“公子，到揚州了。”

    亥時，沈翁挑燈進入船房報知行程。

    劉彥等人終止談話跟著他出去看碼頭。

    此時外麵星月明亮，揚州碼頭處百船停泊，燈火璀璨。

    除了客船、貨船、打魚小船，還能看到排掛彩燈的花舫，船上歌舞未息，絲竹悠揚。

    “今晚在此休整一夜，明日可達臨安。”

    “船家渡人，一日千裏。”

    “不當誇，老朽去報官，公子可去岸上活動活動。”

    眾人幾句閑談等船到岸，沈翁拿著貨單去找官家報備，劉彥等人借空上岸活動筋骨。

    他們下船後，船尾飄起一股香火氣，如靈物繞著碼頭轉一圈，朝著客船來時方向飄去。

    飛不到二裏，稀薄的香火聚攏成形體，變作持扇書生。

    他冷笑回頭，大跨步沿河往北趕，不到半個時辰就走完兩個時辰的水路。

    等定住腳步，下方正是白天祭泗水大王的地方，楚揚二州交界葫蘆灣。

    此時祭祀已收，河岸上留下大片香火餘燼，祭壇供位三尊塑像隻剩一尊。

    有四個皂袍漢子留守，架著篝火烤肉喝酒。

    天上書生折扇反握，散成香火煙氣飄下去，盡歸入供位上那尊塑像，如神魂歸入身竅。

    “起轎。”

    塑像傳聲。

    正吃喝的漢子們聽見，丟下酒肉到供位前跪拜。

    禮畢，四人把塑像搬入旁邊的紅頂小轎，高喊一聲‘三大王回宮’，抬著轎子往西去。

    西邊離此十裏，有個小漁村，大概三十戶人家，百十來口人。

    抬轎的四個漢子皆是村裏漁夫。

    他們一路抬轎一路高呼‘三大王回宮’，聲音傳到村口，無論男女老少都來迎接，對著轎子作揖。

    其中一人敲著銅鑼為轎子開路。

    走到村西木祠堂，漢子們把轎停下，請出塑像，抬進祠堂安放歸位。

    打眼一掃，供位三尊像各有神牌。

    中間神牌寫【大大王曹藍】，右邊神牌寫【二大王孫善】，左邊神牌寫【三大王韓泰】

    敲鑼人取來一把香引燃，插在剛歸位的三大王韓泰香壇上。

    香煙嫋嫋升懸，直熏屋頂十二園景壁畫。

    三大王韓泰仰窺壁畫園景，感應裏麵很熱鬧，陰神走出塑像，駕坐煙火遁入。

    見畫園裏麵假山亭台，大哥曹藍、二哥孫善正在大宴賓客。

    請的是楚州地界山妖精怪、狐狸黃皮、遊魂惡鬼，有十多位陰物。

    有五個骷髏頭鬼，原是徐州城隍廟吃了官司的五個鬼卒，趙申範二等五鬼。

    自從他們被流放出徐州，四處遊蕩乞討，幸得楚州白家村黃皮仙收留才保住命。

    那黃皮仙名叫白景山，是個山村陰神。

    好比一村保正，隻保本村百姓安康，留不得五鬼在村久居，指引他們來葫蘆灣投奔泗水大王。

    稱“三位好漢剛占了葫蘆灣一處村寨，正在招兵買馬。你們現在前去投奔，將來有一把交椅坐，吃喝更不用愁。”

    五鬼怕自來投不受待見，說盡好話請黃皮仙同往引薦。

    老仙又叫上家裏的狐客，於是就有了今日之宴。

    眾陰神鬼物吃喝歡快，看到三大王回來，招呼著請入酒席。

    二大王孫善與弟引薦五鬼。

    “五位兄弟都是來投奔咱們的。”

    “原先他們在徐州城隍廟當差，遭小人陷害誣告，才落得如今拔皮抽筋下場。”

    “見過三寨主。”

    趙申、範二五鬼齊聲見禮。

    三大王韓泰還禮落座，吃一杯酒說“逃走的沈家客船找到了，他們停靠在揚州碼頭，今夜大概不會離開……”

    “算了三弟。”

    二哥孫善給他斟酒，勸道“常言道‘敬神如神在，不敬不妨礙’，我等是要成大事的，豈能因小事斤斤計較？”

    韓泰把酒沉吟“小弟也想饒他們一回……，但仇人在船上！難道大哥二哥就咽了這口氣？”

    此話引來老大曹藍詢問“三弟說的仇人，可是那尼姑？”

    “正是賊尼姑！”

    韓泰攥握折扇，陰冷說“日落我追到揚州水域，看到尼姑在船上，所以才一路跟去揚州，不然早就回來了。”

    “賊尼害我等不輕，哥哥們打算作何了斷？”

    老大沉吟，二哥思量，賓客不敢亂搭腔。

    鬼頭趙申問“敢問三寨主，與那尼姑有何仇怨？她一介女流，怎敢招惹三位？”

    “你有所不知。”

    韓泰喝杯酒說“那賊尼姑非同一般，她練得一身好氣力，手段很辣，乃江湖中人。”

    “上月中秋，我到泗水縣會相好的娘子。她夫家從中作梗，把娘子送到了尼姑庵裏藏起來。”

    “我找去問個究竟，看娘子是否還願與我恩愛，誰知賊尼胡不講理，不分青紅皂白對我出手。”

    “我被她打個措手不及，隻好暫避一時。”

    “哪知賊尼姑又白日領兵而來，打砸我兄弟廟宇，讓官家把我等捆綁投入河中。”

    “天幸有船錨勾住鎖鏈，將我等帶到這葫蘆灣口，後有村民打撈上來，才得重見天日。”

    “兄弟你說，此仇該不該報？”

    趙申不敢貿然說是，巧言道“小的以為，應聽兩位寨主決斷。”

    二哥孫善思量道“君子報仇，十年不晚。尼姑固然可恨，但也不必急於一時。我等羽翼未豐，何苦去招惹橫禍？”

    韓泰聞言不悅，把眼看向大哥。

    大大王曹藍不好在眾客麵前示弱，轉話問“除了那尼姑，船上還有什麽人？”

    韓泰道“其他都不打緊。隻有個習武的陽氣比一般人重，他是船家侄子。再有便是船客，乃是一書生帶一仆一鬼。”

    “書生帶鬼？”

    在座無不好奇。

    黃皮仙白景山捏須問“可知那公子何許人？”

    韓泰回想說“我聞……此生是臨安人，姓劉，叫劉世才”

    一聽‘劉世才’三個字，趙申等五鬼便躁動起來。

    他們有今天皆拜劉彥所賜，暗下目光相對，欲行借刀殺人計。

    除了他們，另有一老狐暗動心思。

    此狐姓黃，單字名安，乃常州狐黃家奴仆，黃家為狐族八大家之一。

    九月九日，廣平高家辦重陽詩會，他家小姐夫人也去幫著張羅，回來後告訴家人兩樁喜事。

    其一，高家三小姐入了真學。

    其二，高老爺在詩會招親，選中一位好女婿，名為劉世才。

    老狐黃安聽那船上有位臨安公子叫劉世才，霎時想起夫人小姐對他們的叮囑。

    他坐在黃皮仙身旁，把酒看著泗水三妖，暗下心說“這三個賊子造化低了！”

    “你等欲尋尼姑報私仇，卻碰到我狐家三姑爺劉世才。今日酒宴我算來著了。”

    “我先勸他們一勸，他們若執意送死，我隻好回去稟告夫人，邀功領賞！”

    ……

    。