“姐姐，他們抬的是什麽。”

    “好呀，你不睬我？”

    清晨霧氣未消，臨安東城鑼聲陣陣，官家抬著大狗屍身，一路吆喝呼鄉民來看。

    街道比往日熱鬧，一眾百姓圍在街市瞧‘大狗’。

    另有幾伍公人抬著‘狗屍’東西南北敲鑼遊街。

    城內各家各戶聽見聲響，陸陸續續被吆喝引出圍觀。

    東街有兩個村女秀娘，打入城就跟前麵一隊官人看‘大狗’。

    小的十三四歲，大的十五六歲，清寒的衣著卻不掩清麗秀容，各自好容顏。

    小的見大的不理睬自己，嘴裏哼道“在家不待見我，出來家門也不待見我。”

    “我看你就不想帶我來臨安，不願領我見姐夫。”

    “你想獨獲姐夫喜愛！”

    “妹妹莫鬧。”

    大娘子回神，戳她額頭，傳音說“全家隻你最煩人，我想些事就說我不待見你，真不帶你，你如何出的家門？”

    說著又牽手道“我方才在想姐夫，不知姐夫有沒有染瘟。”

    “我看臨安疫氣很重。你瞧這些百姓，幾乎身上都有瘟疫晦氣，想來城裏死人不少。”

    “不然，豈會滋生這類‘野狗子’？”

    “姐姐說這東西是‘野狗’？我看可比狗大。”

    小娘子邊走邊看，笑說“姐夫染瘟豈不正好？”

    “用我倆帶的‘避瘟丹’喂給姐夫去病，他肯定記下這份人情。”

    這兩位娘子，乃常州狐黃家十三娘和十四娘。

    她們昨天聽說臨安鬧瘟疫，一心掛念三姐夫劉世才。

    夜與家人商議一番後，今早便帶著‘避瘟丹’過來。

    聽十四妹不擔憂姐夫，反而盼著染瘟。

    十三娘揪耳朵道“誰教你這般壞心眼？盼著自家親戚生病？萬一避瘟丹不管用又當如何？”

    “與姐夫結交，少耍狐狸聰明，隻能真心相待，將心比心才得真情意！”

    “哎呦，又我揪耳朵，早晚被你揪掉。”

    十四娘委屈嬌瞪說“還不是你們平日老使心計，我是近墨者黑。全是你們當姐的帶壞我。”

    說話把她一推跑開，十三娘緊追其後。

    黃家二狐在街市上你追我跑，引來百姓眾目笑看。

    油坊打油的平兒驀然瞧見，感覺似曾相識。

    桃花見他直勾勾的瞧娘子，笑問“平哥想什麽？”

    “我看她們有些眼熟。”

    平兒收回目光，轉看打鑼官差，自從回來臨安，少見這般熱鬧。

    他心知這都是公子和官家使得計策，暗道“公子說，抓此狗乃是做文章，叫百姓有氣可出。今日看鄉人激奮，想來文章做對了。”

    “桃花，你不是想看大狗？那便是哩。”

    “那就是太公說的大狗？”

    桃花眼睛閃亮，跑去人群中伸頭圍觀大狗，也學周圍老少指著狗屍唾罵幾句。

    這時黃家二女結伴來到油坊前，與平兒對麵相視。

    等桃花出氣看熱鬧回來，平哥已不知所蹤。

    ……

    不遠處碼頭。

    此處比東街更加喧鬧。

    岸口上一根立柱吊著三隻‘大狗瘟妖’，圍觀百姓有數百人，罵聲此起彼伏，凶如波濤一般。

    另有些圍在張榜處，觀看官家榜文。

    榜文是昨夜回來時眾人商議所寫，陸侯親自主筆，內容分三段。

    上段指明大狗由來。

    指此狗為‘瘟妖’，大表昨夜殺狗官民功績，其中提到‘本鄉生員劉世才’和‘仙家弟子書玉子’。

    表此二人，是為增添百姓信心。

    言外之意是告訴鄉民‘本縣已得仙人相助’，如此使大眾相信瘟疫可破，提振民心！

    中段寫的是‘得仙家指點，從瘟妖腹內得一張驅瘟仙方，招募百姓試藥……’

    下段承接上文，說的是‘需要幾人試藥，幾時發放藥湯，證明藥效後如何救治大眾……’

    榜文末尾，提到朝廷救濟，補貼喪葬等各項安撫政策。

    最後頒布本縣治疫新規再有死人，不可土葬，皆以火葬處置，以防滋生屍變。

    這張榜文貼出，正如楊萬山所料，乃是一副‘醫治民心’的良方。

    圍觀百姓無不明亮雙目，交口稱讚官家、仙家、朝廷，喜悅之情相互專遞，麵上哀容見了笑臉。

    沈家客船上，臨安大小官吏十多人齊聚。

    官職低的在門外聽令，官職高的在船房裏敘話。

    見船房坐著九人，各是陸知縣、周縣丞、郭主簿、範縣尉，韓都頭，以及參與治疫的劉世才，楊萬山和船家伯侄。

    周縣丞連著幾日染瘟重病在床，自打昨日吃了‘仙方藥湯’，病情逐漸回轉，病症拔除大半。

    今早已能起床點卯，得知昨夜殺狗之事，大呼否極泰來，帶病跟隨知縣來此議事。

    此時眾人商議著采辦藥材。

    “此事就交托船家……”

    “見王員外請他照方送藥，有多少送多少，銀錢分文不少。”

    “事後本官當上表員外救民功績，我臨安百姓當記員外恩情。”

    說著，陸侯對門外孫押司道“就勞押司領五名公人隨船采辦。”

    孫押司拱手領命。

    範縣尉問“何時報與知州？杭州府存萬斤藥材，若製成‘濟世丹’豈不可惜？”

    陸知縣思量說“可以緩兩日，看看百姓試藥後如何，屆時再送藥方、瘟妖過去。”

    “嗯，大人所思穩妥。”

    眾官紛紛點頭。

    後，各自布置公事。

    範縣尉、韓都頭領兵焚燒亂葬穀，郭主簿、周縣丞籌備煮藥試藥。

    商量至此，他們不在船上多留，出了船房行公事。

    劉彥辭別沈家伯侄，和陸侯、楊萬山上岸，環顧眾百姓，感受喧鬧喜氣比元宵節的鞭炮更悅耳。

    楊萬山笑道“醫者治病，世才治心。如今有良方醫民之症，亦有世才妙計安民之心，臨安起死回生矣！”

    陸侯轉視說“若無世才相助，以我治疫之法，不知臨安還要病死多少人。”

    “世才他年為官，可官居宰相”

    劉彥含笑搖扇道“二兄過譽了。發現藥方的乃書玉子，指點洞穴的是於成業，操持諸事的是官家大人。小生所助甚是微小。”

    “此言差矣。”

    萬山說“若無仁兄，內兄他何以見藥方，又豈知大狗？世才正直聰明，時運且高，你回來才引得多方助力。”

    “子曰‘得道多助，失道寡助’。”

    “內兄治縣有錯，因而失道寡助。世才君心昭然若揭，因而得道多助。”

    “你以已之道，助我內兄，他才得眾多協力！”

    萬山的話，劉彥揣摩出幾分道理，有時運氣好的確可以使事情順暢。

    他自從心有‘大義’，一篇《正氣歌》寄托‘正義心’後，似乎無往不利，遇事心無怯懦。

    三人正說著《孟子》書中的道義。

    見平兒帶著常州狐黃家二女過來。

    “姐夫……”

    二女見麵齊聲行禮，楊陸二人轉目分看。

    劉彥不想她們會來，略施一禮，隨介紹陸知縣、楊公子。

    ……

    。