“西坡有嗎？”

    “沒有。”

    “報都頭，東坡也沒有大狗蹤跡。”

    “好，眾兄弟原地提防，我去回稟大人。”

    ……

    子時月隱，縣人馬抵達山穀，依照先前定的‘漁網計’，一百多人罩住山頭。

    四麵八方各有弓弩手、刀槍兵埋伏，百雙眼眸觀察穀內情況。

    另有韓都頭率領公差、獵戶數十人入穀搜尋，搜遍林坡不見一隻大狗出沒。

    韓都頭暗下猜想‘可能回洞了’，帶著幾人沿山坳直出穀口。

    見穀外兩邊有弓箭手和獵戶埋伏，鄉丁持刀斧、舉著火把警惕。

    陸侯、劉彥等人站在隊列之前，麵迎穀風，嗅著惡氣等待回稟。

    韓都頭出來前先打口哨，眾人聽暗號放鬆下來。

    見到大人，他隨即稟告穀內打探到的情況。

    “小的猜測，眾狗可能吃飽回洞去了。”

    “如此豈不是更好？可以聚集人馬，堵在洞口，一窩盡可除去！”

    “縣尉大人不可掉以輕心。”

    萬山插言道“仙家探明地洞有怪異，或許真有妖人在此煉法。”

    “我猜，他興許有所知道，驅使群狗歸洞，防備我等？也未可知。”

    陸侯思量轉問劉彥意思。

    劉彥望穀口說“不妨先把洞圍起來，再遣人進去打探，做好遭遇準備。”

    範縣尉、韓都頭等點頭，留穀外之人繼續埋伏，吹哨子集合圍穀的兵馬與山穀內眾人。

    不多時，北穀洞口處，火光爍爍，眾弓手弩手、槍兵刀兵列陣以待。

    原來堆在洞口的死屍全部清理一旁。

    見洞口寬約一丈多，高有三丈，狹長形似人字，火光照入其中可見死屍鋪地，越往裏越洞穴寬廣。

    “明鑼！”

    “助威！”

    範縣尉令下，韓都頭和兩個公差各持銅鑼在洞口敲響。

    “咣咣咣——”

    鳴金聲灌入洞底。

    四周一百幾十官民高聲叫“威武——”

    此乃‘鳴金震鬼，威喝驅邪’，記載於《青竹雅集》一篇典故中。

    故事說的是，前朝薊城有戶人家祖宅遭妖人霸占，討要數次皆被妖人施法打出。

    當地縣官知曉此事，帶著公差前去鳴鑼喊堂威，妖人驚退，再不敢留。

    徐玄在後文中說“官家喊堂威乃行王法，王道氣發，勢如雷霆，為人間正道，妖人妖術不可匹敵。”

    劉彥覺得道理甚明，便引出此典故告知官家一試。

    幾番‘明鑼威喝’後，見洞內全無動靜。

    眾人商議進洞一探究竟。

    知縣陸侯拔劍出鞘，親自率眾入洞，領精幹獵戶五人，弓弩手刀槍手十人。

    劉彥、慧靜、沈煉、楊萬山隨行，剩餘皆由縣尉統領，守在洞外隨時聽命。

    山穀虛空之上，於氏狐姐弟盯著下方人馬，被剛才官家發威震的心有餘悸。

    “不想我倆有緣結識真學才士。”

    “成業何不借此機緣，與其結交？”

    “小弟何德結交？今日有緣見識真學風貌，全仗書兄引來氣運……”

    “有什麽不能，書玉子一鼠精都能結交，我家書香之狐還比不了他。”

    匡娘下望笑說“何況你今夜有功，咱可以不討封賞，隻結個緣法。請劉世才指點你修學。”

    於成業有所心動，立即穩住道“此事不可算計，因聽憑天意。”

    “姐姐回頭莫忘了告訴周兄，等他身體將養好，答謝先生救命之恩。”

    匡娘點點頭，又談起書玉子和阿九，疑惑四顧“怎不見他們？”

    剛才官家發威時，劉彥讓阿九和書玉子躲入衣袖內。

    一進洞他們便做先鋒，先一步抵達洞底，鬼眸視察下，二十幾隻大狗全死了！

    並且死狀一樣，都是脖子被咬斷，橫七豎八躺在各處，唯獨不見最大那隻‘腹懷人胎’的母犬。

    等到官家公子到來，阿九迎麵回稟，指著眾狗屍說起推測。

    “許是之前探查驚動妖人，他驅使那母犬咬死眾狗，不等來就先逃了。”

    她說完，陸侯思慮道“妖人逃走，不知會不會殘害百姓煉法。”

    “大概不會。”

    劉彥接火把，環顧一圈說“他既然逃走，就是為了避人耳目。如若逃走後，肆意殺害百姓煉法，豈不是自顯蹤跡？”

    “今夜大獲全勝，洞內瘟妖大狗應盡快搬運回城，明日昭告百姓，張榜慶功！”

    陸侯會意點頭，叫人查驗一下狗屍，補上幾刀。

    出洞後與範縣尉、韓都頭安排人手進洞搬屍。

    看著眾人舉火把進洞，劉彥轉望山穀上方於氏狐，對阿九說了一句，便和陸侯、楊萬山、慧靜沈煉結伴出穀。

    到穀外後，陸侯好奇問“今日指路仙家屬於何類？”

    “狐類。”

    劉彥如實相告說“狐狸生性聰明，自古開竅成精居多，有些狐與人一樣，讀書修學。”

    “今夜相助官家的狐仙，便是狐中生員。”

    “我想與他討個封賞，以表其功。”

    “狐狸也讀書？”

    楊萬山耳目一新。

    陸侯笑道“當給他封賞。今夜不費一兵一卒而取勝，皆仗他指路之功。不知該賞俗銀，還是香火答謝？”

    “得道的狐不食香火。”

    劉彥說“陸兄可以賞些銀兩，厚謝的話一百兩，薄一點五十兩。皆憑官家心意。”

    “既是世才討封，下官豈能薄謝？”

    話後，陸侯談問‘亂葬穀如何治理’。

    此地如不醫治，早晚又生邪物。

    劉彥稍思片刻，與官家談治穀之法。

    “穀內病死百姓都帶瘟疫，大狗一死，他們可能會繼續屍變，一一下葬勞民傷財。”

    “最簡單之法就是火葬。”

    “在山穀內堆上柴草，砍伐樹林，潑上火油，一並焚燒。”

    “火葬之後，可在穀外設一祭壇，香火祭鬼，念經超度，告慰死者亡靈。”

    此言獲得他們認同。

    陸知縣說“世才考慮的周全。不如明早就行火葬，防止再生異變。”

    楊萬山道“明日就請世才兄寫一篇祭文。”

    “兄之文筆既能愉悅上神，必能下安眾鬼之靈，也許焚穀祭祀之後，能達到六法之中‘撫鎮’之效。”

    “誦經超度，可交由白雀庵眾尼，請佛家回寺轉告主持。”

    慧靜點頭記下。

    ……

    與此同時，山穀虛空，於氏狐與阿九也相談甚歡。

    姐倆如此高興，隻因阿九轉告公子一句話“過兩日過府一敘。”

    這等於獲得真學之士賞識，比什麽封賞都來的高興。

    阿九見話聊的差不多，走時說“我公子不忌諱異類，隻忌惡類。於公子若能潔身自好，勤勉修學，大概可與我公子為友。”

    “千萬不可暗藏心計什麽。”

    “謝大姐提點，小生謹記在心！”

    於成業拱手一禮，身貌十分端正。

    阿九領著書玉子去穀口找公子。

    匡娘目送笑說“造化了，不想這位先生如此放達開明。”

    “小弟你生來聰慧，若專心去修道，眼下至少半個鬼仙。可你都用來修儒術，耽擱了半世。”

    “我有感應，世才先生能引你入學，說不準我於氏狐重振儒風，就在此！”

    於成業伴望穀口，神馳片刻說“等爹爹回來，我想與爹爹商議在臨安定居。姐姐以為如何？”

    “你這機緣失去不再來，我如何會反對？”

    說話，匡娘附耳道“不如就與爹爹說，在東村買下一份田宅，安家立業，咱家也算有了根腳。不被旁人視作無家野狐。”

    於成業笑說“搬到東村，姐姐就能與周慕白朝夕相見了。興許用不了許久，阿姐便要索取嫁妝。”

    匡娘羞笑推一把小弟，說起周生此人。

    下方山穀，五人一隊抬著大狗屍身出洞，很快便將二十五隻大狗盡數搬運出來，在縣尉和都頭指揮下出穀。

    而在山穀後麵，卻還有一隻大狗，正是阿九他們所言身懷‘人胎’的母犬。

    此時它奄奄一息，腹部似被利刃豎著破開，腹中人胎不知所蹤。

    ……

    。