夜裏。

    寧鈺躺在床上思考人生，耳邊傳來老娘綿長的呼吸聲。

    南裏縣隱匿在崇山峻嶺中，山勢險要的確好守，但麵臨三個重大問題。

    兵馬，糧食，武器。

    打防守戰，馬匹主要用於傳遞消息，需求量不大。

    兵丁從百姓裏動員，差不多能募集三到四萬，占據地理優勢抗擊十萬人數以內的來犯軍隊不成問題，會有流血犧牲，但值得。

    糧食是不夠的，南裏縣多山林，耕地少，必須在戰火燒至重慶府前屯糧，李小英的技術用作未來保障。

    最難辦的還是刀槍劍戟，總不能扛著鋤頭砍柴刀跟人家的大刀長矛對拚，可武器都由衛所嚴格把控，連重慶府知府也搞不到，大哥哥說有地下交易渠道，不知道能弄來多少。

    差點忘了，還缺將軍。

    帶兵打仗的，搭建軍寨的，訓練民兵的。

    練兵和武館教徒可不同，沒那麽多時間讓你慢慢夯實基本功，很可能是一邊作戰，一邊練兵，要求速成。

    “哎呀，煩人，一堆事。”

    寧鈺撓撓頭，睡意全無，後半夜才迷迷糊糊睡過去。

    剛睡著，耳邊就傳來老娘溫柔又魔性的呼喚。

    “兒子，閨女，閨女，兒子，起床啦，該去給祖母請安嘍，兒子，閨女……”

    “不去！”寧鈺翻了個身把被角抱在懷裏，抬腿將被子緊緊夾住。

    三夫人扯不動被子，把寧鈺整個人拽起來扶住，“不去請安，也得起來吃早飯。”

    “不吃，我不餓。”寧鈺身子一歪，頭重重栽進被窩。

    “昨晚剛躺床上就喊餓，我看你是犯懶病，人是鐵飯是鋼，一日三餐缺一頓都不成，飽一餐餓一餐，大病小災遲早找上門……”

    三夫人一邊拽寧鈺的胳臂，一邊絮絮叨叨，像一窩蒼蠅在耳邊嗡嗡嗡擾人。

    寧鈺頂著一雙大眼袋，昏沉沉走進飯廳。

    六小姐柳心病還沒好，徐寧炆右手邊位置空著，寧鈺坐了過去，壓低聲音道：“大哥哥，有件事昨日忘記問，可有昭國公的消息？”

    “昭國公的沒有，昭國公次子有一則。”

    正中下懷…寧鈺竊喜，“什麽消息？”

    “先前說這位燕二公子在望京奪回玄英軍兵權後回援關中，實則不然，他帶兵去了濟南府，親手斬殺榮昌王，直言屠城之事乃榮昌王擅作主張有意抹黑，不過無人信他，昭國公民心已失。”

    玄英軍戕殺望京滿城百姓，榮昌王又在山東大行殺戮，不怪乎民心渙散。

    燕家父子想爭天下，前路不可謂不艱難。

    “大哥哥，以後關於昭國公府的消息，事無巨細，還請說給我聽。”寧鈺拽了拽徐寧炆的手臂，聲音更低了些。

    徐寧炆把手臂扯出來，疑狐的瞟一眼寧鈺。

    “嘿嘿。”寧鈺憨笑。

    “我指兩名探子給你，想知道什麽，自個兒安排。”徐寧炆嫌麻煩，索性指兩個人給她，由她自己折騰。

    “真的？”寧鈺兩眼釋放出光芒，“大哥哥，你真是全天下最好的哥哥，英俊瀟灑，多才多金，大方，大氣——”

    “坐回自個兒位置去。”徐寧炆冷冷打斷寧鈺的彩虹屁。

    “哦。”寧鈺美滋滋坐回爹娘身邊。

    徐寧炆看了看右手邊空蕩蕩的位置，微微蹙眉。

    吃完飯，徐家人各自忙開。

    徐寧炆親自帶人去南裏縣外屯糧、購買兵器、兌換白銀。

    大老爺置辦拜禮，利用自己在南裏縣的威望，聯絡南裏縣內的富商豪紳，調動募款募糧，同商會成員通氣兒，動員大夥兒積極響應知縣大人的號召。

    二夫人回張家武館，先勸說娘家父兄及武館弟子參與抗擊外敵。

    然後著手編排一出街頭武打戲，打戲內容取自前朝外邦入侵，南裏縣婦孺老少操戈反擊的英雄事跡，宣傳戰爭的殘酷，調動百姓愛家護家情懷。

    三夫人跑戲園子、茶館子，連春杏樓也不放過，將全城的戲班、說書先生和彈詞唱曲的全請到徐家，開始洗腦工作。

    三老爺身為縣學書院的山長，三夫人派他動員學子。

    讀書人的筆杆子嘴皮子擰成一股繩，也是一股不容小覷的力量，上陣殺敵不一定在行，口誅筆伐噴唾沫星子絕對當世無雙，被他們盯上，乞丐也能被罵成兵。

    二老爺也想出點力，可他除了當惡霸，隻會當紈絝，二夫人思來想去，把他丟給武術班排武戲的弟子充當道具。

    大夫人處理內宅事宜是一把好手，對外頭的事兒，隱隱存著膽怯，大老爺讓她專心陪伴老夫人，安排好徐家人飲食起居。

    五小姐徐林芃也坐不住，跟在二夫人後頭跑腿。

    寧鈺給徐寧炆給的兩名探子指派完任務，上午在衙門處理公務，把審雞毛蒜皮小案件的權利下放給典史趙遇海，言明往後無特殊情況，她隻審大案要案，比如人命官司。

    午飯在衙門吃的。

    剛吃完，一盞茶隻抿了兩口，知滿和徐壯來接她了。

    寧鈺剛走出大門，知滿指著一頭小黑驢，“公子，你看這頭驢怎麽樣？公子吩咐的，溫順小母驢，不會騎馬的人也能騎，奴婢騎著來的衙門，走路特別穩。”

    “嗯，不錯。”寧鈺摸了摸驢腦袋上的一撮紅毛。

    “賣驢的老板說了，這叫鴻運當頭，有紅毛的比沒紅毛的貴十兩銀子呢。”知滿洋洋得意邀功。

    寧鈺從驢頭摸到驢屁股，越看越喜歡，抬腿往上爬。

    “公子我幫你。”知滿見寧鈺半天爬不上驢背，幫忙把她推上去。

    老夫人說的對，老天爺是公平的，給你開了一扇門，必然會關上一扇窗，瞧，公子的腦袋天下第一聰明，手腳卻是天下第一笨拙，上馬下馬不行，上驢也不行。

    寧鈺騎驢。

    知滿和徐壯一人一匹馬。

    一驢兩馬小跑在鄉村小路上，耳畔清風掠過，鼻尖花香草味兒繚繞，逍遙又愜意。

    “公子，給驢起個名字吧。”徐壯提議道。

    “那就叫它……”

    驢得得跑，驢腦袋上那撮小紅毛隨風擺動，格外活潑亮麗，寧鈺勾唇一笑，“小紅燕吧。”

    “小紅燕……好聽。”知滿笑開，衝著驢耳朵大聲循循善導，“小紅燕，以後你也是徐家的一份子了，要好好服侍公子，知道不？”

    寧鈺：“……”總覺得這話哪裏不大對，但又說不上來哪裏不對。

    徐壯哈哈大笑。

    談笑間，目的地到了。

    麵前一條十來米寬的河，河上架著木板橋，河這頭矗立一塊石碑，刻著“李家村”三個大字，河對岸長著一棵兩人環抱的大柳樹。

    木板橋是用繩索固定的吊橋，走在上麵晃晃悠悠。

    兩匹馬杵在橋頭踟躕不前，無奈隻能將它們拴在路邊的樹上。

    徐壯留下看馬。

    寧鈺和知滿牽著驢過橋。

    小紅燕倒是膽大，高高昂著驢頭，邁著優雅的步伐一步步往前，比寧鈺和知滿還淡定。

    過了橋，一位白發老者坐在大柳樹下抽旱煙。

    知滿牽著驢，寧鈺上前詢問，“老伯，請問徐寧城家是哪一戶？”

    “徐大人！”

    不待老伯回答，一聲驚喜的喊聲傳來。

    頭戴草帽、背著背簍、扛著鋤頭的李小英正站在不遠處，黝黑的瓜子臉上蕩開一個大大的笑容，露出一口大白牙。