這一年的春祭，皇帝去了皇陵就沒有再出來。這一年的春祭之後，改朝換代，天下易主。相比起曆史上的王朝更迭，這一次的變動異常平和，沒有引起大的兵亂。至於新帝是誰，這位天下人都知道了，就是流言裏提到的那位皇帝命的孩童。

    柳十方既得到以鎮西王為首的年輕一輩文武朝臣的擁護，也贏得了以懷王為首的舊勢力的支持。

    懷王對自家侄子的背叛，曾讓很多大臣都費解不已。要說反，他是最沒有理由反的人。可是懷王卻心懷一個秘密，如果讓他的皇帝侄子知道，整個懷王府都將萬劫不複。但是這個秘密，卻不知怎的落到了相門手裏。懷王也是萬般不願，卻不得不受製於人。

    國不可一日無君。有了各方的支持，柳十方擇了一吉日，順利登基為帝。他改國號為啟元，世稱啟元帝。

    啟元帝履行承諾，以帝王之禮厚葬前朝朝宗皇帝；鎮西王府和懷王府等有功之臣沿用舊製。除懷王被改封為長樂王，封地收回，其他一切不變。

    新帝登基，百廢待興，事務眾多。老道人等人在桑魚兒的傷勢好轉之後，紛紛提出了請辭離去。

    “朝堂上的事務，我們也幫不上忙。事了拂衣去，我們也該回桃花島了。”

    “北境軍滯留在京都，終歸不妥。我們也該回北境去了。中原易主的消息傳到北境，北境王不知內情，還不知道會引來什麽風波。我們回去也好安他的心。”

    “這些年為相門奔波，如今終於守得雲開，我也完成了老師的任務。我想跟隨師叔祖去桃花島生活，還請陛下恩準。”

    啟元帝麵對昔日前輩好友的生疏，一時間很不適應。田萬山卻對他說，“你已經不再是鳳原小子了，而是天下之主，九五至尊。和以前的同伴有距離感是再正常不過了。以後圍繞你身邊的都是我這樣的世家子弟和王宮貴胄。”

    啟元帝派人護送老道人一行人回桃花島，派去的人還擔負著將柳家父母接來京都的任務。桑魚兒也派了一隊人去接樊淑蘭回北境。她自己和唐彥率領剩下的人則從京都直接出發。

    兩日內，啟元帝把自己身邊最親最重要的朋友都送走了。他心情低落的回到偌大的皇宮裏，等待他的是另一個人的告別。

    “宮裏有個地方叫銅雀殿，我在那裏住了幾年。我帶你去看看。”閭千勉帶著啟元帝逛遍了銅雀殿。在這裏住的日子因為太無聊，閭千勉幾乎每天都給自己找樂子。於是閭千勉一邊帶著啟元帝逛，一邊介紹著自己在這裏做過什麽，在那裏又做過什麽。閭千勉說的興致勃勃，啟元帝聽得津津有味，可他總覺得閭千勉似乎藏著話要對他說。

    終於閭千勉總算把自己軟禁期間做過的趣事都說完了，她也說累了。兩人坐在殿外的石凳上休息。

    “你今天說了很多話。”

    “嗯，口水都說幹了。”

    啟元帝見閭千勉不想說，他也不再問，隻是靜靜的陪在一邊。他知道閭千勉總會說出口的。

    “朝廷那麽多事，陛下竟有時間陪我坐這麽久。”閭千勉調侃道。

    柳十方聞言卻神色黯淡了下來，“田萬山說這就是做皇帝的代價。”

    “什麽？”

    “失去以前的朋友。”

    “你也沒有失去，隻不過他們都不在身邊而已。你隻要知道他們都活的很好，也就夠了。”閭千勉寬慰道。

    柳十方的眼神更加惆悵了，“你也要離開？”

    終於問出口了，柳十方頓時後悔了。閭千勉沒有逃避這個問題，坦然道，“你知道我最大的心願。”

    柳十方想起初次見到閭千勉真麵目的時候，“知道。”

    “鎮魂救了我，卻從來沒有放我自由。現在你當了皇帝……”

    “我給你自由。”柳十方不待閭千勉說完，急著打斷了她的話，“我放你自由，天空海闊。”

    “謝謝。”道完謝後，閭千勉一時也不知道該說什麽。

    柳十方也陷入了沉默，半天才開口道，“我不會成為那樣的皇帝。”

    閭千勉不解的看著他，柳十方鄭重的說道，“我不會做田萬山口中的皇帝。不嚐民間疾苦，何談治理天下。”

    閭千勉眼中水波流轉，她故作輕鬆的拍了拍柳十方的肩膀，“我相信你。”

    對啟元帝來說，這樣的舉動便是僭越。對柳十方來說，他竟有些感激。感激閭千勉還能待他如從前。“你盡管看著吧。”

    銅雀殿一遊後，啟元帝再次投入到朝政中去。田萬山推薦的一些大臣的確是能吏，都是很好的幫手。閭千勉走的時候，啟元帝看似毫無察覺，也沒有前去送別。但閭千勉不知道的是，她離開宮門的時候，啟元帝就站在宮牆之上遙遙相送。

    田萬山很不理解，“喜歡為什麽不留住她？你現在可是皇帝，就算立她為後又如何？”

    “皇宮對她來說是一個牢籠。我已經進來了，又何必將她拖下水。”啟元帝看著閭千勉遠去的背景，心中默默的祝福著。

    田萬山問道，“既然決定放人走了，怎麽連送別都偷偷摸摸的？”

    閭千勉這時已經走出了啟元帝的視線，他收回目光，“送別徒添傷感，又何必給她牽掛呢。”

    “說不定她因為牽掛就留下了呢？”

    啟元帝搖頭道，“為我留下的閭千勉，定是勉強了自己，再不是那個意氣風發，去留隨意的她了。天高海闊才是她的歸宿。”

    啟元帝說完緩緩走下了宮牆，田萬山不知是讚他癡情好，還是說他大方好。這等作為，堂堂鎮西王也自歎不如。若是遇上心儀的女子，田萬山自問做不到啟元帝這般。

    北境

    桑魚兒和唐彥帶著不到四百人回到北境，將京都發生的種種都稟明了北境王。

    “長廊之變，改變了很多人。那位陛下原本該是為好皇帝。”

    北境王譚虎幼年時被送到京都就學，曾經見過當時的皇子和公主。“那兩位可都是天子驕子啊。”

    李雲海咳咳兩聲提醒道，“王爺，那都是前朝的事了。”

    北境王回過神來，“桑榆，你說說看朝廷現在對北境是什麽態度？”

    桑魚兒說道，“啟元帝現在諸事纏身，還未有時間與北境相交。但他的意思很明確，北境是中土不可分割的一部分。”

    北境王讚同道，“北境獨立本就是時勢所逼，回歸是遲早的事情。”

    桑魚兒喜道，“王爺能這麽想就太好了。”

    北境王胡子一吹，瞪眼道，“怎麽？在你們心裏，本王是貪戀權位，不顧天下百姓福祉之人。”

    桑魚兒一邊竊笑，一邊告罪。

    李雲海說道，“國土分裂，隻會惹來強敵覬覦。北方民族凶悍強壯，若是他們惡意侵擾，長此以往北境百姓將再無寧日。沒有中原援兵和補給的支持，北境本就獨立難支。柔然的議和恐難長久，王爺定是深知其中要害。”

    北境王長吐了一口氣，“隻待時機成熟。”

    桑魚兒和李雲海齊齊向北境王下拜，“王爺英明。”

    半個月後，樊淑蘭也抵達了北境。樊家兄弟喜出望外，當然最高興的還是李雲海。人說亂世莫道兒女情，其實亂世兒女情更深。唐彥對他倆羨慕不已。

    “別羨慕了，將來你也會遇到一個知心人的。”

    “師父，怎樣才算是知心人？”

    桑魚兒坐在營帳外的草垛上，給唐彥普及人生大事。

    “如果你遇到一個人，分別時不舍，分別後思念，再見時欣喜。那麽這個人不離十就是你的知心人了。”

    “哦，這樣啊。那我就可以和她成親了？”

    “不過，你也要確定你在人家心裏是不是這樣的才行。成親的話，必須要兩情相悅。兩相知心才能成。”

    “師父高才。大家都是一個村子出來的，師父和前輩出去闖蕩江湖，真是學了不少。”

    桑魚兒回想起老道人喝多了，追著婦人到處跑的猥瑣樣，“你可給我記住了，感情的事不可勉強，不可兒戲。我要是發現你用情不專，濫情遊戲，別怪為師大義滅親。”

    唐彥連連擺手，“我不會的。師父，那你呢。”

    桑魚兒從草垛上站了起來，眼前一片荒涼，“北境一日不像京都那般繁榮，百姓一日不能安居樂業，我便一日不會解甲。”

    唐彥愁眉苦臉的說道，“那師父就一輩子不嫁人啦？”

    “那就話怎麽說來著。地獄不空，我不成佛，眾生渡盡，方證菩提。我桑魚兒今日起誓……”

    話還沒說完，唐彥一把搶上來捂住桑魚兒的嘴，“師父，你可別胡亂起誓。一旦成真，你可嫁不出去了。”

    “唔，唔，把爪子拿開。”桑魚兒掰開唐彥的手，跟著一腳將他踢下草垛，“你上茅房沒洗手嘛，這麽臭啊。”

    “營房裏水太珍貴了，省一點是一點，你看誰上完茅房洗手的。”

    “你給我過來，你給站住。”

    桑魚兒那天下午攆著唐彥在大營裏跑了一個來回。

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