“飯剛做得，船家、沈兄不妨吃些再回船。”

    “我兒說的是，今夜就借此宴一謝船家。”

    黃昏，沈家伯侄攜禮來拜府。

    一番敘話後兩人要走，劉氏母子出言挽留，請他們一同吃飯。

    正房內，沈翁笑說“老朽也想留下討杯酒吃，隻是祖上有規矩，年過五十不能在別家吃飯留宿。”

    “就讓小侄代我吃請……”

    劉氏聽此言，稱讚沈家門風，不再強留長者，讓兒郎相送。

    劉彥路上詢問‘臨安官府如何與他們商議運藥’。

    沈煉把官家之意略說一遍，道“縣主簿說，試藥需要些時日，叫我等暫留城中。”

    “如若找到對症之方，立即叫我們回徐州，請王員外照方送藥材過來。”

    “小弟以為此法得當，臨安知縣是個好官。”

    劉彥一念想到‘李家五口和他們所用藥方’，打算得藥方後去縣衙一見知縣。

    送走沈翁，兩人回正堂用宴，老夫人也從後院過來待客。

    一張梨木方桌圍坐四人。

    劉氏母子坐東南，慧靜沈煉坐西北，阿九侍奉主客用宴，福伯、平兒、桃花、小黃狗在灶房裏吃。

    桌上擺菜有雞鴨魚湯、豆腐素齋，加上利口醃菜，五六樣拚成一小宴。

    飯菜算不上豐盛，卻有濃濃家味。

    尤其那甕白米粥熬的濃稠香甜。

    沈煉盛粥一聞說“南方的米果然香甜，大伯他沒口福，我替他多吃兩碗。”

    劉氏含笑道“壯士乃江湖俠客，今在我家不用拘禮，能吃多吃。法師既不戒酒葷，也不妨放開菩薩肚，少飲幾杯水酒。”

    慧靜持禮答謝主家齋僧。

    幾句酒席宴話後，眾人大吃粥菜。

    劉氏許久沒見這般熱乎人氣，陪著高興喝一碗熱粥、吃幾塊魚，便告辭回院依床念經。

    阿九安置好老夫人，又來前廳侍奉公子。

    劉彥想起齊氏母女，安排她去待客，說“就照昨夜宴席置辦一桌，在你房裏吃。”

    阿九領喏走後，沈煉不太明白，問起心中疑惑。

    說“昨夜船在東湖岸邊，劉兄何以置辦酒席待客？那客人莫非鬼神？”

    劉彥笑著給他斟酒，與佛家相視一眼問“沈兄懼怕鬼神嗎？”

    “小弟不懼鬼神，隻是始終沒見過。”

    沈煉接杯把酒，試問道“劉兄昨夜接待之客，果真是鬼神？他跟到你家中有何企圖？”

    “若意圖不軌，小弟與他分說！”

    “沈兄俠義，當敬一杯。”

    劉彥舉杯先敬，一杯酒喝下說“昨夜之客其實是鬼。她乃我鄰家齊嫂，三年前做了寡婦，獨自養一女孝敬公婆，可憐命運不濟，一家人染瘟而死。”

    “昨晚子時，東湖君家放粥救濟臨安疫鬼災民，齊嫂攜女隨眾拜廟討粥，偶然上船被我認出。”

    “……”

    沈煉聽著目不轉睛，記起岸邊漁翁的話，自語道“難怪那老人家叫我等聞見聲響別出門……”

    “不知劉兄以何物招待齊嫂？”

    “自然是鬼神香火。”

    劉彥談幾句香火妙用，指著桌上飯菜道“其實這飯食之氣鬼也吃得，這便是‘凡人吃其味，鬼神食其氣’。”

    “妙！”沈煉撫掌道“劉兄真乃奇人君子，不僅儒術通玄，見識極為廣大，且平易近人，小弟欽佩欣賞！”

    “我行走江湖數年，都沒見過鬼妖，以為是坊間胡說八道。”

    劉彥舉杯請酒說“沈兄若想見識，今夜我領你看看如何？”

    沈煉起身，眼眸閃爍問“何時？劉兄可是要與我引薦齊嫂？”

    “不是齊嫂，是另一家鄰居。”

    劉彥話說一半，斟酒請他接著吃飯，轉話聊起江湖俠客高人。

    半個時辰後，明月初升，夕陽收落，天色漸漸黑下。

    整個臨安城籠罩在夜幕下，各家各戶吃罷飯後在門口，或家院中燒紙錢，聲聲告念直達家人亡魂。

    右鄰李家大門不知何時打開。

    一老一少站在門口，麵無生氣的講話，月光照在他們臉上異常陰冷，腳下影子陰氣沉沉。

    巷口一隻覓食的狸貓走過，顧看一眼驚得炸毛逃走。

    少者說“爹爹，你說我倆這樣子去見世才兄和劉夫人，會不會驚嚇他們。”

    老者道“劉世才得造化還鄉。仙家言他儒術通玄，已是貴人了，叫我家當麵答謝。不得輕慢。”

    “可我兒之言在理，若是此去驚嚇到他和劉氏，那你我便添一行大罪。”

    少者問“那回去嗎？”

    “回去，與仙家言明顧慮。”

    說著，老者轉身起跳，蹦過門檻進家院。

    少者學他父親，也這般蹦蹦跳跳跟在後麵。

    他們回家不久，劉家大門打開。

    平兒、桃花各挑一盞燈籠打頭，劉彥阿九、沈煉慧隨後低聲交談。

    “咦，你家門沒關？”

    “關了呀，我還在門下墊了木塊，關的可緊了……”

    平兒打燈照見李家門開著，心裏一緊轉問桃花，後者確認關了門。

    兩人說著，沈煉闊步走上前觀看，隱約見地上有足跡，忽然轉頭說“會不會是李家人把門開的？”

    這話嚇到桃花，她緊扯平哥衣袖。

    平兒提振心氣道“不怕，他們五個，我們六個，打將起來不輸人手。”

    “言之有理！”

    劉彥誇讚書童，接過桃花手中燈籠，領頭步入李家大門。

    身後除了桃花，無人怯場。

    眾人皆以劉公子馬首是瞻，跟著他過前院、望後院。

    李家和劉家不同，雖說都是兩進宅院，可他家兩院之間沒有廳堂，隻有一牆分開兩院。

    目光穿過牆門，一眼望見裏院正堂敞開著，月光如霜斜照屋內，映亮幾個高矮不一的鬼影。

    他們站成一排站立堂中，麵朝供案香火。

    供案上點著一炷香，火頭之上盤坐一個明亮小人，聚攏香煙於周身，手持法印分出五道光線，貫入李家五鬼眉心，看著頗為詭異。

    夜風吹拂，屋內溢出香火氣，院內眾人觀之嗅聞，各有其貌神色。

    “公子，屋內有陰神在用香火術，助李家五口養陰魂。”

    阿九看明白後，傳音給劉彥。

    劉彥鼻子聞香氣，想起早上書屋那股氣，似乎是一個味道。

    他收起雜念，折扇在手，大步上前道“太公，文玉，劉彥來祭頭七了。”

    ……

    。