“請問店家，前麵可有落腳的地方？”

    “有，往前五裏就有一家客店，乃山頭村何莊主開的。”

    “多謝店家。”

    ……

    日落，官道路邊茶棚，幾個過路客圍坐歇腳。

    左邊一張桌子，劉彥獨坐用茶，劉平在旁飲牲口。

    這一日，主仆二人出金華府，沿東南官道走有一百多裏。

    眼下到了麗州地界，要去台州永平縣還需再行百多裏。

    他看天色已晚，思量尋個落腳住處留宿一宿，明日再行路，便向店家請教。

    得知前麵就有客棧，劉彥便打消進城投宿之念，拱手禮謝茶翁。

    “這等小事，何須言謝？”

    茶翁提壺與他斟茶，說起那家客店。

    這時，有人騎著一頭快驢急匆匆而來，約四五十歲，胡須花白，目光甚是急切。

    他下驢快步走入茶棚，眼目環顧眾客，後問茶翁：“老兄可看見我那花布包裹？”

    茶翁回想說：“我倒不妨，兄弟莫不是把包裹拉下了？”

    來人唉聲拍腿道：“我中了掉包計！有人用一樣的包裹，換了我那包裹，我回到村子才覺包裹輕了！”

    “打開一看，裏麵全是石頭！”

    “你說這如何是好？！”

    茶翁一時也無話。

    劉彥看失主急的滿頭虛汗，出言問道：“大伯包裹裝有多少銀兩？”

    那老伯手袖沾汗，分看他說：“有一百二十兩文銀，乃我家主人的賬銀。”

    劉彥一念稍思，又問：“你在此地歇腳時，可有遇到相熟之人搭話？”

    老伯被他點撥，愣了一下拍手道：“許是燕小乙、小二、小三他們掉的包！不錯，是他們！”

    “老兄可看見燕家三兄弟往何處去？”

    茶翁說：“那三個從我這走後，隻往南邊去了，八成去賭錢！”

    老伯拱手一謝，又對劉彥作揖。

    轉身正要走，劉彥叫住道：“即是認識之人，就不必急著去找他們。狡兔尚有三窟，何況是人？”

    “大伯就算尋到他們，他們死不認賬，你奈何他們？”

    老伯心一怔，想想燕家三兄弟，上下打量劉彥，看出此乃讀書人。

    拱手禮道：“相公可有良策？”

    劉彥用茶說：“我一不知那三人品性根底，二不知你丟失包裹過程，如何敢與大伯獻策？”

    這老伯一聽，覺得此人有智慧，可以幫助自己，分顧一眼店家遞個眼色。

    賣茶翁會意引薦道：“這是山頭村何莊主的管家何全。相公若有計策，不妨就說說，何兄弟絕不忘恩。”

    何管家施禮接道：“小可定有報答。”

    劉彥淡笑思量，問他三件事。

    一問‘出門收賬時，是否遇見過燕家三兄弟’。

    二問‘三兄弟家住何處，品行如何，有什麽喜好？’

    三問‘幾時來此喝茶，那三人是先來還是後到……’

    聽此三問，何管家跟著回想，答說：“小可…辰時出莊子，前往武義縣收賬，在縣外市集遇到他們，被他們請著吃茶。”

    “燕家三兄弟是我村中人，遊手好閑，濫賭成性，卻都孝順，在老爺莊上做過下人。”

    “我酉時來的老兄茶棚，那時他們就在此處，見我路過，便呼我喝茶歇腳……”

    “老兄也知道。”

    茶翁點點頭，猜測道：“如此來看，那三兄弟是商計好的！他們定知今日兄弟去收賬。”

    “在武義集上吃茶時，他們可有問過你賬目？”

    何管家拍手說：“有問！還與我猜測‘收賬多少’。唉！我真是糊塗。”

    聽到這裏，劉彥指點說：“三兄弟既是孝順之人，那今夜必有一人回家照顧母親。”

    “何管家可去他家，把‘銀子掉包之事’告知其母。”

    “就對老夫人說‘那一百兩丟了不打緊，隻怕誤了三兄弟前途，他們若誤入歧途，將來就要淪為盜匪。’”

    “再說‘此事我尚未告訴老爺，夫人若不願看他們被官家緝拿，就勸勸令郎，歸還銀兩。真是家裏缺銀子，可周濟他們。’”

    “何管家切記，想要尋回銀子，這時不可使剛強對他們。”

    “施以人情，給他們一個改正之機，通過其母來勸說其子，他們才有可能懸崖勒馬，還回銀子。”

    何全聞聽一席話，眼目明亮，頓感通透，試問道：“倘若燕家三兄弟不聽母言，死不認賬，如何是好？”

    劉彥說：“那你就再去燕家，對其母言‘我已告訴老爺，我家明日便去告官，屆時必定有差人來拿’。”

    “其母聽了此話，便會逼迫三子歸還銀子，畢竟三個兒子被抓後，就無人奉養她。”

    “那三兄弟真是孝順之人，便會聽從母命。”

    “相公言之有理！”

    何全抱拳道：“聽君一言，小可茅塞頓開，未知尊姓大名？”

    “小生劉彥。”

    劉彥自報姓名後，喊來劉平交上茶錢，與何管家、茶翁告辭。

    茶翁看著主仆牽馬扯驢而去，小聲對何管家說兩句話。

    後者拱手作別，拉著毛驢追上劉家主仆，問道：“相公今夜可要尋落腳處？”

    “我家老爺仁善，好結交讀書君子，相公若不嫌棄，請隨小可到我家莊上落腳。”

    主仆二人先後看他。

    劉彥一笑婉拒他的美意，說：“我聽說前麵不遠處就有客店，也是你家莊主所開，今夜我便住在那處。”

    何管家不好再邀，騎驢給他們引路，送到客店內，與掌櫃交代：“此相公要好生招待，吃住算我身上。”

    說完便驢不停蹄的回村。

    進到村裏，他直接去三兄弟家。

    見兄弟三人沒回來，隻其母在家，就照著劉彥所教，將‘包裹被調換’告知其母馬氏。

    馬氏大吃一驚，不想三子幹出這等勾當，慌張問何管家：“可有告訴員外老爺？”

    何管家觀其神色，關門與馬氏曉之以理，動之以情，教她勸說三兄弟歸還銀兩。

    不遠處，村南槐樹下，燕小三望著家門，心裏琢磨道：“莫非何管家知道我等掉包？找到家裏尋我兄弟？”

    他等了片刻，見管家走後才敢拎著燒鵝回家見娘親。

    馬氏看見三郎便是一耳光打在臉上，轉頭痛哭起來。

    燕小三心知事情敗露了，跪在地上與娘親認錯，在母親詢問下，如實招供，說起‘調換包裹，盜銀百兩’的事實。

    馬氏大罵他一頓，點指道：“去把你大哥二哥叫來，我家清清白白，豈能出你這三個賊子？”

    “今日要是少拿回一兩，我就死在你們麵前！”

    燕小三慌得磕頭應下，跑出家門尋大哥二哥。

    此時那兩兄弟，正在村口客店與人耍錢，劉彥主仆則在他們隔壁解裝。

    ……