“你……”

    “還不住口！”

    “劉相公外鄉之人，此前與我素未謀麵，更無交際，他如何盜得珍珠？”

    其言剛落，陶員外慌著喝止他。

    陶玉新斜視劉彥，道：“伯父不知賊人手段，此人乃是大盜，大盜偷人難查，善於蒙騙失主。”

    “此人計謀就是，尋一顆相似的珍珠，拿此珠騙伯父，使伯父誤以為是所失珍珠，借此誣陷好人，洗脫他的罪名。”

    “伯父如若不信，可請官家搜查我等，若查到伯父所失珍珠，我等甘願領罪。”

    “而且，小侄看這顆珍珠，不像是阮大哥賣他那顆。”

    “阮大哥珍珠小些，他這個大些。”

    陶員外聽了侄兒之言，轉視劉彥，暗說：“玉新所言，不無道理。尋得一顆相似珍珠，也非不可能。”

    堂上胡知縣亦思量，心疑道：“他說的卻有可能，劉奉義臨安人，如何就到我臨海？但此人氣貌不俗，相貌堂堂，不似賊子。”

    想著，他指問阮大：“可是你賣珍珠與劉彥？”

    阮大回話說：“是。”

    胡知縣便讓員外把珍珠給他看，說：“你且仔細看看，這珍珠可是你賣他那顆。”

    阮大接過珍珠之時，便知如何說了，粗略一看就說：“大人，這珍珠不是小人賣他的！”

    “小人賣與他的珍珠，比這顆小，所以隻賣十五兩。”

    “他這顆珍珠怕有三錢重，若是小人賣，絕不會十五兩賣他。”

    堂外劉平聽到此話，怒從心頭起，邁步就要入堂，忽感背後有人拉拽。

    隻聽阿九傳音：“公子自有計較。”

    話落，見堂內劉彥起身，笑著分視五人，問陶員外道：“此珍珠當真不是員外所失？”

    陶員外存疑難辨，搖頭說：“不是小可所失珍珠。”

    劉彥又問阮大道：“你也不認這珍珠，是你賣我那顆？”

    阮大提振膽氣說：“此珠絕非我賣你那顆。”

    劉彥不與他爭辯，麵向堂上縣官：“我先與大人自證清白，請大人看此公文。”

    說話袖中取出‘身份證書’，交給公人呈上。

    胡知縣接下公文展看，見內容與臨安縣官印，對其‘奉義’身份不再有疑慮，相視點頭，讓公人送書。

    劉彥收公文入袖，轉顧陶玉新說：“賊咬一口，入骨三分。你想咬我，怕是不能。”

    “大人，除我之外，另有四人可證明，這五人是盜珍珠賊子。”

    “即是張家四口。”

    陶玉新聽了眼目慌亂，其他四人也陡然心慌。

    胡知縣在上看得清楚，問：“張家四口何在？”

    堂內堂外一片肅靜，無人應聲入堂。

    劉彥道：“今日公人捉拿他們的地方，即是張家。”

    “他家有四口人，乃張大與妻子李氏、其妹張氏，及其子寶兒。”

    “其中，寶兒已被陶玉新殺害，屍身藏在村東祠堂神龕之內。”

    “大人不妨遣人去尋。”

    此言驚詫內外，陶玉新張目直視劉彥，強裝鎮定指道：“你信口雌黃。”

    劉彥毫不理會，斂袖歸座緘言。

    堂上胡知縣轉睛思量，說聲‘觀察何在’，緝捕使臣上前聽差。

    知縣指道：“速去將張家三口連同寶兒屍首帶來。”

    那觀察領喏，帶著捕快公人出去辦差。

    阮家兄弟、陳家兄弟心慌神亂，低眉相視，暗有招供之心。

    陶玉新則站立不安，轉動腦筋思量對策。

    陶員外目盯侄兒，心說：“你若真犯了殺人之罪，我卻再難保你。”

    一時公堂內寂靜無聲。

    倒是堂外眾人話音漸起，好奇‘劉彥何許人也’，同時疑惑‘他何以知道如此周細？連屍藏何處都知曉。’

    劉平聽著眾論顯笑，心氣順暢，等著看這群賊人哀求。

    約有一炷香，隻見緝捕使臣騎著快馬回來，馬後有一卷草席，側看裏麵裹著孩童屍首。

    後麵跟著一眾公人、張家三口。

    見張大肝火燒起，血灌瞳仁，李氏哭天喊地叫寶兒，小姑子不住的落淚。

    眾百姓嘩然聲起，驚醒了堂內神遊的陶玉新。

    他回頭顧首，正看得張大一雙血瞳瞪著自己！

    阮家、陳家兄弟見此，咚咚各是跪地磕頭，紛紛說道：“大人，我等認罪，確是偷盜陶員外珍珠，但不殺人。”

    “張家寶兒，是陶玉新獨自所殺！”

    “是哩，陶玉新親口與我等說，殺了張家寶兒，還說要落草避罪！”

    此時，五賊中四人陡然倒戈，矛頭直指陶玉新。

    堂上胡知縣抓起堂木一拍，壓下眾聲道：“還不到問你等之時，把張家四口帶上堂來。”

    公人應喏，抬著寶兒屍首入堂。

    張大、李氏、小姑子隨後拜官，夫妻磕頭甚是響亮。

    李氏哭著求大人做主。

    知縣看眼張寶兒屍首，不問命案，先問珍珠，讓張家三口說證詞。

    張大、李氏此時恨陶玉新入骨，豈能替他隱瞞，把所知詳細道出。

    小姑子哭哭啼啼說起‘情郎早晨那番話’。

    陶玉新見偷盜之罪避不掉，拱手道：“小人認罪，伯父珍珠是我設計偷盜。”

    知縣指問：“那珍珠在何處？”

    陶玉新說：“我將珍珠藏在祠堂神龕內。”

    緝捕使臣上前道：“回大人，我等查過神龕，未見珍珠，隻見此童屍首。”

    陶玉新一愣，阮大四人齊目看他。

    阮三跳腳罵道：“好個直娘賊，你卻將珍珠私藏了起來，定是想獨吞，再將殺害寶兒之罪，栽贓與我等。”

    “你該當活剮！”

    陶玉新被罵的無話。

    堂上知縣拍案道：“本官再問你，張家寶兒可是你所殺？”

    陶玉新自知死罪難逃，索性認下殺人罪，又當堂說出‘殺害張寶兒之因’。

    手指張大道：“若非你夫妻貪我珍珠，想要害我性命，我豈會殺寶兒！”

    “我有今日，皆拜你一家之人所賜，悔當初不聽伯父之言。”

    說著，他撩衣跪地，朝著陶員外重叩一禮。

    起身後飛奔一頭撞向梁柱，咚地悶聲響起，腦瓜崩裂，血漿灑地，屍身栽倒！

    陶員外心如錘擊，呆然看著，落淚不止。

    張大、李氏無言而望，四個賊子直目而視，小姑子臉麵煞白。

    他們誰也不曾想到，陶相公死前當了一回英雄漢。

    ……