河子溝。

    十幾米寬的淺水河邊用木柵欄圍出一片空地，柵欄內，東西各搭建兩排馬廄，中間過道一頭連接一排軍帳，一頭通往柵欄外。

    出入口處，左右各守著兩個兵丁，河邊有四個馬夫在打水。

    柵欄高度超過成年男人的身高，有兩隊兵丁交叉巡邏。

    寧鈺一行趴在馬廄東麵山上的草叢後，扒開草叢朝下張望。

    “去吧！記住，別說全軍覆沒。”寧鈺目光灼灼，叮囑黃朝。

    黃朝從草叢爬出來，繞一大圈下山，沿河朝馬廄方向連滾帶爬跑過去。

    入口守衛遠遠瞧見一個佝僂的人影踉蹌著，走幾步摔倒，摔倒再爬起來，緩慢靠近。

    “站住！來者何人！”左側兩個守衛迎向人影跑出一段距離，長矛探出對準來人，待看清來人的穿著打扮，互相對視一眼，“你是方將軍麾下，出了何事？”

    黃朝艱難爬起來，指向大軍遇襲的峽穀，滿臉急色驚恐。

    “子袋口，山、山坳，我軍遭遇小東江王先鋒軍埋伏，死傷慘重，方將軍命我前來傳信，命爾等速速撤離，於子袋口向東六十裏與大軍匯合。”黃朝上氣不接下氣急迫道。

    “我軍勝了？”兵丁仍舊舉著長矛，厲聲詰問，“為何傳信的是你？驛兵呢？哨兵呢？你的馬呢？”

    “敵軍在兩側山壁設伏，我軍占人數優勢險勝，八千大軍所剩無幾，哨兵全數陣亡，其他人不知道此處，我是喂軍馬的，先前往這裏送過兩回傷馬，認得路，這才派我來報信。馬在後方兩裏處跑疲了，回程再騎。”

    “方將軍判斷小江東王後援大軍正在趕來的路上，方將軍說了，今夜我軍戊初啟程往濟南府，信已送到，信與不信全憑爾等，我先回去複命了。”

    黃朝越說越急，說完連滾帶爬轉身離開，那混亂急切的步伐，好像慢一步小命不保似的。

    “不用給他一匹馬嗎？”其中一個兵丁看向黃朝有些不忍。

    “不用管。”另一個兵丁說。

    “公子，你說他們會信嗎？”知滿有點擔心，“萬一他們已經提前收到消息，黃神醫豈不是很危險？”

    “放心吧，能活沒人想等死。八千大軍被全殲，就算有那麽幾個幸存的，逃命還來不及，怎麽會來報信。”

    寧鈺說著，目光投向遠處，“況且你看，他們並未對黃神醫下手，說明黃神醫是第一個來的。”

    “快看，黃神醫離開了。”知意扯了扯寧鈺的袖角。

    黃朝爬坡繞圈，小半個時辰才回來，知意連忙遞上水囊，“先喝口水。”

    “小意子真貼心。”黃朝笑眯眯接過來，心裏美滋滋。

    “壯叔、黃神醫，你們先盯著，我們去那邊樹下歇歇，半個時辰後來替你們。”寧鈺指向不遠處的幾棵大樹。

    昨晚一夜沒睡好，太困了。

    “公子、公子，他們走了。”過了兩個多時辰，盯梢的知滿跑回來，將靠在樹上睡著的寧鈺搖醒。

    寧鈺扒開草叢，看到一串催馬跑遠的黑點，“走了多少人？”

    “四十二個。”知意答道。

    按黃神醫說的，十個馬夫，約莫三十個守衛，四十二個差不多，但也不能掉以輕心。

    一行人將輜重留在原地，拿上防身的斷刀匕首，徐壯打頭陣。

    別說，居然還真留了兩個如黃朝一樣的老馬夫看守陣地。

    原本擔心黃朝技術不行，釘的馬蹄鐵不牢靠，這下好了，兩個老者中有一個釘馬蹄鐵釘了一輩子，是貨真價實的老匠人。

    半個時辰後。

    三匹千裏良駒奔跑在蒼翠山野，驚起林間飛鳥無數。

    離開前，寧鈺告訴了兩位老者主帥已死的真相。

    至於去留選擇，那不是她該操心的事。

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