“佳客都走了？”

    “回老夫人，前院隻剩下縣衙官家，公子正與陸知縣敘話……”

    “聽說，知縣夫人好似快生了。”

    “難怪她今天沒來。”

    ……

    午時末，陰雲蔽日。

    劉府喧鬧退潮，喜事見尾，正房內戚家親戚也都走了,    一下子裏外清淨。

    劉氏與丫鬟杏兒打聽前堂賓客，顧看門外南房指道：“既然人都走了，便把我兒嬌妾請出來。”

    “外人麵前守規矩，自家門裏就不必拘禮了。”

    “哎。”

    杏兒領著陪嫁丫鬟去請娘子。

    南房內嬌娘甚多，戚家表妹少卿、黃家十三娘，豆娘、玉娘、小月兒皆在裏麵。

    聽老夫人有請,    眾女齊出喜房,    擁簇著新娘子去正房。

    憐雲走到門前正要下跪。

    劉氏忙叫人扶著說：“已見過大禮，就不用再多禮了。過來坐下說話。”

    李憐雲含笑走入,    坐到老夫人則旁。

    劉氏把手笑道：“我家宅邸小，那南房原是我兒居處，平時少住，少卿來住過幾日……”

    “這幾天裏外重修一遍，娘子以後就住那南房。”

    “少卿住隔壁鄰房，丫鬟們就住李家院……”

    “那家五口人都搬去東山穀了，房產歸我家。”

    李憐雲知道‘臨安東山穀’是何地，思說：“南房原是郎君所居，妾身住進去，不是等同占了正室？隻怕不合規矩？”

    “有什麽不規矩的。”

    老夫人分視眾女道：“我兒尚無正室，豈能把房子空著？此事我做主，憐雲隻管住，誰也不敢挑理。”

    “將來我兒不娶妻，你便是正室！”

    旁聽眾女笑逐顏開，顧看李娘子。

    憐雲福至心靈,    淺笑說：“妾身不思名分，隻想常伴郎君,    若遇有德之女，當迎入府中主持內宅。”

    “看看，看看，多好的娘子。”

    劉氏對李家嬌鳳甚是滿意，拉手敘談家裏之事。

    說了半盞茶，她忽想起阿九，問眾女：“她可在前院？”

    桃花回話道：“阿九姐出門了，說是請人……”

    正說話，見阿九請著荀娘子，高二姐入內宅，引薦二姐道：“這是高家二娘子。”

    高二門前欠身禮見老夫人，她早來府中，還沒正式見劉氏。

    不過劉彥已把‘高家送還婚書’告知家母，並說‘結拜之事’。

    因此劉氏對高二臉色甚好，免了禮數，接來說話。

    高二陪談幾句，不提重陽舊事，隻談今日喜事,    好一番誇讚李憐雲。

    劉氏聽著順耳，笑道：“二娘與我兒認姐弟，此事老身應允了。”

    “二娘以後就算是我義女,    與玉娘一樣。”

    “晚些擺設香案，與我兒義結金蘭。”

    “為娘做個見證。”

    “你那三妹，可就與我兒無緣了。”

    “女兒知道。”

    高二接言歎說：“三妹轉世到莫家，她身不由己。明日女兒便去蜀中告知她‘賢弟婚事’。”

    老夫人點點頭，心中無憂了，和眾女攀談小炷香。

    後有些困乏，躺床小息，憐雲和丫鬟服侍老夫人就寢。

    高二旁觀問十三娘：“黃姨母可來過了？”

    十三娘回道：“來過了。我母已與老夫人當麵結下‘表親’。”

    高二笑說：“如今你家比我家更親近，以後可要存住這份人情，不能隻結表麵親。”

    此話言外之意就是‘劉府有事，黃家要幫’。

    “這是自然。”

    十三娘會意道：“母親說，此親一結，好似桃李交枝，連在一起了。自當多來往。”

    說話她們出正房，眾女隨其後。

    劉彥、平兒前院過來，問過母親後，說：“陸夫人這兩日有生產跡象，陸子洵想請娘子看看，可去一查……”

    荀娘子領喏。

    高二分看憐雲道：“前院已經無事，不如世才與娘子入房說說話。”

    “今日是你倆喜事，外事不必管，我與貂兒來管。”

    “那就有勞二姐。”

    劉彥點頭一禮走入喜房，少卿和丫鬟送憐雲入內。

    高二目光回眸，安排平兒他們收拾家院，與舫主結伴去往縣衙。

    ……

    喜房內。

    憐雲與君引薦陪嫁丫鬟，指二女說：“這是素兒、這是明兒，她們自幼在府中長大，與妾身情同姐妹。”

    “素兒、明兒見禮。”

    二人聽命跪下，各說：“拜見相公。”

    她們姿色上佳，隨小姐過門，作為陪嫁丫鬟，便是通房丫頭。

    所以不稱‘公子’，要稱‘相公’。

    劉彥也知其中俗成，請起道：“你二人就與我府丫鬟同住，有事可與娘子說，或與阿九說。”

    說著問：“她們可讀過書？”

    憐雲回答：“讀過一些，都是妾身所教。郎君想讓她們修詩書？”

    劉彥點頭分視丫鬟道：“今後我家之人，都要修詩書，不說通達經典，也要略知一二，知書方能明理。”

    “我看素兒、明兒眼眸靈慧，是可以讀書的人。”

    “等到初九，青花舫學堂開，亦可去船上修學。”

    “我家門第小，使不了眾多丫鬟，就讓她們船上聽講學。”

    “娘子意下如何？”

    憐雲思量說：“郎君言之有理，你們還不拜謝相公？”

    “謝相公抬舉。”

    兩丫鬟欣喜，再拜奉義。

    劉彥免了禮數，叫來阿九領她們安排住處，少卿跟出門，留下一雙佳偶敘話。

    憐雲與劉郎獨處，麵頰微紅，短時不是說什麽。

    劉彥開話題問：“娘子《詫女丹經》修煉的如何？”

    李憐雲低眉答話：“已有小成，皆仗恩師送的外丹。今夜可以侍君子。”

    劉彥笑道：“娘子不必做羞，金風玉露正是陰陽妙理。我問這個是想知道進展，怕有損娘子身體。”

    “若是不成，萬不可因一時之歡，而毀日後身體。”

    “我非好色之徒，有亦能克己守心。”

    憐雲眼眸和他相對，拋去羞怯說：“郎君憐愛妾身，能歸入君子身旁，是憐雲之福。”

    劉彥道：“娶到娘子，何嚐不是我之福？”

    “我聞娘子已得幾字文光入上玄，往後你我同修詩書。別家女子可以入真學，我家娘子亦可以。”

    憐雲聽劉郎之話，心暖顏笑，更添歸宿感。

    兩人就以修學為題，坐談私話，不知不覺窗外飄起小雪。

    荀娘子、高二姐沐雪回來，告知郎君：“妾身推算，楊氏大概初十產子，腹內靈胎一切安好。”

    “無事就好。”

    劉彥起身道：“師兄、胥先生、許三郎、春燕大姐都還在畫中。娘子先小息，稍後隨我入畫禮見佳客。”

    憐雲應喏送君出門，看天上飄雪，心情甚好。

    ……