“什麽？劉三第不來？”

    “好個窮酸，我六家仆人登門請帖，還請他不來。”

    “無禮，輕狂，哼！”

    ……

    臨近正午，東城酒樓。

    本縣六大富戶七位公子齊聚擺宴。

    隻等下人請來‘劉三第’，飽其酒氣,諂媚其心，好從中套取利益。

    誰想那‘劉三第’卻不吃請，薄了他們六家顏麵。

    做東的蔡公子當場惱了，拍案大罵起來。

    其他幾家公子各有神色，或是不悅，或是疑惑。

    唯有南邊空位旁的華清華公子神色如此，暗下寬心。

    十日前，官家召集全縣生員到縣衙查書尋找良方。

    此六人托病沒去，在此聚宴飲酒,調侃那些生員。

    後從華明淵口中得知‘劉世才畫符救活周慕白’，便合謀算計從‘劉三第’身上套取好處。

    他們思來想去，覺得那‘仙方’最是有利可圖。

    若能從‘劉三第’手中套取出來，落到他們手裏，便可日進鬥金。

    他們擇定時日擺宴，今日各派奴仆登門送請帖，想著‘一家請不動，六家總能請動’，結果大出所料。

    華清聽其叫罵，適時開口說：“劉世才缺席，必有其緣故。蔡兄何不問清楚再罵？”

    北邊汪公子點頭，轉問回事仆人：“劉世才可說為何不來？”

    蔡家仆人回道：“劉府管家說，今晌午他公子要在家宴客，不便來此。”

    汪家仆人插話：“他家客人，小人知道，乃東鄉生員周慕白。今早他和三個同鄉各提一條鯉魚拜劉府,謝劉公子活命之恩。”

    “我等守在外麵等話，未曾見那四個出來，想必劉府宴的是他們。”

    蔡公子聽罷如被羞辱，憤而掃袖道：“我當什麽貴客，原來是東鄉那四個窮酸。”

    “好個劉三第，他們幾條魚，你就設宴招待。”

    “我等擺幾兩銀子一桌酒菜，你置若罔聞。”

    “他定是借此羞辱我等！”

    陶公子拍桌說：“既然如此，請他作甚。此等寒酸之人，虛假清高，本欲抬舉抬舉他，他卻不領情，作罷作罷！”

    “陶兄蔡兄息怒。”

    北座汪公子抬手寬解，笑道：“請人在乎於誠，周慕白他們親自拜訪謝恩，而我們隻是派遣下人。我若是劉世才，亦會在家宴客。”

    “這般傳到坊間才好聽，此乃練達人情。”

    “經營生意與經意人情一樣，不應把客分貴賤。”

    “周慕白他再窮,也是朝廷生員,他們這等下人安能比之？”

    同席眾公子聽著汪生之言，心中氣悶都得化解，亦覺得有道理。

    蔡公子問：“以賢弟高見，今日還請不請？”

    “請！”

    汪公子一笑四顧：“我等是誠心結交，自然要誠心去請。一次兩次不算多，三番五次才見心。隻等片刻，我代諸兄一登劉府。”

    “華兄不如與我同去？”

    隨其言語，眾目齊看南邊華明淵。

    華清思索，應下說：“小生也有此想……”

    他和這六人，既不同路，也不同心。

    六人請他來是作為陪襯，而他前來隻為劉世才。

    一是借機結交，二是從中作梗，不讓劉彥落入算計。

    華清雖不知這六人是何算計，卻清楚他們定有圖謀，就怕劉彥一個不慎踩入他們圈套。

    ……

    轉眼午時過，酒樓七人飯飽，華清、汪生下樓前往槐花巷。

    周慕白和三友正從巷口出來，兩方在南城白石橋巧遇寒暄。

    劉家後院，送走東鄉四書生，劉彥信步回書房，看著書桌幾封請帖有所思量。

    阿九見公子望帖出神，笑問：“公子如何回應這六家之請？”

    劉彥回眸說：“我已回應他們了，我留慕白四人而不赴宴，即是回應。”

    “此六家皆為商賈，六人亦是小人之儒，見我不吃請，必然羞惱，必定惡我。”

    “如此豈不是剪斷了糾纏？”

    阿九思量又問：“那如果他們還糾纏請公子呢？”

    “那我就要提防了。”

    劉彥整理書桌，把帖子疊到一邊說：“小人忍辱，不是謀利，就是報複。”

    “他們若忍住惱羞，親自來請，定想從我身上謀利。”

    阿九不解道：“公子就這般肯定？若他們既不惱怒，又想真心結交呢？子曰：君子不以言舉人，不以人廢言。”

    劉彥笑了笑，說：“我從未以言判斷一個人好壞，而通過言行和舉止判斷。”

    “那六人聞名鄉野已久，習性我略知一二，善取小利而不知大利。”

    “娘子去把於成業和書玉子叫來，我有事問他們。”

    “喏。”

    阿九領命出門。

    少時領著狐生、鼠生回來。

    劉彥免了禮數，先問他們最近在李家吃住的如何。

    於成業拱手道：“在先生這裏，弟子三餐飽腹，寢夢香甜，有書可讀，有朋作伴，不寂寥甚是舒適。”

    “那就好。”

    劉彥說：“我還怕你吃不慣我家飯，餓瘦了狐身。你和書玉子這幾日讀《詩》，可有所獲？”

    成業答：“弟子通讀《詩經》三百篇，有感心性如洗，通了為人之道。從中領會到‘如何立言立行’，可以助我洗刷狐性。”

    書玉子接道：“弟子亦有同感。”

    劉彥看一眼阿九，笑說：“這很好。子曰‘詩三百，思無邪’，可以養人心性。唯身懷赤子心，方得君子身。”

    “你倆一狐一鼠，皆非我族類。”

    “想學做君子，更要注重心性，馴服本性不化，才能大開靈竅。”

    “此乃我一位兄長所教，他與你們同為異類，修儒術一甲子，方得這一句明白。”

    “我教你們讀《詩》，用意就在於此。”

    “繼續讀，讀到心竅光潤，再修其他經學，屆時事半功倍。”

    於成業、書玉子陡然開悟，方知先生用心在此，歡喜領命。

    這時，平兒前院過來說：“華公子、汪公子來拜府……”

    劉彥掃一眼桌上請帖，其中有汪家帖，但不見華家帖，隨口問：“可是華明淵和汪清河？”

    “正是他們。”

    平兒答罷說：“今早汪家下人送來請帖，眼下主家親自登門，我覺得沒安好心。也可能是我多疑。”

    劉彥與阿九相視，拍平兒肩膀一同出門，誇讚說：“你一貫心窄多疑，今日算用對了心眼。可聞見二人身上有酒氣？”

    平兒高興被誇，回想道：“好像有些酒氣，公子問這個是何意？”

    劉彥一背袖提一袖，點指說：“身上有酒氣，說明他們一起用宴。一而再再而三相請，則說明我被人糾纏上了。”

    ……

    &nbp;=&nbp;