皇後來自北狄，眉眼闊大深邃，在中原生活二十多年，蘊養出一身雍容華貴氣度，但骨子裏的豪爽不拘小節未丟。

    她坐在羅漢床上，聽二兒子繪聲繪色描述那名叫做徐寧鈺的南地女子，如何明豔大方，如何滿腹經綸，如何豪氣雲天敢為天下先，將那姑娘描繪成宛若九天仙子臨凡，無一處不驚豔，無一處不完美。

    從兒子眼中，她看到了丈夫看她時一樣的神采，如日輪耀目。

    雖然兒子已經二十多，在她心裏，兒子仍是鮮衣怒馬的少年人，少年人的感情是最珍貴的，血氣方剛的年紀捧出滿腔真情，若是失去，將釀成一生無法彌補的遺憾。

    大兒子身為太子，貴為儲君，注定無法在兒女情長上隨心隨性。

    至於小兒子，既然他父親都鬆了口。

    作為母親，自然盼望看到兒子活得快活自在。

    恣意灑脫、快意恩仇、敢愛敢當，才是少年人、青年人該有的樣子。

    怕就怕……

    這傻小子是剃頭擔子一頭熱，被虛情假意蒙蔽，一葉障目，沒看出人家是盯上他的樣貌爵位，空將虛與委蛇當做真情相托。

    如果不是圖謀親王妃之位，怎會放出與安親王有婚約之事替自己造勢。

    在皇後看來，徐家這是在逼迫皇家就範，挑釁皇家威嚴。

    兒子昨日還義正嚴詞表示會處理好婚書之事，絕不會與徐家姑娘結親，短短一夜，態度竟發生翻天覆地的變化，這讓慈母心切的皇後擔憂不已，更加覺得史大姑娘說的有道理——

    為了攀附權貴，徐家讓閨閣姑娘引誘因公到訪重慶府的安親王。

    自己這個兒子，皇後是知道的，能力出眾，但在男女之事上比十五六歲的毛頭小子還單純。

    想不通兒子為何前後態度截然相反，皇後放下茶盞，當即詢問“對徐七姑娘，你既非卿不娶，昨日為何不提，反倒勸說你父皇給足徐家賞賜討回婚書？”

    燕時製止上前斟茶的嬤嬤，親自動手從紅泥爐子取下茶壺，動作嫻熟替皇後倒茶。

    “不瞞母後，兒子也是今晨剛知道寧鈺是女兒身，因著前朝女子參加科考乃是殺頭大罪，徐家不敢對外聲張一絲一毫。

    “昨日戶籍在望京府落定，堂堂正正恢複了身份，今晨天一亮，徐府便遞了帖子，兒子這才知道心之所向非男兒。

    “兒子原以為此生與心儀之人無緣，不曾想……兒子心中歡喜，一刻也等不及，便進宮來了……先前兒子以為婚書對象是徐家其他姑娘，故此不願。

    “先前兒子不知真相，以為她散布婚書是為家中姐妹圖謀，現下知道，她是心裏裝著兒子……兒子估摸著，她是知曉了百花宴之事，擔心父皇和母後不知實情，貿然賜婚，這才將婚書之事宣之於眾。”

    候在皇後身邊的王嬤嬤睜大眼睛。

    王爺這是，對作為男子的徐家姑娘動了心？

    那王爺是因為喜歡男子，才喜歡男兒身的徐家姑娘，還是因為喜歡徐家姑娘，哪怕是男兒身的徐家姑娘？

    皇後同樣錯愕。

    難道她的兒子，之所以二十四也沒看上哪家姑娘，是因為兒子本就喜歡男人？

    皇後嬌美溫柔的臉上，愁雲籠罩。

    見自家母後誤會，燕時起身繞到皇後身後，替她捏肩，一邊解釋道“母後，兒子不喜歡男人，但徐寧鈺，不管她是男是女，兒子都認定了她，母後，你就答應兒子吧。”

    “你這渾小子！從何處習得這一手不務正業的本事？”

    “百善孝為先，兒子事親，替母親舒緩解乏，此乃再正經不過的正經事，哪裏不務正業。”

    燕時沒敢說這一手本事，是在從南裏到望京的路上練就的。

    “少貧嘴！”皇後笑著嗔怪一句，似是對兒子沒辦法，不得已妥協，“後日百花宴，讓徐家姑娘一同到場，總得讓母後瞧瞧我兒子的眼光。”

    史大姑娘說的在理，大場合最易露出破綻。

    若徐家並非如兒子口中治家嚴謹、家風清正，徐家姑娘並非良善，就算兒子再喜歡，她也是不會點頭的。

    “母後！”

    燕時恨不得今日賜婚納吉，明日就納征請期，後日能迎親洞房，一聽皇後還要考校，當下就不樂意。

    “母後！兒子還沒蠢到叫人愚弄而渾然不知，徐寧鈺是兒子認定的，何須等到百花宴？

    “再說她自小被當做男兒教養，讀的是百家經傳，學的是為官之道，修的是君子風度，女兒家那些東西她哪裏會！”

    捏肩的手停了，皇後知道兒子不滿，但她並不打算縱著兒子。

    “難不成他徐家姑娘個個都是當成男兒養成？徐寧鈺不會，她的姐姐妹妹也不會？若他徐家是這般教導姑娘，本宮看她徐寧鈺也好不到哪裏去！”

    燕時被皇後拘在了宮中，連林昊也沒能回去給寧鈺報信。

    寧鈺知道燕時進宮請旨，看他兩日沒來找自己，猜測過程並不順利，十有是被扣在了宮中，但她猜不到皇帝皇後不讓燕時出宮有何用意，直到第三日宮裏來人。

    一大早，皇後身邊的大太監劉雙喜就登門宣讀皇後娘娘懿旨——

    宣徐五姑娘、徐六姑娘、徐七姑娘即刻入宮參加百花宴。

    姐妹三人草草梳洗一番便上了宮裏的馬車。

    “皇後娘娘怎麽會突然宣我們進宮賞花？”徐林芃百思不得其解。

    不似徐林芃神經大條，柳心心思細膩，一路上燕時對寧鈺嗬護備至，她早有所覺。

    “徐家與皇家的聯係，隻有安親王。”

    柳心看向寧鈺。

    徐林芃聞言，也看過來。

    寧鈺知道不能再隱瞞，坦白道“我估摸著，皇後娘娘是想借百花宴考校我，考校徐家。”

    “無緣無故，皇後娘娘考察你作甚，看你來年能不能高中？”

    徐林芃覺得這個皇後吃飽了撐的，拿她們姐妹尋消遣，耽誤她出城跑馬。

    柳心撩開車簾往前後看了眼，放下簾子，細聲問“小七是說婚書的事情，皇後娘娘知曉了？”

    婚書之事在望京傳得沸沸揚揚，徐家人自然曉得。

    起初，寧鈺想通過婚書麵聖，說服皇帝廣開科舉時允許女子入考場，不曾想這件事真讓太子辦成了，她還以為太子當日答應是在敷衍她。

    後來聽燕時說皇後要替他選妃，她擔心在百花宴前燕時不能及時趕回望京，擔心皇後擅作主張替他定下親事，更擔心燕時就那麽娶了旁人，這才命人快馬加鞭趕至望京，將安親王與徐府有婚約之事廣而告之。

    她想好了，如果燕時當真對她無意，她便用婚書換一道保命聖旨。

    但今日皇後宣她們進宮，顯然不單是為了婚書之事。

    徐林芃和劉心目不轉睛等她回答。

    寧鈺道“前日，燕時進宮請旨，他要娶我，我也願嫁他，到今日他也沒出宮，想必陛下和娘娘對我不滿意，再者，這百花宴也並非賞花，而是陛下和娘娘替太子殿下和王爺選妃。

    不過我猜，陛下和娘娘也沒有全然回絕，否則就不會宣我們參加百花宴。”

    徐林芃吃驚，“小七你是什麽時候和安親王……”

    “五姐姐你先別管小七和安親王什麽時候，眼下皇後娘娘叫我們入宮，定是欲借百花宴，讓小七、讓徐家知難而退。”

    柳心想到關鍵之處。

    徐林芃不服。

    “我們小七除了手腳笨點，從裏到外都是優點，渾身上下都在閃光，哪點配不上他安親王！還考校！咱們徐家才該好好考校考校她皇後的兒子，年歲那般大，誰知道家裏有多少美妾通房！”

    “他沒有通房。”寧鈺隨口道。

    “你怎麽知道？”徐林芃反問，連趙修那廝都成日做春夢，何況比趙修還年長幾歲的安親王。

    想到燕時前日的表現，寧鈺的心情莫名很好，“五姐姐不用管我怎麽知道，總之他沒有通房，也沒有美妾。”

    “六姐姐，女兒家的坐立行走，還有逢人見禮，我和五姐姐都一知半解，趁還有點時間，你趕緊教教我們。”

    望京不比南裏，行差踏錯一步，也許會萬劫不複。

    她想同燕時好好的，不說刻意討好皇帝和皇後，但不能給燕時丟人，讓別人嘲笑他有眼無珠。

    柳心簡單思量，道

    “時間緊迫，走路你們按平日習慣來便成，五姐姐落座時莫要含胸僂背……”

    馬車從西華門進宮，停在一條寬闊的甬道口。

    劉雙喜從前頭的馬車下來，走到徐家姑娘的馬車前，客氣的請徐家姑娘下車。

    三姐妹一人坐一架肩輿，由內侍抬著往後宮而去。

    “三位姑娘，過了本永巷，就是後宮，很快就到禦花園。”

    劉雙喜快步跟在寧鈺的肩輿旁邊，對寧鈺提的問題也都一一回應。

    當朝皇後身邊的一等大太監，之所以對寧鈺如此恭敬，是因為曉得安親王的脾氣，更曉得賜婚聖旨早就寫好，隻要這位徐七姑娘今日別犯大錯，安親王王妃之位就肯定沒跑。

    禦花園內。

    史妝嫻倚坐在臨湖涼亭內，同幾個手帕交閑聊，目光有意無意飄向禦花園其中一個入口。

    “妝嫻，你說安王殿下那位……徐家姑娘，今日真的回來？”

    說話的是吏部左侍郎家的二姑娘，姓張，因著父親在吏部尚書手下辦差，張二姑娘平素基本都圍著史妝嫻轉。

    “嘻嘻！”禮部尚書家的孫女王三姑娘，掩嘴輕笑。

    “張姐姐說什麽呢？今日是什麽場合？一個商賈之女怎麽會來？”

    “是呀！”永昌侯府方七姑娘接話，“張姐姐別是話本子看多了，竟真相信起貴家公子看上風塵女，不顧雙親反對，判出家門也要與其廝守的荒唐事。”

    王三姑娘又是一陣輕笑，嬌嗔道

    “方妹妹慣常如此，想說徐家姑娘肖想安王殿下，直說便是，非得扯什麽貴家公子、風塵女子，你樂此不疲，也要考慮我們的耳朵遭不遭得住不是。”

    方七姑娘打著彎兒“咦”了聲。

    “我可沒說，我是在想，究竟是怎樣的人家，會想到給一街的勳戚顯貴送上一籃子點心。”

    張二姑娘和王三姑娘不住尚品巷，沒有收到徐家的茶果子，但都聽史大姑娘說過，對此也是感慨真是小地方出來的，窮酸相難改。

    “史大姑娘向來喜做好人，想必嚐過那點心吧？”方七姑娘打趣兒史妝嫻。

    史妝嫻收束視線，嘴角掛著得體的笑容，“徐家夫人登門拜訪那日我正好逛香蘭閣去了，沒趕上品嚐。”

    正說著，一個清亮爽朗的聲音插入。

    “嫌棄人家身份低微，扔了就扔了，惺惺作態！”

    陳國公最寶貝的嫡孫女季嫣，搖著金線繡白鷺團扇走進涼亭。

    她一進來，亭子裏立時安靜下來。

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