喧鬧的禦花園一角，勳戚高官家的未婚小公子們談笑風生。

    今日這百花宴，既為太子和安親王選妃，也為做媒。

    皇後體恤，借百花宴之名，將未婚的，行過冠禮的小公子和及笄的小娘子們聚在一處相看，意在讓因戰事耽擱親事的大齡男女早些成家。

    但凡今日互看心儀的，待稟過家中雙親，均可討一道皇後娘娘賜婚懿旨。

    寧鈺、徐林芃、柳心隨劉雙喜來到禦花園，引起一陣騷動。

    皇後娘娘身邊的一等大太監，京中貴女貴子幾乎都認得，能讓劉公公親自引路，意在太子妃王妃之位的貴女坐立難安，紛紛揣測起來人的身份。

    端看這幾位小姐……

    一個如烈馬驕陽，走路是大步走，看人是堂皇正大的看，石榴紅羅裙桃花粉褙子的小女兒裝扮，愣是讓她穿出一股子利落瀟灑的颯爽英姿。

    最引人注目的是她的身量——

    太高了！

    劉雙喜公公算是正常男子身高，若是站直，頂了天也就到她眉眼位置。

    同她一般高的另一名小姐，身著淡青色襦裙，外麵套了件月牙白提花銷褙子，宛若披著九天銀霜，高潔出塵若猗猗翠竹，走路看人雖不似紅衣那位直來直往，卻也不像女兒家嬌羞含蓄。

    “積石有玉，列鬆如翠。郎豔獨絕，世無其二。”

    不知是誰讚了句，近旁友人紛紛看去。

    是的，一個女子，給人的第一感覺竟然是溫潤如玉的謙謙君子。

    怪哉，怪哉！

    適才讚寧鈺的小公子，輕搖的折扇往手掌一敲嗶的收起，目光定格在柳心身上。

    “髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。”

    他忍不住問同伴，“那是哪家的小姐？”

    麵似芙蓉出水，腰如弱柳扶風，三分嬌柔病態，更顯絕色傾城。

    “史妝嫻，你怕的人來了！”陳嫣幸災樂禍嗤笑一聲，朝徐家姑娘快步走去。

    安親王在金鑾殿高舉丹書鐵券脅迫陛下賜婚之事，望京城哪位大人不知曉？

    滿城貴女自然也知曉。

    張二姑娘擔憂的看向史妝嫻“妝嫻……”

    史妝嫻裝作滿不在乎的看向柳心，麵色如常。

    她大方道“難怪王爺鬧上金鑾殿，徐家姑娘果真國色天香，依我看這望京第一美人，合該是這位徐家姑娘。”

    “是挺好看。”王三姑娘團扇抵在額頭，也看向柳心。

    方五姑娘方怡容滿臉鄙夷。

    “哼！”方怡容道“史姐姐可比她美多了！瞧她那樣，病歪歪的，也不知道是不是裝的！”

    方怡容說著，掃了眼史妝嫻緊緊攥著絲絹的手，心下冷笑。

    處處樹立標榜自己第一美女、第一才女，到處傳揚自己長的像年輕時候的皇後娘娘，待今日沒選上王妃，看你以後還怎麽在一眾貴女中自命不凡。

    若非你爹是吏部尚書，指著你爹幫忙替家中哥哥謀個一官半職，我堂堂侯府嫡女，憑你也配同我相交？

    劉雙喜將三姐妹引至禦花園，便回去同皇後複命。

    此時太陽高懸，陽光刺眼灼人。

    寧鈺見柳心頻頻擦汗，看起來似乎不太舒服，關心道“六姐姐，你今日沒吃藥？”

    柳心道“出門急了，不妨事。”

    徐林芃環視一圈，越過一道道打量她們的目光，看向一座假山上的涼亭，“那裏人少，我們過去歇歇。”

    三姐妹並排往涼亭走，與剛從湖心亭出來的陳嫣迎麵撞上。

    “林芃！”見到徐林芃，陳嫣很是興奮。

    “嫣兒！”徐林芃迎上去，拉著陳嫣走回寧鈺和柳心麵前，“這位是陳國公家的七姑娘，陳嫣，就是尚品巷東打頭第一家。”

    “嫣兒，這是我六妹妹柳心。”

    介紹完柳心，徐林芃又看向寧鈺，“這是我七妹妹徐寧鈺。”

    陳嫣微微吃驚。

    她以為我見猶憐的柳心是徐七姑娘，是她子州哥哥的心上人。

    互相見禮後，陳嫣用團扇低著下巴，圍寧鈺繞了一圈，衷心道“雖不及你六姐姐天姿國色，卻也不錯，看來子州哥哥眼睛沒瞎。”

    至少看起來不令人討厭。

    坐在假山涼亭的兩位小姐，見陳國公家的小霸王朝涼亭而來，對視一眼，自認倒黴起身讓出涼亭。

    宮婢動作麻利撤下用過的茶水、飲子和點心、水果，換上新的。

    寧鈺向宮婢替柳心要了一杯溫開水，等柳心麵色好些，幾人才開始說話。

    “五姐姐怎會識得陳七姑娘？”寧鈺好奇道。

    問完話，宮婢送來禦膳房新做的乳白飲子。

    徐林芃喝完一整杯，才道“那日，就是祖母帶著我們做點心那日，我出門逛街，順手教訓了幾個調戲良家姑娘的登徒子，這才結識了嫣兒。”

    提起這個，陳嫣一臉自豪，將團扇往圓石桌一擱，起身手腳並用，繪聲繪色描述起當日的經曆。

    “我與你五姐姐可謂不打不相識，說出來你們不信，那名被欺辱的小娘子，也不知怎麽想的，竟幫著調戲她的人一起汙蔑林芃，說她仗著功夫好，橫行霸道，起初我還真信了……”

    待陳嫣說的差不多，徐林芃總結道“多虧嫣兒搬出陳國公，吳小娘子才敢說實話。”

    最終才將幾個登徒子扭送官府。

    “是這樣！”陳嫣坐回石凳。

    不多時，宮婢將各府姑娘帶到坤德宮偏殿。

    雍容華貴的皇後娘娘坐在上首，鳳目掃過如花兒嬌美的姑娘們，美得令人窒息的臉上掛著慈愛不失威嚴的笑容。

    “好啊，真真百花妍放，人比花嬌，宮裏好久不曾這般熱鬧了……

    “再有三月便是太後娘娘的冥誕，太後娘娘生前吃齋念佛，最是宅心仁厚，本宮想送太後娘娘一副百壽圖，但這宮裏繡娘，繡技是有，書法卻難入目。

    “諸位姑娘皆是名門閨秀，琴棋書畫、女紅六藝無一不精通，本宮想從你們中挑選一位來完成這百壽圖，不若趁今日，咱們望京城出類拔萃的小公子們也在……也好幫本宮一同挑挑。

    “就以半個時辰為限，諸位姑娘盡可隨性發揮。”

    常說字如其人，皇後這題出的簡單，卻能以小見大，看一看姑娘們的性子。

    大殿裏共有三十多位貴女。

    徐家三位姑娘在最後。

    柳心在中間，左邊是徐林芃，右邊是寧鈺。

    宮婢擺出定時半個時辰的沙鍾，綿密的細沙簌簌漏下，貴女們巧手纖纖，開始穿針引線。

    寧鈺擺弄兩下繡籃裏的繡線，彈了彈架在麵前的繡架，為難。

    徐林芃同樣為難。

    柳心看了眼一臉嫌棄的姐姐，再看一眼愁容滿麵的妹妹，將穿好的第一根針遞給徐林芃，又替寧鈺也穿了一根針，衝她們眨眨眼。

    柳心專心繡字。

    寧鈺正想起身告訴皇後她不會刺繡，就見一個慈眉善目的老嬤嬤端著筆墨過來。

    “徐七姑娘，您隻管在繡布上寫字即可。”

    老嬤嬤放下朱砂墨和狼毫，回到皇後身邊站定。

    皇後看向最後一排，見徐林芃也不會繡，對王嬤嬤道“去，給徐家五姑娘也送一套筆墨。”

    繡完字兒，皇後又考校了貴女們的茶藝、花藝、和詩賦。

    最後是廚藝。

    每位貴女都有一位宮婢跟著，一為替貴女們打打下手，二為確保姑娘們沒有假手他人。

    貴女們在隔出的一間間小廚房忙的不可開交，皇後將貴女們的繡品、插花和小詩送到禦花園涼亭，讓一眾小公子遊走品鑒。

    “大夥快來瞧瞧，高門貴女居然還有不會刺繡的，用朱砂寫了個字兒替代。”

    “雖不會繡，但筆力蒼勁雄俊，好字兒！”

    誇字兒好的小公子將手裏的紅花投進陶瓷缸，引來同伴質疑，“這是比繡品，這位姑娘明顯不會女紅，史兄投給她未免有失公允。”

    “方兄此言差矣，”史四公子不以為意，“咱們今日是挑相伴一生的伴侶，而非繡娘，這位姑娘的字兒打動我，我贈她紅花，便是盼著見到這位姑娘。”

    字兒寫的這般好，想必文采定然出眾。

    史四公子步出涼亭，往掛詩賦的區域走去，直接走向圍觀人數最多的一幅字。

    既是百花宴，皇後便以“花”為主題，讓貴女們賦詩一首。

    史四公子走到涼亭外，便聽人高聲吟誦“摘花不恤種花難，幾日工夫一日殘。最是好花留不得，不如隻種菜花看。”

    “哈哈哈！定是位十分有趣兒的姑娘，旁人都寫花如何嬌豔，如何高潔，不是牡丹芍藥便是幽蘭淡菊，偏她寫種花。”

    吟詩的小公子朗聲大笑。

    “還是位愛發牢騷的小娘子，嫌棄人家糟踐了她的花，哈哈哈！”另一人附和。

    “這哪裏是發牢騷，分明是惜花愛花，還有這一手字兒，比之史尚書家的四郎也不遑多讓。”

    “比史兄還是差一些的……”

    說話的小公子扭頭看見史四公子，急忙招呼他過來，“史兄來的正好，劉兄說這小娘子的字兒能與史兄的蒼金體媲美，我瞧著不盡然，史兄快來評一評。”

    史四公子上前一看，登時驚喜萬分。

    果然是那個不會刺繡的姑娘的字兒，這詩，也相當令人開懷。

    怕小公子們拘謹，燕時和燕堇故意晚來。

    穿梭在一座座相距不遠的涼亭，燕時找到寧鈺的詩和“繡品”，毫不猶豫將紅花投進陶瓷缸。

    待看到同樣全無章法的兩個插花作品，他一時無法決斷到底哪個是寧鈺的，他想了想，將紅花投給更醜、連一票也沒有那個，雖說另一個也是一票也沒有。

    臨近傍晚，在廚房忙碌一下午的貴女們總算都停了手。

    夕陽餘暉灑落，禦花園臨時搭建的台上拉上幕簾，台下數十位小公子坐在矮腿長案前，等待品嚐貴女們的手藝。

    小公子們每人手裏有一把竹簽，數量與貴女人數相當。

    宮婢端上碟食物，嚐過或看過，覺著好，便投一支簽在碟子裏由宮婢端下去。

    一道道美食流水般呈上，量少得可憐，湯水隻有小半碗，菜品每樣基本一兩口，糕點每人一塊或半塊，看起來有三十多道，但離吃飽還差得遠，直到最後兩道菜上來。

    兩道菜是同時端上來的。

    一大盤西紅柿炒雞蛋。

    另一個，空蕩蕩的盤子裏放了兩顆沒剝殼的煮雞蛋。

    兩道菜一上來，現場先是短暫沉默，接著爆發哄堂大笑。

    燕時坐在最靠近高台的位置，哭笑不得。

    他正想敲開一顆雞蛋，就見對麵的史四公子被沒煮熟的雞蛋，崩了滿手亮晶晶的蛋液。

    想著寧鈺回頭定會問他好不好吃，咬牙拿起筷子吃了口西紅柿炒雞蛋。

    竟出奇的美味！

    品嚐完美食，最後欣賞貴女們彈琴跳舞。

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