鹽政衙門之外，陸陸續續來了許多商賈，林如海早有吩咐，將他們請進了官衙大堂。

    其中一些參加過閻府密會的商賈，彼此之間見麵，都有些尷尬。

    大家說好的共同進退，這會兒卻都被拋到了九霄雲外。

    也有一些本分的鹽商，聚在一起小聲議論著今日之事。

    “宋掌櫃，你也來了？”一名曾去過閻府的鹽商正向相熟之人打著招呼。

    那被喚做宋掌櫃的尷尬一笑，低聲道“劉掌櫃，不來不行啊！刀都架到脖子上了，總要先過去這個坎兒才行。”

    說著還向另一邊努了努嘴低語道“你不看，連何掌櫃都到了，當初可就數他跳的最歡實了，咱們還有什麽好過意不去的。”

    “是理！是理！”劉掌櫃一掃尷尬之意，笑回道。

    卻在這時有人看向外麵道“看，又來人了！”

    “那老家夥居然也來了？他不是”在場之人哪個不識得江南商會的閻會長。

    饒是閻閔人老皮厚，此刻麵上也一陣火辣辣的熱意。

    就好像大家約好了時間一起造反，等到第二天才發現領頭的第一個叛變！

    “林大人到！”

    守在外麵的差役高喊一句，堂中諸人盡皆不再言語。

    一同見禮道“拜見林大人！”

    林如海滿麵和煦的笑意，仿佛雙方之間沒有任何不愉快，見眾人說道“諸位都來了？好！算是給本官的麵子，既是如此咱們閑話少敘，開始議事吧！”

    說罷，林如海便徑自到官椅旁坐了下來，舉止依舊儒雅如昨，隻是身上卻多了一種淩厲之意。

    林如海看著堂下諸人，也不賜座上茶，隻是手指輕敲著桌案，平靜的說道“諸位今日既然都來了，想必心中也都有了決斷，今年新定的鹽政，揚州的綱鹽二十萬引，窩本折銀七錢，另稅三兩，公使三兩，各家可以憑實力認購！”

    林如海話音剛落，底下之人就開始低聲議論起來。

    有商賈小心翼翼問道“林大人，往年咱們揚州的綱鹽尚需運至江西、湖廣售賣，是以這兩地綱引也都勻出一部給咱們，可今年為何隻有二十萬引啊？”

    有一人帶頭，其他也自然也按捺不住，當下便又有人出聲道“是啊，林大人，今年的鹽引怎麽少了這麽多？”

    “還有窩本也比之前貴了六厘，稅銀多了一錢，公使也多漲了不少，這根本就回不了本啊！”

    眾人你一言我一語，都在叫苦。

    林如海心中冷笑不已“林某付出了這麽多，豈能再給你等做了嫁衣裳！”

    隻聽林如海又道“今後，揚州所領綱鹽，隻能在兩淮銷售，若想再銷往湘、贛之地，尚需另行認購鹽票！不過買鹽領票一事不在今日所議之內。”

    “票鹽！”有鹽商驚呼一聲！

    他們兩淮鹽商的地位之所欲高過其他地區的鹽商，就是因為他們的綱鹽是可以外銷的！

    廣州鹽倒是便宜，且那些粵商早就盯上了北方沿江之地的市場，卻遲遲不敢過界一步，不就是因為鹽不外銷的政策嗎？

    如今票鹽製一出，豈不斷了兩淮鹽商外銷湘贛地區的特權！

    眾人紛紛將目光看向了閻閔，這裏他家的生意最大，往年的鹽引，隻閻閔一家就占了一成。

    林如海也將視線望了過去。

    閻閔又何嚐不知林如海這是斷了兩回鹽商一半的活路，二十萬引根本不夠他們幾家分的，那剩下的人幹什麽？即便分到的，麵對如此重的課稅，沒有足夠的銷量又怎麽回本？

    再加上票鹽一出，兩淮鹽商便再也沒有往日的地位了。

    他是不想答應的，可林如海磨刀霍霍，若今日要是不給他一個交代，恐怕除了鹽政衙門就得同那幾個被抓走的作伴去了。

    閻閔沉默片刻，方才說道“既是如此，那我等就按林大人說的來辦，隻是這二十萬引該怎麽分，我等還需拿出一個辦法來，林大人可否容我等回去商議一番？”

    林如海目光幽幽的看著閻閔，讓閻閔總覺的自己的脖子有點發涼。

    良久才見林如海點了點頭，道“一天，本官給你們一天時間，明日在此認領！”

    說著又看向眾人道“你們最好也不要有什麽其他想法，就算江南各地的官員都上書彈劾本官，等到朝廷做出決斷，怎麽也是半個月以後了，就不知諸位還有沒有半個月的時間！”

    就在眾人準備告退之時，隻聽林如海又道“你們既然嫌鹽少，本官這裏還有幾船私鹽，九十萬石，比兩綱鹽還要多出不少，今日諸位不妨都認領一些回去吧。各家認領多少均可根據自家實力而定，能吃下多少，就認領多少！交了銀子，會給諸位一個鹽票，諸位憑票提鹽！”

    說著便喊來吏員登記發票。

    年邁的閻閔聽罷，第一個出聲道“老夫認領三十萬石！”

    其他幾家也都反應了過來，林如海這是在給他們挖坑呢，這會兒誰認領的多，誰家就有實力，那二十萬引的綱鹽自然會多攤派一些的。

    於是一個個紛紛向吏員衝了過去，又是一陣爭吵，這才將九十萬石的私鹽分了個幹淨，閻閔最後也隻認領了十萬石。

    等到眾人都離開之後，林如海的麵色才漸漸放鬆了下來。

    “今日一關算是過去了，隻是不知道明日這些人會不會又搞出什麽幺蛾子來？”

    林如海確實不敢把他們都趕盡殺絕，那樣的話，可就真沒人能救得了他了，皇帝恐怕頭一個就得拿他問罪了！

    卻在這時，有老仆來報，說“老爺！小姐回來了！”

    林如海似乎沒聽清楚，問道“什麽？誰回來了？”

    “是小姐！瑛二爺陪著小姐回來了！”老仆一臉喜色的回道。

    林如海先是麵色一喜，卻又漸漸沉了下來，眉頭微蹙，輕歎一聲，低聲自語道“怎麽偏偏這個時候回來了！”

    當下便向老仆吩咐道“你先去回了瑛兒和玉兒，就說我這邊尚有公務未完，且讓他們在後衙稍等片刻！”

    老仆不知原因為何，卻隻能領命而去。

    等老仆離去後，卻聽林如海又向堂外隨從說道“來人，去到姨娘那裏為本官取一件瘦一點的衣衫回來！快去！”

    心裏卻想著“如今這件官袍，畢竟寬大了些，顯得人太過消瘦，若叫玉兒見了，難免傷心！”

    卻是林如海幾月下來，早就瘦的沒了樣子，卻不願讓女兒發現了。

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