聽徐厚添妻子陳述完，寧鈺命人將徐厚添帶回公堂。

    “老爺，你快告訴大人，是族長讓你搶劫稻種的，一切都是族長指使。”婦人如喪考妣撲向徐厚添。

    寧鈺一拍驚堂木，“徐厚添，你可有話說？”

    徐厚添雙目呆滯看向寧鈺。

    被押去大牢的路上，他也想過將族長供出來，可消息是他們父子打探的，打手也是他們父子找的，所有事情都是他們父子幹的，族長隻是在他提及稻種時隱晦的暗示他去搶去偷。

    且當時除了他與族長，並無第三人在場，無憑無證，徐寧鈺會相信嗎？

    就算徐寧鈺信了他的話去查，又能查到什麽呢，到頭來，他和勇哥兒還是要死。

    他們父子眼一閉禍福不知，活下來的人怎麽辦？

    得罪了族長，就是得罪整個徐氏一族，老伴兒後半輩子怎麽活，兒孫們怎麽活？

    死吧，死了一了百了，早死早投胎，下輩子投個帝王家享福，突然間，徐厚添一身精氣神又回來了，“事情都是我幹的，我無話可說。”

    “老爺你糊塗啊，那可是殺頭大罪，要死人的啊，你不為自己，也為勇哥兒想想啊……”

    婦人扯著徐厚添的衣裳，一邊搖，一邊含淚控訴。

    “啪！”

    徐厚添一巴掌扇在婦人臉上，厲聲喝道：“婦人之見，此等攀誣之言莫要再說。”

    說完，轉身往大牢走去。

    寧鈺看向徐厚添決然的背影，勾唇，露出抹諷刺的哂笑：愚蠢！

    “退堂！”

    寧鈺起身走進內衙。

    “鈺哥兒……”

    二老爺有一肚子疑惑想問，疾步跟上去，被趙遇海攔下，“二老爺，內衙重地，外人不得入內，有什麽話還是等落衙後再說吧。”

    “李娘子，徐大人請娘子入內衙一敘。”

    趙遇海話音剛落，一個差役出來叫李小英，連同兩袋稻種一並搬了進去。

    迎上二老爺憤怒、探尋的眼神，趙遇海尷尬的笑笑。

    “哼！”二老爺抿緊嘴唇走出大堂，期間兩次轉身指了指趙遇海。

    李小英隨差役走進內衙一間屋子，先瞧見冒熱氣兒的四菜一湯，再瞧見和顏悅色的知縣大人。

    差役帶上門出去，屋裏剩下寧鈺和李小英兩人。

    “咕咕！”

    兩聲五髒廟抗議聲傳來，寧鈺拍了拍左手邊的板凳，“聽說你一早來縣衙等著，想必還沒吃飯，這些都是為你準備的，坐下吃吧。”

    “為什麽？”

    為什麽對她這麽好，無親無故的？

    李小英不動，卻見知縣大人臉上的笑容更加柔和，像早上剛跳出山頭的太陽一樣令人忍不住張開雙臂擁抱。

    “不是大言不慚要助本官平步青雲？不吃飽，哪有力氣？”寧鈺笑道。

    原來知縣大人這麽看好她麽？李小英有點受寵若驚，不再矯情，坐下大快朵頤吃起來，“徐大人，你真是好人。”

    看著腮幫子鼓起來就沒癟下去過的李小英，寧鈺但笑不語。

    這個李小英，某些方麵與黃朝還真是像。

    一樣的貪嘴，一樣的好騙。

    “對了徐大人，你成親了嗎？”四盤菜見底，饑餓感緩解不少，李小英騰出嘴來發問。

    寧鈺一噎，“你問這個做什麽？”

    “哦，我發過誓，誰替我報仇申冤，我就帶著一身本事嫁給誰，當官的就助他飛黃騰達，平頭百姓就助他大富大貴。”

    寧鈺淡淡打量一眼李小英。

    黑黑瘦瘦像根水火棍，胸前也無三兩肉，一雙手堪比老樹皮，頭發又幹又枯像一窩秋天的黃幹草，眼睛倒是很大，卻又大得過分，掛在黑黃的薄眼皮上有點瘮人。

    隻能說不太醜。

    這家夥打哪兒來的自信問她成沒成親？

    “我對寡婦沒興趣，也沒有替他人養兒子的癖好，看來你要換個方式貢獻你的一身本事了。”

    李小英“噢”了聲。

    “我也就說說，徐大人這麽好看，夫人一定要是絕世美人才算相配，不過徐大人放心，就算你不娶我，我也願意將一身培育稻種的本事教給大人。”

    “為民請命本是為官之本，算起來是你吃虧。”寧鈺誠心道。

    “不虧，”李小英放下筷子，轉過身滿臉鄭重看向寧鈺，“徐大人，你信嗎，有的人，前生今世，不管活幾輩子，隻為一個目標而活。”

    李小英說的極認真，寧鈺端起一盞茶細細品。

    不說信，也不說不信。

    送走李小英，寧鈺命人梳理南裏縣人口戶籍、核算餘糧儲備、統計民用船隻農器等物。

    安排停當，不等落衙，領著黃朝回家。

    晚飯的時候，當眾宣布上任南裏縣知縣的事實，針對徐家人的各種提問，編得出就編造，編不出就用“機密”二字解決。

    吃完晚飯，寧鈺叫上大老爺、徐寧炆、二夫人、三夫人幾個徐家重磅人物，到大老爺的書房開會。

    寧鈺拋磚引玉道：

    “各位長輩，如今天下大亂，我們上頭那位蜀雲王殘暴不仁，手裏也無多少兵權，重慶府遲早要落入他人手中，覆巢之下無完卵，南裏縣定會跟著遭殃。”

    “新主仁善還好，頂多破財免災，但若碰到不講道理的，一句話不對做出擾民屠城之事，大家可想過我們徐家該何去何從？”

    提到這個，在場眾人皆是神色凝重。

    寧鈺看向徐寧炆，道：“大哥哥，我瞧你派出去打探消息的人回來了。”

    “嗯。”徐寧炆道：“東江王已經啟程前往湖廣嶽州府，有消息傳出蜀雲王打算與東江王聯合討伐昭國公，如此一來，東江王取得天下的勝算又大了一籌。”

    “不如我們舉家搬遷至金陵城，以炆哥兒在重慶府的影響力，弄兩艘船不成問題。”大老爺提議。

    “金陵確是個好去處，就算天下的州府都亂了，金陵城也不會亂。”二夫人也讚同。

    “不成。”徐寧鈺直接駁回提議。

    寧鈺道：“大哥哥說的對，金陵城看似安全，實則凶險，一旦東江王遠征久不歸，金陵城隨時會淪為戰場，‘釜底抽薪’正是這個意思。”

    “不理解。”屠戶女兒三夫人對戰爭什麽的一竅不通，直言聽不懂。

    被老娘拆台，寧鈺也不惱，換了另一種說法，“金陵城若真那般妥當，金陵首富謝家也不會想方設法把人往外送。”

    三夫人道：“明白了，你們繼續。”

    “金陵城去不得，北地更去不得，往西？”大老爺有些泄氣。

    “不成。”徐寧炆又否認，“往西距離邊境太近，鎮守將軍永平侯狼子野心，東江王還沒動，他已經開始調兵前往關中奪權，邊境危矣。”

    “這兒也去不得，那兒也去不得，那該如何，總不能原地等死吧。”二夫人抱怨道。

    “不，還有一個地方能去。”寧鈺揚聲道。

    “哪裏？”二夫人眼中放出光芒。

    “南裏縣。”寧鈺頓了頓，接著道：“各位長輩，我有一計，成了，不僅徐家無礙，整個南裏縣也會無恙。”

    “快說，什麽辦法？”三夫人催促道。

    “守。”寧鈺道破玄機。

    “南裏縣無一兵一卒，如何守？”大老爺不認同。

    視線從眾人臉上掃過，寧鈺緩緩說：

    “其一，南裏縣地處偏遠，既非交通要道，也非產糧大縣，更不是兵家必爭之地，不管哪裏大軍，絕不會將南裏縣作為據點，南裏縣麵對的敵人不會太多，是為天命。

    其二，南裏縣四麵高山險壁，隻有一條狹窄水路和一條官道可通，守起來可謂一夫當關萬夫莫開，是為地利。

    其三，南裏縣史上有過三次百姓自發參戰，護衛一縣安寧之先例，南裏縣百姓骨子裏流著護衛家園、寸步不讓的熱血，是為人和。

    天命有之，地利、人和雙占，如何守不得？

    我已有周詳的計劃，至少有七分把握可保南裏縣安然度過戰亂……”

    寧鈺滔滔不絕說了小半個時辰。

    其他幾人聽著，憂心、不確定、疑慮、迷茫，各種表情輪流上演，最後化為堅定。

    “小七所言極是，天大地大，沒有一個比這裏更有保障的地方。”

    寧鈺說完，徐寧炆第一個表態。

    二夫人一拍座椅扶手，噌地站起來，“那就守，死守！”

    “隻是此番作為，我們徐家怕是要一貧如洗，各位長輩和大哥哥十數年的心血將毀於一旦。”寧鈺感歎道。

    徐寧炆淡定道：“我能用十年讓徐家成為四川首富，再次來過，至多五年，徐家便可東山再起。”

    大老爺拍了拍寧鈺的肩膀，“安心做你的官，咱們徐家除了你和你爹，哪個不會賺銀子，定然餓不到你。”

    兒夫人也拍寧鈺的肩，“就算你大哥哥和大伯賺不來銀子，二伯母還能帶你劫富濟貧。”

    “誰要跟你當強盜！”

    三夫人衝二夫人揚了揚眉，轉向寧鈺，“別怕兒子，大不了讓你外公多殺兩頭豬，準能養得起你。”

    寧鈺：“……”