天將亮未亮的時辰，遠山如黛。

    凶猛的雨勢進一步阻礙視線，船夫揉了兩遍眼睛才瞧清楚。

    行船左側的崖壁高而陡，崖底，一棵從石壁縫隙探出來小樹將將高出水麵，橫向生長的樹幹上掛著兩個人。

    那兩人，上身搭在樹幹上，下身泡在江水裏。

    虧得水流湍急，又是逆流行船，船速極慢，呼救聲才沒被忽略。

    “大公子，江麵上有人求救，可要停船？”一個船夫進艙請示徐寧炆。

    “遇上了就拉上來吧。”

    雷聲劈劈啪啪響，寧鈺一夜沒睡著，兩炷香前就爬起來了。

    先去船尾確認逃生小舟擺放的位置和角度沒問題，接著走到船頭，想趁人不備掀開黑布瞅瞅藏了什麽好東西，被船長發現攆開了，於是蹲在船艙門口看船夫們吆喝幹活。

    船夫從艙裏出來開始招呼人組織營救，寧鈺站起身拍拍屁股去找徐寧炆。

    房間門虛掩著，徐寧炆坐在矮榻上清點賬目。

    “十來丈的距離，這麽大的雨，這麽大的雷，呼救聲還能傳過來，可見中氣之足，救他們幹嘛？”寧鈺趴在門縫上。

    中氣足，意味著泡在水裏時間不長。

    五六十米寬的大江，順江漂流正好抓到救命樹枝，又很快碰到路過的船隻——

    命那麽好？

    從金陵城到嶽州府六天行程，也才碰見一艘大船、三葉小舟，這才出發幾個時辰？

    “我自有考量。”徐寧炆撥算盤珠的手指頓了下。

    寧鈺“喔”了聲，正欲離去，忽然腦中靈光閃過，又趴了回去，“大哥哥，你安心算賬，我去喊人磨刀。”

    “胡說什……”

    徐寧炆抬頭嗬斥的同時，伴隨一聲細微的脆響，門合上了，走廊傳來漸行漸遠的腳步聲。

    船夫將人救上船，徐壯將二人帶到寧鈺吩咐的房間。

    “公子，兩個人都是練家子，不過腳步太重，功夫應該不高。”

    徐壯回想起二人的狀態，神色驚惶，目光卻很清明，腳步慌亂，卻是亂中有序，落水的來龍去脈說得滴水不漏。

    “嗯，盯緊他們，天亮就進溪山口，讓大夥兒都注意點。”寧鈺叮囑道。

    溪山不是一座山，而是東西綿延五百多裏、南北橫跨三百多裏的一群山，大江自西向東流淌，到溪山群西麵一分為二，然後在東麵合二為一。

    因其地勢險要、四麵環水，處於兩府交界的三不管地帶，前些年江盜猖獗，路過的船隻無不膽戰心驚。

    直到九年前，大哥哥的外祖不遠千裏，從關中帶兵來剿匪，曆時兩年多才終於平息匪盜。

    剿匪過程中，大哥哥的一位舅舅死在江盜手中。

    最近兩年，溪山一帶江盜死灰複燃，雖不如當初猖狂，卻也令來往行船頭疼不已。

    一般人遇到江盜通常選擇破財免災，可徐家不會，徐家人遇到江盜，隻有你死我活，沒有避其鋒芒一說。

    因為徐家一位夫人、一位公子和一位小姐都是被江盜綁架殺死的。

    當年她還沒有考中舉人，徐家的生意也僅限於南裏縣，並不如現在財大氣粗，當大哥哥帶著徐家傾家蕩產籌集的二百萬兩銀子前去贖人時，贖回去的是三具慘不忍睹的屍首。

    三哥哥徐寧栴頭和四肢皆被斬斷，麻袋裏隻有軀幹和頭，四肢沒找回來。

    大伯母和四姐姐徐林芊衣不蔽體，周身布滿鞭痕，四姐姐臉上還有兩條長長的刀口。

    大哥哥的外祖在河南任職，驟聞噩耗，上表請旨剿匪，可一個八品小官的請求，皇帝哪裏會同意，老人家怒而辭官，幾經周折，托關係攀上昭國公府，沒想到真借來了兵，替女兒外孫外孫女報了仇。

    江盜雖張狂，卻不敢公然與官府作對。

    很明顯，這兩個人是江盜頭子派來刺探虛實的。

    本來，隻要他們不予理會，過溪山的時候掛出代表官府征用船的大旗，江盜拿不準具體情況，斷然不敢貿然動手。

    大哥哥選擇撈人上船，是想引江盜來，殺幹淨。

    徐壯從寧鈺房間出來，拿了兩套徐寧炆替寧鈺準備的新衣裳給兩個江盜。

    天亮後，知意端過去好菜好飯。

    “姑娘，問一下，你家公子是哪裏人？”先前兩個江盜摸到衣裳料子已是萬分激動，這會兒看到知意更是心癢難耐。

    主子衣裳名貴不稀奇，可連一個端茶倒水的丫鬟都穿這麽好，肯定是隻大肥羊。

    “你打聽這個做什麽？！”知意警惕的厲聲質問。

    廢話！當然是怕你家公子是哪個狗官的狗雜種！

    其中一個江盜腹誹。

    “姑娘別誤會！姑娘不想說，不說就是，隻是沒辦法替恩公祈福了。”

    知意上下打量二人幾眼，一個麵露遺憾，一個垂頭喪氣。

    “原來是想給我家公子祈福。”知意臉上的戒備之色淡去，“看你們呆頭呆腦也不像奸惡之人，告訴你們也無妨，聽好了啊——”

    “咳！我家公子老家是成都府大富縣大貴鄉平安村人士，姓寧，名大爺。”

    知意滿臉得意，擺足了狗仗人勢的倨傲姿態。

    大富？大貴？平安？大爺？

    兩個江盜麵麵相覷良久……

    管他呢！沒在老大的名單上，能搶，能宰！將底細再摸清楚些就發信號。

    半個時辰後，雨勢漸小，大船即將駛入溪山口。

    兩個江盜自認為十拿九穩，船到了約定發信號的地點，尋機摸到船尾釋放一個衝天炮。

    “走！”放完信號，兩個江盜對視一眼，足下一蹬，朝著洶湧的江水悶頭紮下。

    與此同時，一張堅韌的罟網自江裏提起，罩住兩條‘蠢魚兒’。

    “收網嘍！”徐壯拽住繩子輕輕鬆鬆把兩個江盜提起來，和提兩條小魚兒差不多。

    大江在溪山群入口一分為二。

    順水行船走北部分支，逆水行船走南部分支，是千百年來行舟人達成的默契。

    寧鈺他們自東向西，走更加艱險的南部分支。

    大船行到江麵最窄處，兩岸陡崖峭壁聳入雲霄，給人一種馬上要合上或傾倒的錯覺，從下往上看，隻能看到一條細縫連接天穹。

    大自然的強悍威壓撲麵而來，直讓人心口窒息，呼吸困難。

    而更讓人呼吸一滯的是，前方三十米，排列整齊的十幾艘大號漁船上，密密麻麻扛著大刀大錘大棒的光膀子壯漢。

    江麵不足十五米，大船無法掉頭。

    唯有闖，殺出一條血路！

    二十幾個船夫、徐壯、徐大上身，下身穿一條黑色練功服，腰間係著繩索，繩上插著一把匕首，和一把鐮刀模樣的彎刀。

    扯下前甲板的黑布，露出兩架重弩、一架火炮，在紛紛細雨中散發迷人的光彩。

    寧鈺嘴角抽動，膝蓋差點沒繃住要對她大哥哥頂禮膜拜。

    “大哥哥，”寧鈺朝徐寧炆豎起兩根大拇指，“牛！真牛！”

    那頭的江盜。

    沒看見火炮後的重弩，先看到了一根大煙囪對準他們。

    “老大，那是個啥玩意？咋沒見過……哎呦！什麽鬼東西？！”

    一個江盜湊近賊老大，眼見兩顆黑球從對麵船上射向空中，劃出一道優美弧線，朝他的麵門砸來。

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