯了，妹妹還記著我呢！”

    又轉向黛玉道“六七年不見，妹妹果真是出挑了，就是身子瘦弱了些，平日裏該好好將養才是。”

    黛玉臉色微微一紅，吐了吐舌頭，頗有些俏皮地道“謝二哥哥的關心，小時候的事玉兒卻也記不大清了，隻是爹爹常在耳邊提起你，所以才印象就深了些，方才一見，就覺著熟悉。”

    賈瑛展露笑顏，笑道“到底是自家的親妹子，這血液裏就帶著一份親近呢。”

    眾人皆露笑意。

    又見黛玉轉向一旁的齊思賢道“黛玉見過姐姐，姐姐可真漂亮！”

    齊思賢本就女兒家，見了比自己還小幾歲的妹妹，當然歡喜，再加上黛玉之態天然讓人憐愛三分，齊思賢更是難有的展顏一笑，牽著黛玉的手走向一旁道“妹妹可真是討喜，今年多大了，方才聽有先生在為妹妹授課，讀寫些什麽書啊”

    女兒家自是有說不完的話題。

    一側的林如海見黛玉難得能有相伴，自是老懷大慰，也不打擾，當下又向賈瑛介紹賈雨村。

    “瑛兒，這位便是玉兒的先生，雨村兄。”

    又向雨村道“雨村兄，這位是拙荊內侄，賈瑛。”

    賈瑛早就暗中注意這位名盛紅樓的賈雨村了，不過讓他沒想到的是，這賈雨村也是一表人才，年方三旬上下，體態高挑修長，豐神俊朗，且一行一動之間都暗合規製，卻非尋常之人。

    “見過雨村先生！”林如海以兄相稱，乃是文人之間的恭謙，再者賈雨村與林如海的年歲也相差不多，可賈瑛心中卻不願平白矮上賈雨村一輩，隻稱先生。

    不過，想賈瑛寧府正派的身份，自也不需向一個開革落魄的西席低身。

    林如海明白此中道理，賈雨村知是賈家人，更加不會在意這些，急忙抱袖回禮道“雨村見過公子。”

    雙方互相見過，林如海便道“雨村兄，正巧今日有親客上門，如海備了一席薄酒，今日不妨也一同留下，你我三人暢飲一番也好。”

    雨村自不拒絕，隻道“那雨村便叨擾了。”

    筵席擺好，黛玉、齊思賢與幾位姨娘一席，外間喜兒、周肆伍有林府一眾老仆招待。

    這邊席上，便隻餘林如海、賈瑛、以及賈雨村三人。

    席間三人暢聊天下，推杯換盞，賓盡主歡，好不熱鬧。

    期間又提及賈瑛年少中舉，而今又進京趕考之事，另外二人都是一陣讚歎。

    林如海本是本朝探花出身，自然少不得傳授一些經驗，同時仍不忘囑咐賈瑛，莫因年少得誌而荒廢學業。

    賈雨村在一旁不時幫襯幾句，說一說自家見解，不過心底卻是閃過一絲羨慕，還帶著濃濃的歎息。

    想他賈雨村二十來歲的時候還在葫蘆廟蹉跎賣字為生呢，好不容易中試綬官，沒做幾年又被開革，如今已是三十來歲的人了，還隻能依附林府謀個西席度日，與賈瑛當真是一個天一個地，羨煞人也。

    賈瑛杯中酒水不停，卻是將賈雨村的模樣看在眼底，總感到有陣陣酸意彌漫，可揚州的菜沒加醋啊？

    心道“雨村啊，雨村，果然你還是你！我就說嘛，你若真是如同表現的這般謙謙君子，莫非曹公眼花了不成？還是我賈某人看了本假紅樓夢，嗬嗬！”

    賈雨村也覺得自己似乎喝多了酒，總感覺這位瑛二爺的雙目就沒離開過自己，想想又沒有道理，隻能托故於酒。

    卻聽林如海又道“如此，倒是正巧，瑛兒，前幾日老太君才來的信兒，說是念及玉兒年幼無人依傍，已派了男女船隻來接，隻因玉兒前些日子因病未曾大愈，沒能成行，這兩日間我正想著找個合適的日子送玉兒北上，如今，你們兄妹正好一道入京，路上也好有個照應。”

    賈瑛喜道“如此，倒是方便，姑老爺放心，瑛兒一路上定然會仔細照顧妹妹。”

    林如海含笑點頭，以示肯定，又說道“到時雨村兄也要搭咱們家的船隻北上，還要到榮府拜見內兄政老爺，瑛兒到時可照料一番。”

    賈瑛聞言深深看了一眼賈雨村道“姑老爺隻管放心。”

    又端起酒杯向著賈雨村道“雨村先生，我兄妹這一路便勞煩先生照料一二了。”

    賈雨村何許人也，雖比不得黛玉那般心較比幹多一竅，可也是八麵玲瓏的人物，察言觀色更是吃飯的本事，賈瑛帶有深意的一目，他哪能感覺不到？

    搖了搖頭，確定不是喝醉了酒，心道“我與這位二爺剛剛熟識，似乎未曾得罪過他，怎地看我的眼神像是不懷好意？嘶，他不會壞事吧！沒道理呀？”

    也不好表現過於失態，隻得匆忙舉杯相迎。

    本應是一場和睦的酬親宴，愣生生被賈二爺和雨村喝成了“陰陽酒”，一個心中冷笑，一個惴惴不安，唯獨林如海，難得親眷熱鬧，飲的端是痛快。

    一張餐桌，三種境界，真真是觥籌間你劈我砍，無心人獨醉還歡。

    翌日，眾人才剛剛將起，便有人來報，說林如海大早被揚州衙門的人請了去了，交代賈瑛由黛玉相陪，若有閑心，不妨逛一逛揚州城。

    林府無男嗣，幾位姨娘又礙於禮法，管家老仆身份不夠，一時間林如海也隻能叫黛玉相陪，一來，黛玉年歲尚淺，離婚嫁的年紀尚有幾年。二來，畢竟是兄妹，與男女大防也無傷大礙。

    賈瑛倒也無所謂，隻是今日要去祭拜姑母，黛玉又是情重淚淺的性格，再加上身體本就孱弱，要是到了母親墳頭，又要累及了身體。

    於是，便沒有通知黛玉，隻叫齊思賢得空陪黛玉玩耍，自己則帶著周家父子，喊上林府管家，準備了些紙紮吃食，到姑母賈敏墳前祭拜了一番，這才回府尋黛玉去。

    哪知黛玉一見麵便問道“二哥哥，你去祭拜母親，為何不帶上我！”

    說著還嘟起了小嘴，秀眉一簇，滿臉不樂意的模樣。

    賈瑛未曾想黛玉還有如此一麵，隻能哄道“若把你也喊去，誰來陪你思賢姐姐？妹妹就原諒我一回吧。”

    黛玉明顯不信，還是齊思賢在一側勸了幾句，這才做罷。

    賈瑛暗笑道“果真是個不好糊弄的主，怪不得能把寶玉那等性子的人也收拾的服服帖帖。”

    一直到了傍晚，方才見林如海拖著疲憊的麵色回家。

    賈瑛知道林如海身體文弱，黛玉的病根也有承襲父親的原因在裏麵，若不好好將養，怕也逃不過曹公的筆鋒。

    這會難免要提上一句道“姑老爺，也該注意一些自家的身體，萬事不都有下差們去處理，若要累垮了，卻叫玉兒妹妹該如何？”

    當然，賈瑛也知道自己一句勸，怕也起不了多大作用，人在宦海，哪能由得了自己。

    林如海麵色和善一笑，心中親近之意更增幾分，道“你的勸，我記下了，難得你有孝心，還去敏兒那裏祭拜一番，今後你妹妹在京，我這邊也顧及不上，還要你多累些心思才是。”

    卻是管家老仆同林如海說了今日之事。

    賈瑛道“姑老爺但放寬心，妹妹這般惹人疼愛，到了老太君身邊，又怎會虧得了她，侄兒也會盡心照看的。”

    林如海點了點頭，又道“本想再留你幾天，不成想衙門裏來了事情，這幾日恐怕未能得閑，不如明日安排妥當，便早早搭船出發吧，眼看著時日漸冷，早些進京也好，另外也能騰出時間讓你溫書。”

    “這般著急？難道是揚州這邊又出什麽事了？還事關鹽政？”賈瑛心道，又看了看林如海的麵色。

    以林如海的養氣功底，除了滿臉疲憊，他也看不出什麽。至於衙門的政事他也不好多問。

    隻道“可曾通知了玉兒妹妹？”

    林如海搖了搖頭道“我已命幾個姨娘準備，玉兒明日再告訴她不遲，不然怕是一夜難眠。”

    又是一夜無話。

    第二日，一行人早早就上了行船，黛玉哪裏肯離了父親，一時隻做不依。

    如海勸道“為父年近四旬，再無續室之意，你年幼多病，又無母親教養，如今去了外祖母那裏，兄弟姊妹們也多，正好相互扶持，也減了為父的內顧之憂，玉兒聽話，等方便時再回來看看為父便好。”

    黛玉見父親心意已決，隻能灑淚拜別。

    林父仍不忘交代“若欲什麽難事，便找你瑛二哥幫忙。”

    這才開船而去。

    這邊行人上路，那邊京城榮府近日也迎來一事。

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