“攪擾老人家。”

    “過路之人，想討碗水喝、問個去路，不知可方便？”

    “相公進來坐，我有香茶款待。”

    “不勞老人家香茶待客，一碗清水就足以。”

    ……

    酉時日落，北嶺山南。

    一戶山崗人家門前，迎來一主一仆，身後見一驢一馬。

    這主仆非別人，正是劉彥、劉平。

    他們未時出臨海，走了兩個時辰、四十裏路，才到此處山崗。

    見崗上有柴院人家，一老叟在劈柴生火，劉彥便想與當地人問問路，打聽一下北嶺山情況。

    進來柴院，劉彥受請入茅舍落座。

    環顧屋內，看陳列簡單，牆上掛有獵弓、箭袋、幾張獸皮。

    正對門有個供桌，桌上設三張牌位，各是叔、父、子。

    家親牌位之上，又見一神牌，上書【顯妙梟陽君】五字。

    劉平看到後轉與相公對視。

    劉彥則含思不語。

    等老叟端水過來，他起身相接，喝一口誇讚‘好水’，說“主人家的水，能比穀雨新茶，想是山中的甘泉。”

    老叟聞讚笑道“正是山泉水。山上無處打井，要吃水隻能挑泉水。”

    “相公這是要去何處？”

    劉彥把水遞給劉平，和主人家敘話，說“小生要去天台縣訪友，因暈船行不得水路，所以舍近求遠，走陸路山道。”

    老叟笑嗬嗬說“相公跟我一樣哩，我也坐不得船。”

    “天台縣離此已不遠，翻過北嶺山，過了上嶺村，再走二十裏就到天台。”

    “今日相公卻去不到。”

    “天晚了，山中多虎豹猛獸，還是尋個人家，住上一宿。”

    “明日再行穩妥些。”

    劉彥含笑點頭道“老人家言之有理。不知北嶺山離此還有多遠？山下可有人家？”

    老叟道“離此隻有四五裏，過這山崗後就有一村，叫下嶺村。相公可在村中尋個大戶借宿。”

    “我原來也是村裏人，唉……”

    話說一半，見長者歎氣，不再說下去。

    劉平得相公眼色，放下水碗問道“老人家為何不在村裏住？？莫非那鄉人不善，不容孤寡老弱？”

    老叟則視他，搖頭說“並非如此。我村之人不惡，都是良善人。”

    “隻因我家觸犯了北嶺山神，村人才不敢容我，在此給我造個茅舍，叫我搬到此處。”

    “隔三差五，村人還來送米送肉。”

    劉彥思說“有道是‘敬神如神在，不敬也不怪’。即便真有冒犯神明之處，敬上香火，賠個禮也就是了。”

    “何故要把長者趕出村？”

    老叟歎氣道“相公有所不知，那北鄰山神不是正神，乃多年精怪自立為王！強使我等香火供奉他。”

    “老朽原有一子，名叫陳俊，乃山中的好獵手，媳婦二娘也俊俏。”

    “年前，我家媳婦去趕廟會，拜廟時被山神看中，第二天就咽氣死了。”

    “有人說，早起看到有鬼抬轎子從我家出來，說是山神把二娘魂兒接走。”

    “我兒因此惱恨那山神，後與其他被奪妻子的獵戶結夥上山，欲除去惡神！”

    “奈何舉事不成，被山神驅獸打敗，都進了虎狼肚皮。”

    “老朽連我兒屍首都沒見到……”

    說到此，老叟哽咽落淚。

    劉彥、劉平相視，明白他因何得罪‘山神’，又是為何被趕出村子。

    劉平顧看身後神牌，手指道“老人家所言‘山神’，就是這個‘梟陽君’？”

    “殺子、殺父、殺親友之仇，不共戴天！”

    “別人都思報仇，你如何還與仇人設香火？供奉此獠？”

    老叟哽咽抹淚說“老朽是為村人才敬他哩！”

    “我若不敬他，他便要滅我村小兒，叫我等都斷子絕孫，村人們惶恐，苦求我敬奉。”

    “哪個不思報仇？”

    劉彥持禮道“我兄弟不知內情，傷了老人家之心，望請見諒。”

    “敢問北嶺山上有多少虎豹猛獸？”

    “我白天過北嶺山，能否過得去？”

    “過得去。”

    老叟望外說“北嶺山獸可多，虎有五條，豹有十條，狼少說也有二十頭。”

    “這些山獸皆受那山怪管著，平日不吃人。”

    “隻要過山時拜廟，請一個桃符，可平安過嶺。”

    劉彥禮謝指點，留下二十文錢，便與劉平告辭離開。

    路上劉平憤憤不平道“那怪甚是可惱！”

    “奪了人家媳婦，殺了人家兒子，還逼人家設香火敬奉，用村人作要挾，可恨至極！”

    “此害不除掉，鄉人永無安樂！”

    劉彥跨坐毛驢，望夕陽道“此乃‘牧民之術’。”

    “那怪要的不是陳翁一人供奉，而是全村鄉民之敬畏。”

    “以此為威嚇，馴化鄉民之心，使他們產生根深蒂固的畏懼，往後任他欺淩奴役，亦不敢有反抗之念。”

    “如此訓上兩代，這些鄉人便都成了他的家奴，人心亦會變得歹毒奸惡。”

    “不知那怪身邊，有沒有人指點他。我等行計要謹慎一二。”

    劉平聽著思量“若真有人指點那怪，那人也定不是好人！”

    說著話，主仆沿山崗小路北行二三裏。

    見山下西北邊有片村落，約百多戶人家。

    房屋建在山坳，由西向東橫排，村口有籬笆寨門，村裏家家戶戶炊煙四起。

    幾個下山獵戶帶著黃犬結伴而還。

    劉彥、劉平隨後進到村中，引來眾村民顧望。

    兩隻黃狗追著主仆吠叫，毛驢斜視二犬，腳下蹄子躍躍欲試。

    來到一戶房屋顯大的人家，卻見其家門前掛白燈。

    院內有一老一壯說話，正房屋門敞開著，裏麵設置靈堂，中間放一口棺材。

    幾個婦孺在燒紙錢。

    劉彥隔牆而望，院內老者、青年看到他後相視一眼，閃過驚懼、猜疑之色。

    老者領著青年出門揖禮，問“相公有何事？”

    劉彥看他禮數，知道是受過禮教的，還一禮道“小生從臨海而來，要去天台縣。天色已晚，路過此地，想借宿一晚。”

    “不知府上可方便？”

    老者湊近細細打量，心安不少，暗說“果然認錯了，天色暗澹，卻把這相公當做‘梟陽君’。”

    “看他像個有功名之人，同是儒者，我當行個方便。”

    ……

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