“我女認得嗎？”

    “不曾見過。”

    ……

    王家莊。

    正堂燭火通明，劉彥與莊主員外談笑用茶。

    堂外門口，老夫人和女兒窺看小聲說話。

    劉彥一個回眸，看到外門母女，問員外：“堂外可是老夫人。”

    王員外伴望點頭，叫母女入堂見客，引薦劉彥。

    劉彥起身見禮。

    彬彬有禮的君子氣度，獲得母女二人好感，同時暗下疑惑‘女婿、丈夫如何結識這位相公’。

    老夫人試問道：“足下是哪方人士？與我女婿何時結交？”

    劉彥回說：“在下杭州人，與令婿在賭坊認識，我觀殷兄造化不淺，便與其結交。”

    王氏一家聽後各有其想。

    王員外想的是‘這相公竟也是賭場中人’。

    老夫人想的是‘他說，看我女婿造化不淺，莫非此人會看相？莫非是奇人？’

    殷娘子王氏則思‘相公敗光家業，已成落魄戶，怎還說造化不淺？難道夫君還有翻身之日？’

    想著，王氏禮問道：“我夫君造化高在何處？”

    劉彥分視員外說：“殷兄造化所在，就在夫人身上。”

    “沒有夫人，殷兄該得乞討，極寒而亡。”

    “眼下他還有性命在身，都是夫人幫襯著他。”

    “殷兄娶了夫人，便是造化。”

    王氏聽此話，如嗅芬芳，笑顏低眉。

    員外、老夫人相視而笑，對這相公更添好感。

    一家三口與劉彥攀談起來。

    半柱香不到，下人領著姑爺殷學海回來。

    還沒入堂，殷學海就望見裏麵眾人談笑，嶽丈、嶽母、妻子皆在堂內。

    他駐足目疑，望著思量‘來者何人’。

    剛才他在本村賭坊博錢，陶府家仆忽然尋來，說‘姑爺朋友來拜府，名叫劉彥昌’。

    他想了一路，也想不起來，腦中卻無‘劉彥昌’這個名字。

    劉彥感應目光，轉顧看堂外，王氏一家跟著顧頭。

    殷學海定心神，迎著眾目進去，借燈火打量劉彥、劉平。

    他還沒開口，劉彥先起身抱拳：“足下別來無恙？”

    殷學海本欲詢問，但聽其言，隻得還禮寒暄。

    劉彥笑著說：“你我有三年沒見，我想足下已然不記得在下。”

    “但也無妨，賭場之交大多如此，少見真情實意之人。”

    “今日我從東海回來，過海門才想起足下。與人打聽，方知殷兄這三年變故，今夜唐突拜訪，隻為敘舊。”

    殷學海聽他言談真切，自己確又記不起這位賭場朋友，出神思量：“是我忘了嗎？”

    陶員外說：“書曰‘有朋自遠方來，不亦樂乎’，劉相公如此有情義，我婿當款待。”

    殷學海回神，相邀劉彥到房中敘話。

    員外吩咐家仆備宴。

    劉彥阻攔說：“我來隻與殷兄敘舊，員外盛情在下心領。”

    說話，跟著他家女婿出堂，路上笑語攀談，像是故交一樣。

    如此話術下，讓殷學海錯以為‘自己真與他相識’，心裏疑惑消減，甚至生出幾分感動。

    自他賭光家業，淪為落魄戶，往日朋友便一夜之間消失無蹤。

    三年來，不曾有一人來看望他，與他噓寒問暖。

    今日卻來了一位記不起來的‘舊交’，言談暖人心身，猶如寒冬一口酒，就是鐵石心腸也要動容。

    劉平旁聽公子和他敘話，察言觀色，暗說：“公子曾說‘世事洞明皆學問，人情練達即文章’。”

    “公子練達人情，真似文章一般，騙起人行雲流水。”

    “換做是我，也要落入公子話中，信以為真。”

    穿過莊園南院門，殷學海讓丫鬟進房點燈。

    他站在月下說：“足下遠道而來看我，小可甚是感動，倘若明日不走，你我遊江痛飲一番如何？”

    劉彥笑顏道：“殷兄已非從前，豈能再讓你破費？”

    殷學海臉熱，羞愧說：“正如足下所見，小可如今寄人籬下。三年麵目全非。”

    “但今日朋友前來，使我暖心甚歡，願盡地主之誼。”

    “幾兩銀子，我出得起。”

    見房內燭火明亮，劉彥邁步顧他道：“看來足下身邊無朋友了。”

    這句話，恍如箭矢射中殷學海心神！

    他張口難言，跟在身後歎然。

    “足下說的是，我現在身邊無一友，隻交得那些賭場薄情朋友。”

    “願與足下重續交情。”

    劉平看他一眼，接話道：“我家相公，從不與無義之人談交情。足下可有義？”

    殷學海羞愧說不出話。

    進到房內，退了丫鬟，請著劉彥落座。

    劉彥斂袖坐下，說：“家人說話不中聽，足下不必記在心裏。”

    “依我看，殷兄是有義之人。”

    “你若無義，早將妻子押上賭桌，此時淪為街上乞討人。”

    殷學海聞言抖擻心體。

    不知因何，這番話卻能說到他心裏，有感此乃‘金玉良言’！

    他拱手一禮道：“劉兄之言，如雷貫耳。望請多多教我！”

    “先不說這些，足下可見過此物？”

    劉彥摸袖，取出一兩假銀子，托在手中與其過目。

    劉平掌燈，殷學海探看。

    見銀子被鉸開個缺口，露出鉛來。

    他詫然一怔，認出這是自己所造的假銀子，但不知怎落入他手。

    “劉兄何處得來？”

    殷學海眼眸露怯，不敢正視君子。

    劉彥則笑把‘得到假銀子經過’說與他知，道：“我來不是與殷兄興師問罪。”

    “隻是想知道，何人鑄造此銀？”

    “我觀這錠假銀子，鑄造迫真，幾近難辨，倒是有些手段，想結交一二。”

    殷學海聽話，如聞讚賞，好似遇見伯樂，思想少許說：“不瞞劉兄，此物正是小可鑄造。”

    劉平目色驚訝。

    劉彥也有些意外，轉睛道：“足下不願說就罷了，何故出言誆騙？”

    “我對‘點金造銀’之法略知一二。”

    “此物，雖鑄造功夫差了一些，但不是誰人都能鑄造出來。”

    “且方法都是密不外傳，足下又是從何處學來？”

    劉平跟著點頭：“莫說假話騙我相公。”

    見自家‘銀子’獲得認可，殷學海暗自高興。

    又聽他言語中所透漏，似乎通曉此道，生出交流之心。

    殷學海眼目誠懇道：“我沒說假話，此物確是我獨自所造！方法乃從書中所得。”

    “劉兄不信，我拿書與你一看。”

    說話轉頭去尋書，劉彥劉平相視一眼。

    片刻，殷學海找到那本書，翻開後手指其中一段說：“劉兄請看，我就是從其中悟得門道。”

    劉彥借光觀看，見書中所言甚是簡略，不過寥寥數語，並沒有細說‘鑄造流程’。

    暗道：“此人僅憑書中幾句話，就能造出這等假銀子，卻是一個奇才。”

    “若引其向善，使其歸正，將來必有大用。也算一樁仁義。”

    ……