“太公，文玉，劉彥來祭頭七了。”

    其聲傳入堂屋，驚動李家五口齊頭顧盼。

    供位香火上的小人麵有驚喜。

    他收了香火法術，身卷煙氣奔出堂屋，月下長高三尺，似個童子行弟子禮。

    “書玉子，拜見先生。”

    堂內堂外，皆有詫異。

    劉彥眼觀一丈前行禮童子魂形，竟然人身鼠相，顯然是精怪陰神。

    不過這‘書玉子’鼠相並不恐怖，相反很有儒生書童氣貌，身上香火化為儒子衣氅裹身，額頭上一點文光亮閃閃。

    一番打量，劉彥懷抱趣意問“書仙家乃修道陰神，為何在我麵前稱弟子？”

    “回先生。”

    書玉子持禮說“弟子原身乃一子玉鼠，生來便得三分靈秀，後聞書院夫子講學開得靈竅。”

    “我雖是陰神精怪，但因儒學而得道，故在真學麵前稱弟子。”

    看他一副誠然貌，慧靜輕聲低語“子玉鼠，書玉子，原來如此。”

    阿九親善上前問“早晨偷吃我公子文光的，可是你？”

    書玉子誠實道“是弟子偷吃的。弟子當時就躲藏在書桌下。恐衝撞了先生，等先生走後，弟子才敢出來。”

    “欲逃走時，驚見先生留在《青竹雅集》書封上的文光。”

    “弟子鬥膽猜測，那一字文光乃先生賞賜，於是就吸入自家陰魂……”

    “但弟子並未吃它，隻留在魂兒當一盞‘明燈’使，借先生真學明亮我的文思。”

    “大姐不信，可觀我額上。”

    他額上那點螢火文光，眾人早就留意到了。

    劉彥本以為，那點文光是他自家養學所得，不想卻是‘竊’來的，並且巧心留下‘照亮’，用於修學。

    從這點看，書玉子便與其他精怪不同。

    阿九觀看點頭，轉眸分顧自家公子。

    劉彥把燈籠交給她，持扇上前說“書兄誤解我意。”

    “我之所以留下那字文光，乃試探家中有沒有陰神精怪藏身。以此作為告誡。”

    “你卻不告而取，先竊讀藏書，後盜我真學……”

    “眼下，你又在此蠱惑李太公他們。”

    “這是儒子該做的嗎？”

    “先生恕罪！”

    書玉子兩袖一開，跪地稽首，不敢與他辯駁。

    堂屋內，李家五鬼麵麵相覷，驚詫劉郎君子之氣。

    劉彥那平和的問話，透著莫名威懾，就是旁觀也覺氣壓鬼身。

    李太公顧不上許多，慌忙攜少子、幼孫出來相迎，幫著書仙家說話。

    “公子著實錯怪仙家了！”

    “書仙家與我五口有大恩。”

    “今夜乃我家五口頭七，仙家恐我等詐屍，特來助我等降服屍身惡魄，……”

    “正是，世才兄明察，書仙家絕非邪意，全都是好心善心。”

    李太公拱手求情，其子李文玉跟著附和，小孫兒懵懂望著。

    劉彥聽他父子之言，心如明鏡一般，轉看地上稽首的書玉子，讓阿九扶起，略施一禮說。

    “小生並非仗勢欺人。”

    “剛才嚴厲之詞，乃是提點書仙家。”

    “書兄開竅後雖有聰明在身，但要謹慎使用，否則將來聰明反被聰明誤。”

    “先生教誨，弟子謹記在心。”

    書玉子又行弟子禮，起身說“其實弟子本欲今夜拜府告罪的，打算讓李太公和公子先去答謝……”

    “先前桃花小娘子說，先生有避瘟靈符，欲割舍兩道與李家，以報答鄰裏之情。”

    “但…太公他錯用了弟子所給的藥方，致使全家喝下毒湯而暴斃。”

    “先生靈符他家已用不上，然先生和令堂美意不能不謝……”

    “弟子欲讓他們父子上門答謝，卻忘了他們屍相可怖，險些又聰明辦錯事，還好他們及時回來。”

    “原來如此……”

    劉彥等人現在全然明白。

    平兒道“我說來時李家門開著，原來是太公開的門，好險你父子沒到我家，否則就要項上吃一刀！屍身化兩截了。”

    父子二鬼聞言驚恐。

    小孫兒童言問“為何吃一刀？你家有斬鬼的兵器哩？”

    “那是自然。莫說你爹爹你爺爺，就是他貿然闖來，也要了賬。”

    說著，平兒笑指鼠精麵門。

    書玉子忙行禮道“小弟無有謀害之意，全都是好心好意，望大哥明見。”

    劉彥折扇敲打平兒，邁步進李家堂屋上香。

    見到太婆、少夫人先見一禮，後對著供桌靈位行禮。

    “阿九，上香。”

    “是……”

    阿九摸袖，取出一文錢香火，兩手合十夾著念咒，指縫湧出大股香氣。

    她抓握一抖，變成一把鬼神香，足有上百支。

    香火氣彌散開，頃刻充盈堂內，補入李家五鬼身中。

    書玉子鼻吸一氣，眼眸閃亮，暗說“此香火絕非凡品，乃廟內正神享用的俸祿。”

    等阿九把香火插上祭壇。

    劉彥環顧李家五口，見他們鬼貌舒爽，笑問“太公、太婆受用嗎？”

    “受用，受用！”

    李太公、李太婆齊聲笑答。

    少夫人品著香火，禮問“公子這香火，是敬供神仙的吧？妾身好似吃到珍饈美味一般，身子舒暢得很。”

    “公公、夫君，還不請公子和諸位上座？”

    李太公陡然回神，敬如上賓，請劉彥一行落座，又呼喚桃花奉茶待客。

    劉彥落座攔下說“不必上茶。小生此來，一是吊孝，二是驗屍，三是問方。”

    “不知太公欲留屍身到幾時？”

    “以小生之見，你等屍身存在家中，總歸不是好事，還是入土為安的好。”

    “太公可有想過，如果官府查此命案，桃花豈不要蒙冤受屈？”

    “唉……，公子之言老朽豈不知，隻是我等不敢城外下葬，那城外有大狗……”

    李太公歎氣述說苦衷，太婆、少夫人哭著抹淚。

    沈煉好奇他口中‘大狗’是何邪物，竟然使鬼懼怕，抱拳詢問詳情。

    書玉子答說“此狗非家犬，亦非尋常野犬，是吃死人屍骨的野狗妖變所化。”

    “這個畜生屬邪類，它專吃死人腦，吸屍身七魄。”

    “據弟子所知，城外大狗少說二三十頭。再過三五日，將妖變更多！”

    “等亂葬穀的死人屍身吃完，它們就要禍害鄉野了。”

    “這都怪臨安縣處置不當，把病死百姓亂葬於山穀，積累屍氣引發災禍異變。”

    沈煉聽罷，俠義之心抖擻，暗生出‘殺狗除妖’之念。

    慧靜持佛禮，低頭有所想。

    平兒驚問“那大狗是何長相？難不成也是你這般？”

    書玉子解釋道“那野狗子比小弟可怖得多。它狗頭如脫了皮的惡犲，一嘴尖牙，四寸多長，我看見都怕。”

    平兒桃花聽著臉皮緊繃。

    劉彥收神思，轉問起‘李家五口屍身如何’。

    “太公他們可有屍變之兆？”

    “先生安心，他們屍身七魄已被我煉化，並以香火術補給他們陰魂。”

    “如今那些屍體，隻是一具空殼，不會自己跳起害人，過幾日就會僵硬不能用了。”

    說著，書玉子領路帶眾人去各房驗屍。

    ……

    。