“寒舍簡陋，足下且將就。”

    “主人家與我方便，小生不勝感激。”

    ……

    一間屋內，油燈明亮，劉彥和老者相互客套。

    後，劉彥問起主人家貴姓。

    一番攀談得知，老者姓吳，乃村中學究，教書先生。

    身旁青年是他長子，名叫吳達，字【高舉】，秀才未中，隻考得童生。

    聽後劉彥道“我見貴府有人新喪，不知是哪一位？”

    吳學究麵有哀傷道“乃是小女文兒。”

    “想來足下趕路而來，尚未用飯，且稍後，我讓家人備些送來。”

    說話，他便帶著長子出屋。

    劉彥出門相送，看著父子回前宅。

    他身後這間房子，在吳學究家院後麵，高出前院兩丈，前後相距三丈左右。

    房前開墾一塊小菜地，有納涼的葫蘆棚，屋內家當齊全。

    原是吳學究之女文兒居所，但學究沒與他提。

    劉平拍拍毛驢二戒，讓他帶端陽去尋草吃，吃飽了再回來。

    一驢一馬走後，他與相公說話“這家女新喪，會不會也是那怪所為？”

    “他原本要娶暮娘子，現今娘子尋不到，便抓來別家女頂替。”

    劉彥折扇點指道“不可隻憑臆想去判斷，你連她如何死的都不知，怎就敢猜是那怪所為？”

    說著，他折扇一開，請出青羅、黃氏兩位仙家。

    二女環視山村，問他“此處是北嶺山地界？”

    劉彥合扇說“此地乃下嶺村，村人家家戶戶供奉‘北嶺山精’，出村向北二裏便是北嶺南山。”

    “那怪受用五村香火，此村是其一。”

    “今夜我借宿在村中吳學究家，他家新喪一女，不知是何死因。”

    “他剛才猜測，其女是被那怪攝走魂兒，補替暮娘，我覺得不像是。”

    “就請兩位仙家前去一探。”

    黃氏、青羅相視點頭，結伴飄去吳家前院。

    少時，她們回來說“吳家之女氣息尚在，並未身死，但精氣微弱，失了魂兒。”

    劉彥驀然一念閃出，轉問青羅“會不會是海臣兄所為？”

    青羅輕點頭說“我也有此想。海公子失了仆從、婢妾，他想盡快恢複精氣，唯有采陰陽相合之理。”

    “再個以他的秉性，身邊若無人相伴，好比吃飯無菜。”

    劉平疑惑道“怎斷定是海公子所為？”

    劉彥折扇撫掌說“菁菁曾與我說，北嶺山精看中別家娘子，先奪取精元，等女子身死之後，再遣人抬轎上山。”

    “吳家娘子隻是失魂，性命尚在，這更像是海公子所為。”

    “加之，我先前猜他在此一帶，所以有這個猜想。”

    “稍後與吳家打聽打聽，興許能獲得有用的蛛絲馬跡，能找到海臣大致藏身之處。”

    說罷，他請二女進屋敘話，讓劉平在外看門。

    天至一更，西邊晚霞收落，吳學究父子挑燈、提著竹籃來送飯。

    見籃子裏酒肉俱全，擺上桌後吳學究留長子吳達陪客，他先回前院。

    劉彥舉杯敬吳生，三杯酒下肚與他談‘讀書考功名之事’。

    等話聊開了，便探問起‘其妹芳齡、死因’。

    吳達悲傷道“小妹今年不過十五，未行‘及?之禮’，兩日前與我妻出門采山孤，次日就醒不來了。”

    “此乃梟陽君所為！”

    劉彥轉睛試問“梟陽君何許人？莫非仙家？”

    吳達把酒一飲而盡，心中壓抑之言不吐不快，抖擻說“那廝乃是北嶺山上妖魔精怪，冒充山神，逼迫我等香火供奉。”

    “他不但受用我等香火，亦淫辱鄉人妻、女。”

    “凡是看中的，便要奪命拘魂上山，供他與眾怪受用。”

    “我非妄自猜測，當日小妹回來與我說，她在南山穀遇到一位俊貌相公，那相公問她姓名、住處。”

    “小妹全說了，當夜我在睡夢中，曾聽見後院有叫聲，像是我妹……”

    “次日去看我妹已……死。”

    說到這，他不禁涕淚。

    劉彥斟酒道“令妹身上可有傷？”

    吳達抹淚道“無傷，別家之女被梟陽君奪走時，也都體表無傷。”

    劉彥當麵掐算，嘴裏故意念著卦辭。

    吳達被他舉動吸引，眼眸盯看著……

    片刻，劉彥相視道“我算令妹性命還在，但魂不在身，可否引我前去一看？”

    吳達驚訝而立，暗說‘莫非奇人也’，試問道“仁兄會卜卦、算人生死？”

    劉平適時接話說“我家相公會的不止這些。”

    吳達隨即抱拳作揖，相求道“如能救回小妹，小人當記大恩，感激不盡！”

    劉彥背袖起身，托住禮數說“吳兄不必多禮，今日貴府肯容我，便是結下善緣，能否一看令妹？”

    吳達撿起一旁燈籠，出門與他引路。

    路上劉彥隨口問“令妹在哪裏見到此人。”

    吳達道“就在北嶺南邊的山穀內。”

    說著話，他們來到家門前院。

    吳達連忙尋來父親說話。

    幾句話後，吳學究看劉彥目光變化，作揖一禮請入靈堂。

    堂內女卷無不目光詫異，劉彥走到棺槨前，見棺材蓋開著二分，露出吳家文兒麵容。

    在他示意下，劉平幫著吳達將棺蓋拉開，吳學究在旁舉蠟燭掌燈。

    劉彥手入棺槨，在其女脖頸上試脈搏，劍指凝文光，點入其額頭。

    數息後，他對吳學究道“令女確是失魂，其肉身損失精氣後，陷入假死之態。”

    “我聞棺槨內有異味，許是剛才方便過。”

    “可叫家中女卷查看一二。”

    說完，他帶著劉平先步出靈堂，在外仰觀星月。

    堂內一家人小聲敘話，少時吳家父子出來，幾個女卷關上門。

    等房門再打開，長媳來回話“文兒是在棺內方便了，奴家摸著有些溫。”

    父子相視，吳學究抱拳拜上“足下可有找尋失魂之法？小可願奉薄銀十兩……”

    劉彥抬手止住說“小生不善‘追魂尋人’，我有此一算，乃是感應到緣法，不是為賺先生銀兩。”

    “令女有此一難，未必是死劫，我看尚有轉機。”

    “今夜我神遊一番，看能否尋到令女失魂，找到了便帶回來。”

    “若尋不到，切勿怪我。”

    ……

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