“昨夜就是在此岔路遇到那四人。”

    “他們說，順著那條路走到頭，便見一村子。”

    ……

    城外一裏岔路口。

    劉彥騎驢與騎馬的白文君指路，眼望東南一條小路笑談。

    白文君伴望，見朝陽映照青山，有炊煙從山中升起，小路上鄉民推車、趕牲口。

    “此時便去村子？”

    “現在去過早。”

    劉彥轉望通向碼頭的道路說：“我聽那四人言談之中,    昨夜乃去賭錢，大概就在張氏家中。因此那家不會早起。”

    “將午之時再去不遲。”

    “先去碼頭集市看看，或許能遇見那四人。”

    “碼頭集市，也在賢弟所言‘東南方’。”

    白文君輕點頭，笑道：“哥哥思慮，比賣卜之人還周密。君若用卦，必然無漏。”

    “賢弟過譽，這不過是尋常心術。”

    說話劉彥折扇點驢頭先行,    劉平牽馬、文君騎馬跟他身後。

    正如君子所料，此時張家幾口都還沒起。

    後院三間屋，張大夫妻睡一間，小兒子睡一間，另一間躺著小姑子和陶玉新。

    張氏小娘子醒得早，起來後獨思夜夢，不覺泣涕。

    陶玉新聽見哭聲，問：“娘子何故傷心？”

    張氏投入懷中說：“昨夜奴家做場噩夢，能見相公賣了珍珠，便當起員外老爺，在外麵置大宅，又娶個大家千金。”

    “我抱著你骨肉前去找尋，被惡奴趕了出來，我求你相認，你說不認得我。”

    陶玉新笑道：“這不過是夢，娘子何故當真？”

    張氏抬頭對視說：“雖說是夢，但奴家心裏不安。我今年方才十三，便在嫂子引誘下,    與相公做了夫妻。”

    “你我雖說日日恩愛,    但並無夫妻之名，更無媒妁之言！”

    “相公若是憐愛我，你便與我起個誓，有朝一日發跡了，把我娶過門，做你陶家正室妻子。”

    “你若不答應，我便告上官府，將你等偷盜陶員外珍珠，告知大老爺！”

    陶玉新聽言，眼眸盯著張氏。

    小娘子不怵他，四目相對。

    數息後，這公子顯笑道：“好，我便與你起個誓。我若負你，就叫我爛屁股，如何？”

    張氏捂嘴笑說：“爛屁股能治好，需起個不得治的誓。”

    陶玉新眼色生變，不耐煩轉頭側躺：“眼下說此事尚早,    往後再議。”

    張氏不快,    糾纏著要他重新立誓，又是推扯又是腳踢,    這公子皆不不理會。

    小娘子哭著穿上衣裳：“說不負我，卻不敢賭誓。我去告訴兄長！”

    說話下床出屋，去拍兄嫂房門。

    陶玉新轉顧思量，連忙穿衣服，心說：“這許是張大與李氏計謀，他們想分一杯羹，故讓小姑子試我！”

    “我若是答應娶張氏，他們便要討要聘金，分我珍珠。”

    “我若是不答應娶她，他們便要與我說理，講難聽之言羞臊我。”

    “此地不宜久留，我當去找阮家兄弟、小五小六！”

    與此同時，張大屋內。

    小姑子告完狀後，哭泣不止，埋怨起嫂子。

    “這就是你說哩好人，那等負心。他賣了珍珠發跡起來，定會將我舍棄。”

    “我還沒出嫁，就當婦人了，以後怕要學你，當個萬人妻。”

    “我不似你，隻求歡暢，我要正經過日子！”

    李氏邊聽邊思，斜視小姑子道：“你少說這等話，不是你看上陶相公，情願與他做夫妻，睡到一處？”

    “他再窮也是有門第的，能娶你個鄉野丫頭？”

    “你如何向著他說話，莫非你要背著我哥哥，與他遠走高飛？”

    張氏抹淚瞪眼，說話與嫂子吵了起來。

    張大自個思量，不理會二人，琢磨說：“我妹所慮不無道理。”

    “陶兄弟此番盜得珍珠，價值千金。”

    “常言道‘見者有份’，我家替他們瞞著官家，賣得錢財也該有我家一份。”

    李氏和小姑子聽言，各止住爭吵，齊看張大。

    “你是說，與他討要分賬？”

    “他要不給哩？”

    妻妹一人一句詢問。

    張大笑著下床道：“我先好話與他說，他要是還講交情，曉得規矩人情，當有我家一份。”

    “若此賊不肯，便殺了他！”

    “奪了珍珠，我一家都去他鄉當大戶，娘子當富家夫人，小妹做千金小姐，置辦個百畝良田，開個青樓賭坊，往後來錢不斷！”

    “你們意下如何？”

    李氏眼目含思，甚是心動。

    小姑子不舍得郎君死，說：“不殺他可好？”

    李氏瞥視道：“方才你還怪相公負心，現又替他說話。”

    “他若講情義，知道恩義，我兩家永世相好，妹子和他長久恩愛。”

    “他要是不應，便是負我情義，負你情義。這等負心之人，死不足惜！”

    “等我家有了錢，遣七八個媒婆替你說媒，還怕嫁不來好人家？”

    “何必死守著他？”

    張氏年少，心智未熟，隻聽三言兩語就被說服。

    一家人房內商議，不知有個小童在門外偷聽。

    此童六七歲，乃張大獨子，名叫寶兒。

    張寶兒眼睛滴溜打轉，聽完爹媽姑姑說話，轉頭跑出家。

    出門四顧，望村東一座破祠堂，瞧見陶玉新進去，跟著跑過去。

    這祠堂原是一家大戶修建，如今那家人遭賊屠殺，祠堂荒廢無主。

    陶玉新和另外四賊商量，將珍珠藏在祠堂神龕內，張氏一家誰也不知。

    他進祠堂爬上神龕，從牌位後摸出個小袋子，所盜珍珠盡在袋中，手一搓嘩嘩作響。

    等他把袋係上腰間，轉頭要下神龕，見張寶兒在祠堂門口笑看自己。

    陶玉新問道：“你來作甚？”

    寶兒笑嘻嘻說：“相公偷得珍珠，可藏在那上麵？”

    陶玉新轉睛跳下來，走近問：“可是大哥、嫂子叫你來的？”

    寶兒隻盯他腰間布袋道：“相公給我幾個珠子玩，我就不告訴爹爹。你不給我，我爹爹就殺死你。”

    陶玉新猛然心顫膽寒，一時思緒雜亂，道：“這話可是你爹爹說的？！”

    寶兒笑道：“是哩，我爹說要與你分賬，你敢不給，便要殺你。”

    陶玉新強定心神，看著寶兒暗自心說：“好個張大，你竟有此歹意，要殺我劫財，我便先叫你斷子絕孫！”

    ……