“諸兄可知，盜陶員外珍珠之賊已抓到。”

    “何時之事？”

    “就在方才，我在東門親眼見蘇觀察領公人，鎖著五人進城，有一人乃陶員外侄兒！”

    “我問蘇觀察‘他們所犯何事’。”

    “觀察言‘五人乃盜珍珠之賊’！”

    ……

    臨海城，南市茶樓。

    幾個商賈聚眾說話，有一人興興說起東城見聞。

    胖商賈接道：“如此說，陶員外那箱珍珠，乃家賊裏通外合偷盜？！”

    旁邊長者說：“這就叫‘家賊難防’。我聞陶兄之侄放浪，紈絝不守正業，後因染賭被陶兄斷了接濟。”

    “俗話說‘奸盡殺，賭盡盜’。”

    “此子失了接濟，無立命手段，豈能不偷？”

    “嗯……”

    周圍眾人紛紛點頭。

    一人疑問：“可知是何人識破賊人報官？”

    眾人相視，卻都不知。

    這時茶樓掌櫃插話：“許是今早那位相公。”

    “今早福家少東家與陶員外引薦一位相公，那相公稱可助抓賊……”

    “陶員外便當眾與他許下‘拿獲賊人，予四百貫賞錢’！”

    眾商賈聽了好奇‘此是何人’，竟能在半日之內尋到賊人。

    一人道：“我等去縣衙聽案如何？”

    “好！”

    眾商附和，齊出茶樓。

    經過福家商行時，他們特意進去問聶掌櫃：“少東家可在？”

    聶掌櫃回道：“少東家去了陶府。”

    這些商賈也就不多問了，轉往北城縣衙而去。

    與此同時，北城西巷陶府。

    一名公人入堂，告知員外：“偷盜珍珠的五個賊子已拿獲，知縣請員外和揭發之人到公堂認賊、對質。”

    陶員外點頭，安排管家相送，笑顏轉顧在座賓客。

    見左邊席位，依次坐著劉彥、福泰、白文君三人。

    “此番拿住賊人，全仗劉相公。”

    “待認了賊人，便將四百貫送去客棧。”

    陶員外話落，一旁劉平接話：“還有我相公買珍珠的十五兩。”

    員外一聽想起來‘白文君來府時確拿來一顆珍珠’，笑道：“說得對，該當再添十五兩予相公。”

    說話，請著劉彥上公堂認賊。

    陶府與縣衙隻隔一條街巷，出來家巷便見衙門街上聚著眾多百姓，南市不少商賈來看熱鬧。

    劉彥眼望人群說：“員外認賊時，可能會見到相熟之人，此人便是賊首。”

    陶員外聞言思量，陡然想起那染賭的侄兒陶玉新，心說：“難不成是玉新裏通外合？”

    公堂門口，眾人見陶員外他們過來，讓出一條路，喧聲收斂，聚目打量，多看員外身邊劉彥。

    堂內，臨海知縣胡世仁剛坐堂。

    陶玉新、阮家兄弟、陳家兄弟五人便開始堂下叫屈喊冤。

    “大人，小人冤枉！”

    “大人，我等兄弟都是實誠人，偷雞尚且不敢，何敢偷盜員外珍珠。”

    “是啊大人，小人等皆是善民。”

    “此乃旁人誣告，分明想詐取員外賞錢，冤枉小人弟兄。”

    “請大人明斷！”

    啪——

    胡知縣拍響堂木，止住五人亂言，手指堂下：“你等先自報上名來！”

    五人聽命，逐個報上姓名。

    聽到‘陶玉新’之名，堂外陶員外心裏咯噔一下，氣惱同時暗看劉彥，快速思量起來。

    堂上知縣聽完五人名姓，問道：“我問你等，認不認罪，招是不招？”

    陶玉新當機立斷，拱手說：“小人無罪，不曾偷盜。何況陶員外是我家伯父，小人如何偷盜自家珍珠？”

    “請大人明鏡高懸！”

    “好。”

    那知縣不多問，吩咐公人道：“帶失主與揭發之人上堂對質。”

    陶員外聽了即看劉彥，張口欲言，但此時說不出話。

    劉彥先他一步入堂，禮見縣官道：“生員劉彥，見過大人。”

    聲音揚起，堂內堂外齊看君子。

    陶玉新五人見揭發之人竟然是他，全都詫異！

    胡知縣細察劉彥身貌，見其氣度不俗，試問：“你是哪鄉生員？”

    劉彥道：“在下是杭州臨安縣生員。”

    胡知縣目光陡然變化，又問：“足下莫非臨安劉奉義？”

    劉彥持禮道：“正是。”

    胡知縣聞聽目光如水洗，即對一旁公人道：“與他賜座。”

    此話使得堂內堂外眾人愕然，一時各思‘劉奉義何許人’。

    白文君笑顏直視，望著堂內君子落座。

    劉彥坐下後，胡知縣先問陶員外：“可認得這五人？”

    陶員外正出神，聽見縣官問話，看劉彥又顧侄兒。

    陶玉新麵對伯父，跪地哭道：“伯父，孩兒並非偷盜珍珠之賊，孩兒冤枉啊。”

    員外看著聲淚俱下的侄兒，餘光暗視劉彥，歎然上拜說：“小可隻認得家侄一人，其餘四人不曾見過。”

    胡知縣又問：“你府報官時，與本官送來一顆珍珠作為證物，說此珍珠正是你府遭竊的其中一顆。”

    “此言屬實否？”

    陶員外思道：“小可當時看著像，但…但未必就是，可否容小可再細看？”

    話出，福泰瞪目，劉平冷視。

    白文君暗道：“這員外見是自家侄兒，便想替親遮罪，這不是陷先生於不義？先生豈不成了誣告？”

    她跟著眼看堂上劉彥。

    劉彥端坐麵不改色，也無怒氣。

    胡知縣讓公人將呈堂珍珠拿給員外，點指道：“你仔細辨認，是否乃府上所失珍珠。”

    陶員外接下後，一副仔細查驗的樣子，片刻強定心神，到劉彥麵前說：“相公恕罪，之前小可不曾辨認仔細，這珍珠非我家所失。”

    “大人，這珍珠與我家所失珍珠品級相當，但色澤有誤，不是小人所失。”

    陶玉新歡心暗喜，其他四人也各個露出喜色來。

    胡知縣把他們神色收入眼底，分視劉彥，琢磨後笑道：“即使如此，退堂。”

    “且慢大人！”

    陶玉新高聲喝道：“劉彥為圖賞錢，誣告好人，使我等蒙受冤屈，依著王法當杖責！”

    陶員外聽了侄兒的話，張目瞪看，連忙拜上：“此不怪劉相公，隻怪小人錯認了珍珠，才有今日誤拿五人。”

    “玉新休要多言！”

    陶玉新不聽其言，眼隻盯著劉彥，又拱手道：“大人，我看此人才是偷盜珍珠之賊。”

    “他誣告我等，是為了給自身洗消罪名。”

    “請大人明察。”

    ……