“我之所以宴前不答應，是想讓劉和裕把昭兒與我。”

    “他若稍微聰明一些，便會把此女添作彩頭。”

    “他家昭兒是有些姿色，但比不過阿九姐、小倩姐和我家大姐，先生要她何用？”

    ……

    一更天，東院廂房，燭火明亮。

    三女坐床，劉彥坐凳，與她們細說後麵計劃，提起‘劉府小妾昭兒’。

    菁菁不甚明白，他要昭兒的用意。

    劉彥顧門窗，用茶道：“此女可以替冤死的範秀才，洗白冤屈。”

    “她在劉府內，不敢忤逆老爺，脫離劉府之後，就另當別論了。”

    菁菁解了疑問，明眸雪亮，發現這先生處處深謀遠慮。

    “先生真是一計多用，思慮周全。”

    “範秀才之事，奴奴也略知一二，坊間都說他是被劉員外陷害。”

    “如能給他沉冤昭雪，便是一筆陰功，傳為坊間佳話。”

    “我公子意不在賺名聲，為的是‘仁義全用’，此乃養仁之道。”

    阿九替主回答，轉問公子：“何時讓她入衙狀告劉和裕？”

    劉彥說：“等到趙德榮得知，我將菁菁割愛與劉和裕之後。等他想方設法要得到菁菁之時，再引昭兒見他。”

    說話時，劉平在外叫門，稱：“劉員外來了。”

    劉彥開門相迎。

    見劉和裕帶著小妾昭兒、幾個丫鬟在外。

    丫鬟們端著水盆、香茶、糕點、羹湯、酒菜等。

    進到房內，丫鬟擺放完退去。

    劉和裕微笑道：“今日之宴甚歡，醒來已這般時分，相公不妨就在此園留宿。”

    “客棧那邊小可已派人去說，保管相公諸物不失。”

    “員外待客，無微不至，既如此今夜便叨擾貴府了。”

    劉彥也不會拒，眸視昭兒，看她妝扮精致，衣裳清涼，指問道：“娘子可是來與菁菁敘話？”

    昭兒暗查老爺目光，點頭笑道：“奴婢正是來尋菁菁妹妹，想與妹妹請教舞姿。”

    劉彥便讓菁菁與她去亭內敘話。

    二女一走，劉和裕已安耐不住，作揖深施一禮。

    “員外這是何意？”

    劉彥伸手托他，故作疑問。

    劉和裕開口相求說：“不知相公思慮的如何？小人鬥膽再求君子，可否割愛與小人？”

    “我知相公身邊少了一人，有所不適，願將昭兒陪贈相公！”

    劉彥緘言不語，阿九適時插話：“昭兒溫順，相公不是也喜歡嗎？”

    “那菁菁到底是勾欄貨色，領回新安，太公一問，豈不責怪相公沾染花柳？”

    “不如把她換成金子，劉員外頗有誠意，許下兩千兩百金。”

    “這筆買賣隻把相公所虧，連本帶利掙回來。回家也有顏麵。”

    劉彥沉思，轉問劉平：“七郎何意？”

    劉平分顧劉員外說：“九弟所言極是，家裏娘子也未必瞧得上菁菁，領她回去招惹是非。”

    劉彥掂袖端茶，看向劉和裕道：“員外有恩與我，又誠心相求，我隻好割愛了。”

    劉和裕大喜抱拳作揖，又拜謝劉平、阿九。

    後，買賣雙方房中商議，定下‘明日立字據，備好金子，人錢兩清。’

    商定完，劉和裕不多留，轉頭便去安排管家準備裝金子的棺材。

    劉彥送他出門，走去涼亭與菁菁、昭兒談笑，道：“今夜員外在西園備宴，我午宴酒已吃足，菁菁就代我去赴宴。”

    這話聽到二女耳中，各有明白。

    菁菁笑顏領喏，轉身回房。

    昭兒目送，心中有言但不敢說。

    劉彥卻直言道：“菁菁我已割愛與員外，員外亦將娘子割愛與我。可願隨我而去？”

    昭兒低眉回話：“奴婢願隨相公，隻是相公就不覺得虧本？奴婢無處能比菁菁妹妹。”

    劉彥道：“我看人隻看心地，娘子心地不差，這場交換便不虧。何況我還掙了兩千兩金子？”

    昭兒眼眸閃動：“劉和裕給了相公兩千兩？”

    劉彥點頭說：“若沒有這兩千兩誠意，我豈能與他做這筆買賣？”

    昭兒顯笑，似乎聽到高興之事，說：“相公可知我縣坊間如何叫他？都叫他劉饕餮！”

    “他卻在相公這裏大花銀子，當仔細查驗。”

    劉彥道：“聽娘子之言，你對自家老爺似有怨。可敢與我說說？”

    昭兒眼看園門說：“要說沒有怨，那是假話。相公不知，奴婢是被劉和裕強納入府的。”

    說著便將身世告知一二，又說‘劉和裕如何用計使她爹爹染賭賣女’、‘最終進了劉府為妾’。

    劉彥聽罷問道：“令尊可在世？”

    昭兒灑淚說：“爹爹三年前便死了。奴婢有幸得相公賞識，逃出此地，必定忠貞不二。”

    劉彥起身出涼亭，道：“我非娘子歸宿，不過會與你配個良人。現在莫問。”

    昭兒聽了眼目疑惑，跟著他入廂房。

    一更過半，來兩個丫鬟請劉相公西園赴宴。

    劉彥便叫菁菁代他前去。

    昭兒坐著目送菁菁出房，看她渾然不知已被賣，心裏暗暗可憐她。

    等門關上，劉彥轉目道：“我問你一事，昔日範秀才在劉府醉宿，果然對你行奸？”

    昭兒張目驚詫。

    阿九接話：“你已不是劉和裕妾室，無需顧慮，隻管如實回話。”

    昭兒站起身，垂目少許，回答說：“範秀才不曾對我行奸，乃劉和裕讓人把酒醉的範秀才抬入我房中，讓我倆睡了一宿。”

    “奴婢縱有不情願，也不敢忤逆主家，請大人明鑒。”

    “看來坊間傳言不虛。”

    說著，劉彥道：“我身無官職，問你此事，是想知道‘範秀才究竟是不是受冤枉’。你能如實相告甚好。”

    “我再問你，可願替範秀才恢複清白？”

    昭兒思慮後，點頭說：“奴婢願替他昭雪，隻是劉和裕與縣官狼狽為奸，奴婢就是為證，知縣也會偏袒他。”

    “所以範家去到州府告狀，但我聽說劉和裕使銀子打點，買通了台州府王司理，消了範家的狀子。”

    劉彥道：“此一時，彼一時，趙劉這兩隻二狼狽，總有散夥之日。”

    “我推算，他們不出幾日，就會彼此憎恨。”

    “娘子隻要有此心，範秀才之案便可翻過來。”

    “他冤魂泉下有知，也會記你一場恩情。”

    昭兒聽其言，越發感覺這相公非同尋常，轉睛問道：“相公莫非仙家？”

    劉彥一笑分顧阿九、小倩說：“我隻是個讀書人，倒是我家九郎會些法術。今夜與你變個如意郎君可好？”

    昭兒麵泛桃紅，心兒砰跳，不想這美郎會仙法。

    “相公就不願寵幸奴婢嗎？”

    “奴婢願聽憑相公吩咐，但隻求一夜，報答恩情。”

    ……