“掌櫃的，我看賣卜小娘子，像是和上房的客官勾搭上了。”

    “看不出來，那小娘子是個歡場浪蹄子……”

    “早知如此，我也使些錢跟她洞房裏耍子。”

    ……

    清晨，東來客店卸門開張。

    朝氣灌入，小夥計笑與掌櫃背後論人,    都是自個琢磨的。

    掌櫃道：“背後不說人，你莫去招惹小娘子。”

    “那客官非是俗人，乃大人。”

    “小娘子善卜，識得大人，與其交好，看的是機緣。乃聰明之思。”

    “似你這等小人,    就是擲上十兩金，她也未必瞧你。”

    小夥計一笑說：“我要有十兩金，還不自娶個婆娘,    日夜耍子。”

    掌櫃嗬嗬而笑，轉眸見小娘子後堂過來，給夥計遞了個眼色，二人都收起笑語。

    白文君眼掃他們，說句‘誰人背後無人說，但說無妨’，便出門去。

    留掌櫃、夥計眼目相對。

    卯時一過，街市上漸漸熱鬧，大小買賣開張，炊煙吆喝隨風飄起，陽光灑照小城鄉野。

    劉彥主仆從客棧出來，去往城南街坊。

    臨海城內有六市，南街又叫‘東海市’‘南市’。

    街坊上多買賣珍珠、海貨奇珍，有三十六家商行，生意通大半個江南，各類貨源皆出自東海。

    一到南市，便見海貝、龜殼、珊瑚夾道，買賣就地交易,    臨街的商行開門掛起招風幌子。

    看了沒幾步，劉彥嗅到酸鮮味，見東邊有個早食攤，幌布上寫著【酸湯魚】三字。

    主仆二人饞蟲攪動，先去果腹，酣暢吃上一頓。

    吃飯時，聽鄰桌食客談論‘落龍山出現海市蜃景’。

    據他們說，這兩日又有人見到蜃境漂浮虛空，乃是‘王侯之女出嫁之景’。

    劉彥與他們搭話，問‘可知蜃景顯現何處？’

    知道的食客說‘海市顯於落龍山南嶺之上。’

    話沒幾句，有兩人興衝衝尋來早食攤，作揖便拜！

    劉彥顧頭一看，卻是聶掌櫃和少東家福泰。

    昨夜掌櫃回到鋪上，將‘路遇東家貴客’之事說與少東家。

    福泰一聽‘臨安劉彥’之名，甚是驚喜。

    若非夜已深，他當時就想去客棧見奉義。

    聶掌櫃好奇兩家交情。

    一番探問後，算是知道‘劉彥何許人也’。

    他指點少東家：“明日莫等奉義來,    公子應去客棧拜他,    如此不失禮數。”

    福泰深以為是。

    剛不久,    他與聶掌櫃去到客棧,    得知‘客官出去了’，連忙又趕會來，路過這家早食攤，巧見劉家主仆。

    笑語寒暄後，劉彥請福泰、聶掌櫃坐下敘話，多聊集市上的買賣。

    一碗魚粥吃罷，劉彥說起‘城門上的緝捕榜文’，問福泰：“守常可認得陶員外？”

    福泰回話道：“我兩家偶爾通貨，也算有交情。先生想見陶員外？”

    劉彥分視劉平，讓他去結賬，起身出攤說：“我想賺他二百貫賞錢，守常可否與我引薦？”

    福泰眼眸清亮，不知‘奉義有何手段抓賊’，但爽言應承下來，對聶掌櫃說：“阿伯去趟陶家商行，看陶伯父可在。”

    聶掌櫃領喏先走。

    劉彥、劉平、福泰沿街漫步，一路看遍市上海貨。

    走了半條街，聶掌櫃健步回來道：“陶員外正在號上。”

    劉彥隨他所指展望，看到前方幾丈商鋪外站一人，胡須花白，一身錦緞，個頭五六尺，有些富態。

    近身相見，福泰引薦奉義，替他說出‘來意’。

    陶員外聽‘此人要賺賞錢’，不禁再打量，抱拳試問：“足下已知賊是何人？”

    劉彥微笑說：“尚不知賊人在何處，不過要找到他們卻也不難。隻要員外許的二百貫作數，在下可助員外拿賊。”

    陶員外分看一眼福泰，心說：“福賢侄引薦與我，想來必有捉賊手段，猶如狸奴善抓鼠……”

    “我隻管應承，看他手段如何。”

    想著，他道：“我商賈最重信義，說出去的話，豈有悔改？足下若能助我捉得賊人，我願再加兩百貫！”

    “出四百貫賞錢！”

    員外高聲吸引周圍之人矚目，眾人紛紛聚來。

    劉彥笑道：“好，員外就請靜候佳音。我再問員外一事，被竊那箱珍珠品級幾等？”

    “一等品級！”

    陶員外道：“我那箱東海珠，一共隻五十顆，每一顆重三錢。”

    “若是販去東京、長安，隻一顆就值五十兩。”

    “即便就地賤賣行家，也值三十兩。”

    眾人各是議論，不少人點頭附和，說‘三錢的海珠確是一等貨’。

    劉彥記在心中，拱手與陶員外作別，福泰、聶掌櫃跟隨相送。

    路上，劉平不甚明白，問公子：“打聽珍珠幾等是何意？”

    劉彥分顧福泰說：“物以稀為貴。貴者不賤賣，稀者易辨認。”

    “賊人專盜那箱珍珠，想來也是識貨之人，不會輕易出手，或許還在手上。”

    “隻要在手，便要出手。出手就要尋買主，而有財力吃下那箱一等珍珠的買主，不好尋。”

    “我問珍珠幾等，意就在此。”

    劉平陡然明白，暗說：“公子是要扮成‘買主’，誘賊出洞。”

    福泰轉動腦筋，也揣摩其意，說：“若有差遣，小人願助一二。”

    劉彥道：“也許真要請足下相助，但先找到賊人。”

    說話與他們告辭，帶著劉平穿街過巷回客棧。

    這時，出城的白文君也回來客棧，正坐在靠門桌前吃粥。

    她早起出門是為上山服氣、煉鉛汞，乃每日功課。

    劉彥吩咐劉平牽驢馬，斂袖坐到小娘子桌前，說：“買賣高了，如今值四百貫。”

    白文君明眸善睞，放下粥碗道：“相公見了員外？”

    劉彥點頭道：“經人引薦，和員外麵談了兩句，妹子可想隨我同去？”

    聽他呼‘妹’，文君心兒忽來暖熱，笑顏說：“願同哥哥去。”

    劉彥讓她快些喝粥，折扇一展，遮人眼目，與她耳語兩句話。

    文君把頭點點，端起粥碗筷子扒幹淨，吃完便回自己客房。

    劉彥、劉平先出城門，在城門外眼望前路，轉顧東南方。

    昨夜文君為他卜算，其中一條結果就是【欲求賊子，須向東南】。

    另一條結果則是【四人乃賊】。

    劉彥回想四人之言，其中一人提到‘張大哥家’，也正是東南方位，與文君卜算的結果相符。

    今日出城，便去那村中探訪一二。

    主仆等不多時，一個清秀書生從城門出來，掛著笑容來到劉彥麵前。

    “哥哥看我可像男兒？”

    原來這書生是白文君所扮，衣裳是其師所留。

    劉彥打量道：“今日你便是我白賢弟，請賢弟上馬。”

    ……