“十五兩一顆…倒是好買賣。”

    “但不知此人能否全吃下？”

    “再個，阮大哥需當謹慎，別是緝盜公人假扮。”

    ……

    將午之時，張家門外，樹下水磨旁。

    阮大、阮三、陳五、陳六、陶玉新五人在此談起買賣。

    聽說‘集上尋到珍珠買主’，陶玉新大為欣喜，而後顧慮起買主身份。

    阮大笑道：“兄弟莫憂,    此人絕不是官人假扮。昨夜我不是說‘岔路遇到一位相公，欲引他來’？”

    “今日買主就是此人！”

    陶玉新聽了笑說‘有緣’。

    後，眼望張家灶房門口，殺雞摘毛的張大、張氏……

    思慮少許，與四人道：“哥哥可知，張大今日與我說什麽？他要與我等分一本羹，且有殺人越貨之心！”

    四人詫然相視。

    阮大即問：“他想分多少？怎知他有殺人劫財之念？”

    陶玉新歎氣,    背對張家道：“張大哥想分一半，我說珍珠非我一人所有，乃我五人共有，大哥若是分走一半，我等又如何分？”

    “我又說，與大哥分銀百兩如何？”

    “他說給的少，張口要五百兩！”

    “就算五十顆珍珠全都十五兩賣出去，也隻賣七百五十兩。”

    “他分走五百兩，就隻剩二百五十兩，我等一人隻得五十兩！”

    阮三瞪眼急道：“張大哥怎能如此貪心？一百兩已然不少，我去與他說！”

    “三哥莫去！小弟已應下了。”

    陶玉新麵色無奈，道：“小弟不敢不答應，我當時若不應下，他便要殺我，然後在殺四位哥哥。”

    “此話非小弟編造，乃寶兒與我說的。”

    說著，他將‘今早張氏小娘子所言’，以及‘張寶兒追入祠堂說的話’詳述一遍。

    其中多有個人猜想和添油加醋，氣得阮氏兄弟、陳氏兄弟怒火燒心,    低聲大罵‘張大直娘賊，怎敢如此無義！’

    陳六問道：“珍珠現在何處？”

    陶玉新說：“還在神龕內存放。”

    阮大一怔說：“張家小寶已然知曉珍珠藏在裏麵，兄弟何不換個地方藏？他若告訴張大，恐怕先把珍珠盜走！”

    陶玉新沉吟，分顧四人道：“實不相瞞，為了四位哥哥，為保全我等珍珠，小弟已殺了寶兒！”

    “如今我背負一條人命，出路隻有上山落草，這筆買賣做成，小弟遠走他鄉！”

    “兄弟真是大丈夫！”

    阮大刮目相看，其他三人各個出口稱讚。

    阮三說：“兄弟辦的利落。他想害我等，我等便先下手為強。”

    “哥哥，不如今夜就宰殺了張家三口，叫他們一家去下麵團圓。”

    “我等與陶兄弟同做好漢，尋個地方落草，不比窩在此地暢快。”

    阮大被說動，見陳家兩兄弟點頭，說聲‘好’：“今晚就一不做二不休，先殺死張大，再受用他妻妹一番。”

    “明日一把火燒了他家,    我等離開此地。”

    陶玉新聽此，心中寬闊不少，轉望村口道：“買主幾時來？”

    四人齊頭瞭望，正見劉彥主仆騎驢而來，

    阮三手指說：“來了！”

    陶玉新眼望，跟著阮大四人前去相迎。

    阿九先他們一步去接公子，將五人剛才所談和先前聽來的精簡轉述。

    劉彥聞聽思量，靈犀相通說：“要盡快通知官家捉拿，不然又添三條人命。”

    “你先去祠堂一查，看珍珠可在神龕，後回客棧告訴白文君。”

    阿九領喏便去村東祠堂。

    劉彥下驢，與迎來的阮大抱拳寒暄，隨眾人引路去到張家。

    祠堂內，阿九飄進神龕，不但找到陶生所藏珍珠，亦看見張寶兒死屍倒在裏麵。

    她轉身要走，一隻小手忽從神龕牌位伸出，抓住衣裳‘叫姐姐’。

    換做常人，此時怕要嚇煞，阿九反手把他揪出來，正是寶兒鬼魂。

    寶兒哭問：“姐姐，我是不是死了？”

    阿九把他帶下神龕，吹一口香火氣與其護魂，說：“你確是已死，但殺你之人將被捉拿，你就此處哪也別去。”

    “若見官差來，你便告訴他們珍珠藏在何處。”

    “他們見珍珠後，自然也看到你的屍首，你便得以安葬。”

    寶兒受香火裹身，鬼魂安定下來，點點頭說‘我記下了’。

    阿九不做多留，飄出祠堂便飛往臨海城。

    張家堂屋，酒菜滿桌，香氣四溢。

    劉彥落座上賓席位，門外李氏和小姑子偷著打量，小聲說話。

    “此相公相貌堂堂，好生氣度不凡，必是大官人！”

    “確比陶相公有氣度。”

    劉彥掃見大小婦人門外說話，問阮大：“門外可是張大嫂？”

    阮大伴看笑道：“正是大哥之妻。嫂子何不進來吃杯酒，與相公敬上一敬？”

    李氏快步進去，欠身一禮，挑眉弄色說：“大官人有禮。”

    劉彥近看婦人：“嫂子好妍姿，這等容貌，鄉野少見。今年貴庚？”

    李氏提壺斟酒說：“奴家二十四，大官人請吃酒。”

    劉彥接杯，卻被這婦人挑逗手心，同桌五人看在眼中。

    陶玉新起身把門遮掩一半，擋住劉彥這邊席位。

    李氏趁著光暗，順勢軟入懷中，坐在劉彥腿上道：“大官人可有憐奴之心？”

    劉彥失笑，大概知道這婦人何等水性，把杯中酒喂給她，分顧眾人說：“張大哥知道，隻怕我要吃上一柴刀。”

    李氏飲下水酒，歡喜道：“大官人不必怕，奴家自有待客之道，他管不著。這幾位兄弟知曉。”

    五人紛紛附和，笑著撮合他們。

    劉彥耳聽眾言，與李氏逢場作戲，連喂她三杯酒，吃的這婦人春心蕩漾。

    “嫂子且容我與諸位飲幾杯，再去品嚐嫂子佳釀。”

    “那奴家便在後院沐浴更衣，等大官人。”

    李氏笑顏起身，拉開半扇門出去，叫上小姑子回後院。

    屋內眾人舉杯相敬，歡談暢飲，又叫來張大一同吃喝。

    一轉眼酒過三巡，時至正午。

    阿九飄入堂屋，暗與公子說：“緝捕公人已出城。”

    劉彥聽後，麵帶微醺起身道：“小可出去方便，諸位且飲。”

    阮大五人各有猜想，都以為他去會李氏，紛紛指路說‘茅房在後院’，後拉著張大推杯換盞。

    劉彥笑著顧首，背袖走出門。

    樹下水磨邊，劉平見公子出來，解開毛驢繩索，快步跟著出村。

    主仆三人一驢來到昨夜岔口上。

    見三匹快馬打頭、一眾公人在後，直奔進村的東南岔路而去。

    ……