“我家主人讓小人轉告三位公子，今日改在怡紅院設宴。”

    “我公子說，酒樓吵鬧，不是敘話之地……”

    杭州，西子樓前。

    劉彥五人剛到，門前兩個林家仆人便恭謹迎麵，轉述公子之言。

    這是昨日他們商量好的,&nbp;&nbp;先將賀生請至杭州，再引至怡紅院，酒席宴上招來瑞雲，看他反應神態，一探其心。

    劉彥笑與萬山、明淵相視，分顧之洲：“承平有此美意,&nbp;&nbp;我等當客隨主願。”

    賀之洲點頭，嘴邊有話卻不好講出,&nbp;&nbp;跟著三人和林家二仆去往怡紅院。

    行至門前,&nbp;&nbp;一仆跑進去通稟。

    不久林承平含笑出迎，老鴇蔡氏跟隨其後。

    蔡氏一眼環視，才知林大公子請的人是昨日三位貴客，不想還有賀之洲。

    “蔡媽媽可還認得我等？”

    劉彥一語笑問，扯回老鴇心思。

    蔡氏笑顏寒暄，都是些逢場之言。

    主客進門，劉彥路問承平：“今日在哪座園子做客？”

    林承平道：“小弟與蔡媽媽說好了，就在冬園布置酒席，今日讓衣雲陪席！”

    “哦？”劉彥笑顧他和老鴇：“衣雲娘子可答應？”

    承平道：“她自然答應。”

    老鴇眼眸驚奇，不知這林家公子、小姐打的什麽算盤，心說：“陳霞仙自來我這躲災，潔身自好……”

    “今日卻要與人陪酒，看來這位劉公子果真非比尋常。”

    “說不準啊，她與劉公子暗下私通，想在我這裏做成好事。”

    蔡媽媽越想越偏,&nbp;&nbp;配合林公子說：“我家女兒仰慕公子,&nbp;&nbp;換做旁人她未必肯，若是公子，那便另當別論。”

    承平附和：“衣雲一聽請的是劉兄，當即便同意。”

    劉彥點頭，對賀生道：“衣雲娘子才貌雙全，不是尋常勾欄女子，且懂得相術，能斷人吉凶，實屬奇女子。”

    賀之洲幾分好奇，但更掛念另一女，思慮著在酒席上使個脫身計與瑞雲見上一麵。

    這時一女從冬園出來，低頭背對眾目去往後院。

    他驀然看一眼，似曾相識，沒能認出此女便是瑞雲。

    瑞雲進到後院才回眸一顧。

    見海棠又從冬園出來，尋到姐姐說：“賀公子來了，等會姐姐就能與他相見。”

    瑞雲手捧心口暗自期盼。

    ……

    “這是餘杭名士賀之洲。”

    “原來是餘杭賀公子，妾身早有耳聞。”

    冬園梅堂。

    劉彥隨手引薦賀生，霞仙輕紗遮麵，款款見一禮。

    老鴇適時說：“娘子好生待客，我去讓人備茶背宴。”

    霞仙輕點頭，轉邀眾人入座,&nbp;&nbp;提壺斟酒，一人敬上一杯。

    敬到賀生時，她打量問：“賀公子有心事？”

    賀生接杯微愣，想到劉彥先前說‘此女懂相術’，便自解疑惑，分顧眾人道：“小生心中卻有一事……”

    “不知小姐能否設法，使我一見瑞雲？”

    劉彥等人各有神采。

    陳霞仙遲說：“瑞雲容貌已不複從前，隻怕賀公子見到她後夜裏驚夢。”

    “我看還是不見為好。”

    林承平接表妹道：“之州兄怕是不知，那瑞雲如今臉上生出一塊黑墨，難以入目。”

    “半夜見她，如見鬼夜叉。即便白日看到也晦氣。”

    “衣雲娘子容貌更勝瑞雲，就算瑞雲姿色複回，也不能相比。”

    “此間無外人，衣雲何不摘下麵紗，讓之州兄一睹芳容？”

    霞仙輕點頭，玉指摘麵紗，好似撥開清雲見明月，讓賀之洲一眼驚豔。

    數息後他恢複過來，讚道：“小姐麵賽芙蓉，目如秋水，隻論妍姿，勝過人間無數女子。瑞雲亦難敵。”

    霞仙追問：“若不論妍姿容色，妾身可能勝過瑞雲？”

    “那便不相伯仲。”

    賀之洲背袖而談：“我見瑞雲賽金菊，其貌入我心神。就算此菊枯黃凋零，當日盛開之容，仍在我心目存留。不改其顏色。”

    “小生這裏有五兩薄銀，雖是不多，我卻隻有這些了。”

    “懇求大姐成全小生，讓我與瑞雲見一麵。”

    眾人聞言，能從他話中見句句真心。

    霞仙看一眼桌上銀子，道：“我聽說，瑞雲曾經暗許身與君，請公子設法與她歡聚一夜。”

    “那時瑞雲妍姿正盛，公子卻拒了佳人美意。”

    “如今瑞雲花容已毀，公子卻又要與她相見……”

    “難不成是戲耍我等風塵女子？”

    “還是說，你想在眾位公子表現自己高潔，裝作自己不以妍醜看人？”

    “你若是這等心計，那便是小人之儒！”

    “我絕無此心！！”

    賀之洲被她言語一激，立即賭誓道：“我若是此等小人，就請蒼天降雷劈殺我。”

    “不瞞眾兄，小生執意想見瑞雲，是想替她贖身，接娘子離開這無情地。”

    “剛才不說，是羞於啟齒，怕眾兄笑我。”

    眾人相覷。

    劉彥道：“世間真情最可貴，之州不以妍醜看人，我等敬之不及，如何會笑話你。”

    “那我等不就成了小人之儒？”

    “心存真情，不藏虛假，乃君子也。”

    “既然之州有意，娘子就設法請來瑞雲，與君一會。”

    陳霞仙聽先生明言，含笑點頭說：“這五銀子我便收了。稍後開宴我讓蔡媽媽叫來瑞雲來伺候，公子可借機與她私談。”

    賀之洲心事落成，拱手拜謝一禮。

    萬山邀他入座，談道：“之州有意，那娘子未必依從。”

    “昔日她美如天仙，邀你同床共枕，你不肯。”

    “今醜似夜叉，你卻要為她贖身，她如何肯依從？”

    “之州隻顧自己心，卻不顧娘子心，這如何算愛慕？不過是滿足私心而已。”

    賀之洲聽其一言，不禁自省，出神說：“萬山兄所言甚是，但小生也出於真情。”

    “我該如何顧全瑞雲之心？”

    萬山目光顧指世才：“此君善用心，可想他求教。”

    賀之洲心明，抱拳與奉義請教。

    劉彥不做托辭，就以‘將心比心’開始闡解‘人心之間隔所在’，後說‘推己及人’之理，暗在眾人心田栽種‘仁義’，

    眾人聞道理，各生明悟，不覺半個時辰過去。

    午時，老鴇領丫鬟來擺宴，霞仙附耳說兩句話。

    賀之洲在旁看著蔡媽媽點頭出去。

    片刻老鴇領來一女，見其半麵烏黑，一身素裝，低眉垂目，兩手結指在腹前。

    “瑞雲好生侍奉宴席，難得三位貴客賞識，可不能慢待。”

    老鴇說話便走，賀之洲陡然起身，兩步到瑞雲身前。

    那娘子緩緩抬起頭，二人四目相對，一時皆無言。

    ……