“陶相公一死，員外珍珠豈不是無處找尋？”

    “餘下幾人如何判罰？”

    “阮氏、陳氏四賊，上杖六十，刺字，流放千裏。”

    “張氏一家知情不告，為賊隱罪，與賊同罪論處，但從輕發落。”

    “張大杖責三十，刺配流放五百裏。”

    “其妹、其妻不受刑，官賣。”

    ……

    夕陽西下。

    臨海東市酒樓，幾個商賈食客把酒談論，說著今日這場‘珍珠案’。

    講話的商人接著說：“胡知縣此案判的公道，也不失人情。判罪後，許張家為子發喪。”

    “陶相公屍首，也叫陶家搬走下葬。”

    眾人點頭，亦覺官家此案判的公正。

    一人好奇問：“那揭發之人是何許人？怎得知縣賜座？他又是如何知曉‘五賊盜珍珠，陶玉新殺寶兒’？”

    在座之人卻被問著了。

    他所問這些，眾人也是不解。

    做東商人道：“直到胡知縣判完此案退堂，那揭發人劉彥也未說‘如何識破賊人，怎知陶生行凶’。”

    “官家不曾問，我等也都不知。”

    “至於其人，我看非等閑，或許福家少東家知曉！”

    又一人問道：“那相公在何處？”

    做東商人笑說：“退堂後，我見有公人請他，他大概在官署做客。”

    正說話，一位胖商賈打頭進來酒樓，身後跟著四五人，都是南市的珍珠商。

    眾商相見寒暄，胖商賈洋溢神采說：“諸兄可知，今日公堂那位劉相公何許人？”

    眾人請教，他含笑環視道：“此人大有名頭，乃是杭州臨安名士！”

    “諸兄或有不知，但我說一事你們明白。”

    “去年九月臨安發瘟，不過兩個月，瘟疫便退了，皆仗劉相公相助解瘟。”

    “災後官家上表其功，天家親賜【奉義】之號，贈【大節奉義】匾額，賜禦筆，賞金百兩！”

    “故此，本鄉之人皆呼劉相公為‘奉義’。”

    “劉奉義在西湖、錢塘一帶，無人不知，人人敬仰。”

    “坊間傳聞，他知陰陽，通鬼神，結仙家，神鬼敬之！”

    隨著胖商賈講述，滿堂鴉雀無聲。

    其時，門外街市上，劉彥主仆路過。

    不知誰先看到，眾人齊顧門外劉奉義。

    見君子一襲白衣，風流雅貌，他們各在心頭讚歎。

    劉彥感應眾目看眼酒樓，眾人紛紛抱拳施禮，他含笑略還一禮，隨之信步往前去。

    回到東來客棧，掌櫃、夥計見到他，目光亦與此前大不一樣。

    劉彥問道：“小娘子可回來？”

    掌櫃回話：“小娘子剛回，現在房中，小可這便去叫她。”

    劉彥阻住道：“不必，煩店家準備一桌酒菜送到我房內。”

    說話便回房，劉平則去後院看牲口。

    不多時酒菜備好，夥計端著上樓。

    客店門外，陶府管家帶著一仆進來，仆從手裏提著紅布匣盒。

    掌櫃大眼一掃，心知來意，含笑相迎。

    禮畢，陶管家問：“劉相公可在客房？”

    掌櫃笑道：“相公正在房內，老兄這是……”

    陶管家說：“小可是來替老爺賠情，另與劉相公奉上謝禮，請兄弟帶我前去。”

    掌櫃領著他上樓，看客房門開著，便先一步進去，與劉彥說‘陶府管家來意’。

    劉彥聽後相請。

    陶管家進到客房，便作揖一拜，說：“我家老爺羞愧不敢來見，命小人來與相公賠情賠禮。”

    “望請相公恕罪、海涵。”

    劉彥麵無喜怒，平和說：“書曰【父為子隱，子為父隱，直在其中】。”

    “陶玉新是員外親侄兒，員外想替他遮隱罪行，這無可厚非。”

    “我也不怪罪他。”

    “你回去將此話轉告員外，其侄陶玉新死前悔悟，也是善莫大焉。”

    陶管家聞言敬其胸襟，拜謝一禮後，讓下人打開禮盒奉上。

    說：“這二十兩蒜條金，乃我家老爺禮謝。望相公笑納。”

    劉彥看一眼點頭。

    陶管家見事成，不做多留，拱手帶人下樓。

    劉平拿起兩根蒜條金砰砰敲打，道：“二十兩金便是一千多貫錢，這員外賠情之心倒也誠懇。”

    阿九顯身說：“他這是對人。換做旁人，就未必能得此金。不但得不來此金，還要替他侄兒頂罪，背負賊子罵名。”

    “今日公堂上，陶員外昧心否認珍珠是他家的，雖說情有可原，但卻失了信義。”

    劉彥道：“自古‘忠孝不能兩全’，‘信義孝悌’也難全，遇到親著犯法，是最難決斷之事。”

    “故此，王法中說‘父為子隱，子為父隱，不與加罪’。”

    “王法尚且允許，我何故怪罪他？隻多以後不往來便是。”

    阿九道：“即便如此，珍珠也不還他。他在堂上親口否認，珍珠不是他所失。那這便是無主之物。”

    “誰得了便是誰的。”

    劉彥笑了笑，說：“如此珍珠就歸娘子，可用於路上行善，救人疾苦。”

    說著，叫她下樓去請白文君。

    阿九領喏出門，片刻便領著小娘子進客房。

    此時文君還回了女兒妝扮，衣裳也煥然一新，俏貌更顯清麗。

    劉彥請著落座，打量問：“妹子何處得來銀兩，置辦這身行頭？”

    文君笑顏說：“退堂之後，陶家請我給陶相公算下葬時辰，給了我二兩銀子。”

    “我便拿來一兩，添置這身行頭，免得邋邋遢遢，有辱先生眼目。”

    說話兩人歡笑。

    劉彥賞識道：“娘子可愛，可願做我家妹子？”

    文君驀然驚喜，眼眸明亮看著他：“奴家身賤，怎敢高攀先生，結兄妹情義？”

    劉彥一笑分看劉平說：“我與他還稱兄道弟，如何與你做不得兄妹？”

    “你我頗有緣，你若有意就敬我一杯酒。”

    “我倆做成兄妹之緣。”

    白文君心悅不已，端起阿九剛倒的酒，到他身前跪下，舉杯相敬：“兄長在上，請受小妹一敬。”

    劉彥接杯一飲而盡，請起文君，笑道：“妹妹請坐，愚兄真姓名你也知道了，先前對你有所隱瞞。”

    “現在如實相告，我名叫劉彥，字世才，臨安人，號【奉義】。”

    “【奉義】之號是天子所賜，非我自詡。”

    “家中之事，容後再說。我先與賢妹分金。”

    他話落，劉平提著禮盒擺桌，取出四根蒜條金，一根重五兩。

    劉彥斂袖指說：“這二十兩金是陶員外送來，除了有先前許諾的四百貫，另包含他的賠禮。”

    “我就取其一，剩下三錠歸賢妹。”

    白文君見兄長如此分金，心兒倍感暖熱，道：“哥哥若不說個緣由，小妹絕不肯受這重金。”

    “就是平分，也該哥哥三，小妹一。另外兩錠，是員外與哥哥的賠情。”

    劉彥點頭道：“賢妹言之有理，但我不能受他賠情，就請妹妹帶我受之。其因就在這個！”

    說話，他從袖中摸出一顆珍珠，放在桌子上。

    文君盯著思量，忽地明白道：“原來是阿九姐姐，在官家去到之前，取走了祠堂神龕中的珍珠？”

    劉彥眼顧阿九，後者從床邊箱籠內拿出一袋子。

    打開袋口放在桌上，見裏麵一顆顆珍珠閃爍。

    劉彥捏起桌上這顆，丟入袋內說：“陶員外既然不認這是他的，這袋珍珠便不歸還了，將來用於行善。”

    “但他的賠情，我也不願領受。”

    “妹妹可明白？”

    “小妹明白了。”

    文君眼眸敬慕道：“兄長人情分明，道理通達，無愧儒家真學士。我就依從哥哥了。”

    說著，舉杯而笑，端酒相敬。

    ……

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