“嫂子和月兒吃飽了嗎？”

    “吃飽了，賤妾活的時候也從未吃過這麽飽！”

    “公子這頓賞飯，少說四五日餓不著。”

    船房內，隻片刻功夫，一桌香火飯菜被齊氏母女消滅幹淨。

    小月兒肚皮圓鼓鼓，齊氏也如三月懷胎。

    阿九收了香火供桌，劉彥與齊氏攀談，叫她不必拘禮，又問起船外所見。

    “剛才我看到一些兵士抬著粥桶出湖，後麵有一眾美貌娘子，可是湖伯家出來放粥？”

    “正是，那桶裏米粥是給鬼吃的。”

    齊氏說“賤妾與月兒能活到現在，皆靠湖伯家施粥救濟。公子所見那些美娘子，應是東湖諸位郡主。”

    印證猜想後，劉彥從袖中取一張避瘟符放在地上，指道“嫂子看這張符有礙嗎？”

    齊氏走近低頭觀符，看到文光覺得舒適，又害怕符篆上的靈官威嚴，回話說“看著無礙，就是害怕符畫上神威。好似有個錘鑿，要鑿我腦殼！”

    “公子從哪個廟請的符，此符靈驗得很。”

    “這是劉公子所畫的避瘟符。”

    慧靜道出君意，說“公子想請夫人一試符法，看能否驅除瘟氣。”

    齊氏二目驚恐，陡然生懼，可吃人嘴短拿人手軟，這會兒要說不成，還不把吃的吐出來？

    阿九微笑讓她寬心，說“夫人不用怕，此符不傷陰魂，隻作驅邪避瘟之用，不信小奴拿給你看。”

    她說完，小月兒走上前把符揭起，‘啪’地貼在自己腦門上。

    霎時間，符紙爆閃霹靂火光，童女身上的疫氣猶如被引燃的柳絮，眨眼從頭燒到腳。

    齊氏正要哭，卻見女兒好生站在那兒，雷火隻是燒去她身上疫氣，其陰魂沒受任何損傷。

    ……

    東山頂，湖伯廟。

    四位郡主在廟門前用香茶，看著下方爭搶粥飯的災民疫鬼憂心交談。

    “太湖借來的糧草頂多用幾日，不是長遠之法。”

    “六姐說得對，咱家已無香火養他們，以後借不來糧草，有朝一日必將民變，災鬼都去城裏討吃的。那些活人百姓怎受的他們驚嚇。”

    “父親已去西湖找龍君商議，看有什麽辦法可行。”

    “聽說下邳有一座陰山，乃上古桃止山斷崖落入地中開辟，號稱‘給孤園’‘小陰司’……”

    “不如去找那裏的娘娘求求情，請她收容這些遭瘟的災民疫鬼？”

    “八妹說的，可是下邳陰山給孤娘娘？”

    “我知那娘娘身份尊貴……”

    “她祖宗乃上古鬼神魍魎，魍魎是天帝少子。因此那娘娘與天帝沾親，本該在天宮享樂，卻犯了戒律，被貶下人間……”

    “她無處可去便回了自家封地，重開陰山，設給孤園，收攏世上冤魂怨鬼。”

    “前年沂水遭瘟，一鄉的災鬼都被她收在陰山給孤園，可謂功德無量。”

    “姐姐怎知這麽些……？”

    七郡主問三姐。

    三郡主看下方說“我聽父親說的。其實父親早想把本鄉災鬼送去給孤園。”

    “十日前，父親化作迷路書生誤入其山，被娘娘的婢女一棒槌打出來。”

    “父親在外告知臨安瘟疫災情，那婢女卻不管這些，說‘你家那邊遭災與我這邊何幹，要見娘娘，去找個經得沸河苦厄的人來。’”

    八郡主驚愕道“我聞陰山沸河是桃止山上一條溪水，滾燙無比，內中苦厄勝過地獄油鍋，莫說人下去，便是神人都要刮去一層皮。”

    “那丫鬟分明不待見父親。”

    “誰說不是……”

    三郡主不再提此事，歎說“隻看父親此去西湖商議的如何。此疫如果壓製不下，半個南國怕要陷入疫病。”

    “屆時天下生靈塗炭，大周社稷動搖，大爭之世將起。”

    其他三位郡主各自點頭。

    “姐姐你去哪？”

    七郡主看她往山下去，跟在屁股後麵問。

    三郡主回顧笑道“去看看船上書生。我觀此君不是一般人，方才他在船上與尼姑瞭望這邊，其目熠熠放光，像是個儒家明經學士。”

    “臨安有這樣的才子？”

    七郡主剛才看劉彥來氣，沒有仔細的分辨，決定跟三姐去看看。

    路過施粥處，叫來一個婢女，指使她說“等會上船，你把書生叫出來，就說本小姐有事找他理論。”

    三郡主笑看七妹，知道她還掛記運河上那句‘東湖不如西湖秀美’。

    二主一仆落到船頭處，門口掛著布簾，簾縫透出燈光和人鬼對話。

    “娘，你變好看了。”

    “笨丫頭。不是娘變好看，是公子避瘟符化解娘身上的瘟氣，你身上瘟氣也沒有了。”

    “公子大恩，賤妾母女都不知如何答謝……”

    “嫂子無須多禮，你我雖是陰陽兩隔，但兩家鄰裏之情尚在……”

    船房裏，劉彥讓阿九請起齊家母女。

    看著她們驅除疫氣後，鬼貌變得清澈，懂了避瘟符用法。

    接過符紙查看符篆文光，見少了一半，大概還剩四字文光。

    “我以文光畫符，這符篆上靈官法咒消耗的便是我文光。”

    “易翠翠信上說，儒家文光如神念法力，畫符有奇妙，果然如此。”

    “我用七字文光畫符，她們母女各用一次，剩下四字文光，應該可以再用兩次。”

    思量至此，他把符咒收藏入袖，又看齊氏母女身形。

    見母女吃脹的肚皮都消下去了，問她們“現住何處？”

    月兒搶話回答“住在城外亂葬穀，那的野狗可多了，城裏死人都埋在那裏，好些屍骨被狗吃了。”

    “娘親說，我們都不得投胎轉世。”

    幼童無邪話音，如一根芒刺戳人心神，門外神人都歎氣。

    三郡主在外道“瘟疫凶狠，在世活人尚不能保全，何況死人屍身。公子如有憐憫之心，何不與我家一同治疫。”

    劉彥聽外麵的話，猜測是湖家郡主，起身出去相見。

    看到三位美貌娘子亭亭玉立，兩位郡主衣著華美，侍婢亦如大家閨秀。

    其中一位穿黃衣的郡主，剛才路過客船還衝他冷哼來著。

    “不知相君千金到訪，學生有失遠迎。”

    “哪個要你迎，西湖龍女才叫你相迎。”

    黃衣七郡主刁蠻接話。

    紅衣三郡主手指介紹“這是我家七妹，牙尖嘴叼，容不得別人說她半句。”

    “隻因杭州運河上，聽見公子說‘東湖不如西湖秀美’，她便掛恨，此來找你理論。”

    劉彥恍然，持扇賠情道“學生不該妄下定論，今一見兩位郡主，才知東湖也有絕世之貌。”

    “油嘴滑舌，真會見風使舵。”七郡主不受他道歉。

    劉彥也不說什麽，轉望山上放粥場麵問“不知君家糧草，可供幾日消耗？”

    “撐不過十日。”

    三郡主伴望說“我東湖多年積攢的香火已然耗盡，今日粥糧是從太湖借來的，管不了他們多少日。”

    “方才我聽屋中說，公子有符法可以驅除瘟氣，不知能治幾人？”

    “治不了多少，小生文光畫符，最多接治百人。”

    劉彥如實回答。

    三郡主打量他“公子果然是明經學士，所畫符篆可否請來一觀？”

    ……

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