提心吊膽中，一直等到後半夜。

    萬籟俱靜裏，山林裏突然一陣響動，野鳥被驚飛一片，發出陣陣怪叫，聽著毛骨悚然。月光下，一條黑漆漆巨蟒在遠處驟然出現，渾身映著一層銀灰色輝芒，長五六丈，腰身有水桶粗，吐著信子，說不出的恐怖駭人。

    埋伏在林間的眾人渾身繃緊，心抖抖地，呼吸都變得顫巍巍。

    巨蟒一路朝前竄動，到了巨石旁，忽地停下，張開血盆大口，對準一株紫色萱草。

    “時機到！”周宏見蛇妖正要專心吞草，這停頓的一刹那，趕緊拉滿弓，對準蛇眼，正要射——一柄靈劍從身後疾風般掠出，“噗”一聲，刺中蛇妖頸部。卻刺偏了，沒刺中中央的骨頭，隻刺進了肉裏。

    巨蟒吃痛，瘋狂扭動，塵土激揚，一片飛沙走石。蛇頭高昂亂擺，見到附近埋伏的眾人，立即撲來。

    “想不到這麽容易，真是輕輕鬆鬆大功一件，看我斬下你的頭，斬！”周昌得意萬分，信心滿滿，大喝一聲，靈劍卻紋絲不動！

    “怎麽會這樣，我的斬龍劍！”周昌心頭一凜，感到完全與斬龍劍失去了感應，霎時驚恐萬分，原先的部署安排全忘了，拔腿便跑。眾人見周昌率先逃竄，知道不妙，頓時一片大呼小叫，四下裏瘋狂亂竄，一群無頭蒼蠅一般。

    周宏的任務是射蛇眼，見大家爭相逃命，蛇眼肯定射不成了，也跟著撒腿狂奔。

    周昌躲在樹叢中冷笑一聲，屈指一彈，黑魆魆裏，一粒石子像道隱約的虛線，正中周宏小腿，周宏“啊呦”一聲，摔倒地。

    幾個呼吸間，巨蟒已躥到身旁，周宏忍著痛連滾帶爬慌忙起來，剛要逃，隻見巨蟒張開大口，隻一吞，被吞進腹中。

    見巨蟒吞了周宏，周昌滿心歡喜，這正是娘親暗示的借刀殺人，死無對證，真是絕妙好計！

    十日前。

    國鼎公府西側，一個院落裏，時時傳來讀書聲、練武聲。這是家族宗學之地“文武堂”，國鼎公周乾武的十來個兒女，家族中沾親帶故的親朋、得寵豪奴的子女，加上伴讀書童，共四十二人，每日讀書習武，一派欣欣景象。

    射箭的靶場中，一個十幾歲藍衣少年，雙眼內斂，目光如鋒，眉宇間微微透出點青澀之氣，手握虎骨木蟒筋弓，對著十丈開外的九個箭靶，深吸幾口氣，微閉雙目，心中默念六藝的《射藝》射箭心法“存神萬物歸心，心存內，神守外，心神合一。篤定雷霆擊於側而不驚，泰山崩於前而不動，雖戰場對射亦不動容。淨靜雁過空中，空自絕跡；花含鏡內，鏡本無心。一切歸淨，淨則無心，無心曰閑，大閑曰靜……”

    這虎骨木蟒筋弓的弓勁約一百斤，射程二十丈，正是軍中小射手的配備，一般人練弓多以此弓為標準。若想煉成大射手，須練弓勁二百斤以上的強弓。

    默念幾遍，覺得氣定神靜，渾身猶置於靜水中，才睜開眼。深吸一口氣，猛然從箭囊中抽出一支雁翎箭，對準箭靶“嗖”一聲，箭如長虹貫日，直飛而去。顧不得細看，身形躥動如兔，連連發箭，連發八支，耳畔箭聲不絕。

    射到第九支，少年麵色微白，腳步微緩，呼吸深沉，卻不敢有絲毫停頓，驟然扭腰撐臂，雙目圓睜，似強打精神奮力一搏。

    不遠處，一位四十多歲的壯碩漢子，看著箭靶連連點頭。

    前八支全都命中箭靶紅心，最後一支離靶心紅圈約一寸遠。

    少年彎下腰，胸口猛烈起伏，大喘幾口氣。已是初冬，天氣寒冷，額前竟浮出一層虛汗。連射九箭，須耗費極大體力。片刻後，少年直起腰恢複了常態，把弓掛上弓架，朝大漢走去。

    “周宏，這九連環你已初得其髓，在同輩人中已是翹楚。軍中小射手的考核，也隻須在五息間射中紅心七支。”大漢讚道。

    九箭連射稱為九連環。講究的是心神合一，動作迅猛流暢，渾身氣力配合協調，是射箭的基本功。練至大成，動作神速，三個呼吸間九箭全中靶心，考入軍中當個小射手統領不成問題。

    “趙教習，每次射那最後一箭時——”周宏卻不滿意，微微皺起眉正要詢問。

    “那又如何，他天生不能凝練丹田真氣，不能修武，始終是個廢人。幾年後便永遠落後我等，更別談投軍殺敵建功立業，始終會丟府門的臉。”一個紫衣少年在一旁傲然道，打斷周宏的話，斜瞟一眼，臉上盡是鄙薄之色。

    這話一出，周圍十來個錦衣少年、伴讀書童便群聲附和，有的還吹起口哨，一時嬉笑嘲諷聲紛雜哄哄。

    周宏麵無表情，隻是冷冷朝他們掃一眼，毫不在乎，仿佛早已習慣。

    趙教習也無奈地搖搖頭，不便多言。

    這個紫衣少年是大夫人生的二公子周昌，是嫡出，平常待周宏甚是不屑，連上親近的幾個頑劣子弟、伴讀書童，動輒對周宏冷嘲熱諷，周宏亦不與他們為伍。隻是府中家規森嚴，同室子弟嚴禁打罵，否則不知要鬧出多少禍事。

    周昌幾乎對十八般武藝樣樣精通，唯獨射藝不精，故心中多有不平。

    “周昌，別說風涼話！周宏在秋考中高中會元，以後考狀元十拿九穩，將來在朝做官，一樣可以出人頭地！”一個盤著束雲發髻、眉目秀麗的女孩對著這群人，雙目一瞪，大聲道。

    “那又如何，我也是貢士，父親大人已經為我安排了垂江省通判一職，正六品，過完年開春便去上任。”周昌看著女孩，說得眉飛色舞，得意非常。

    “昨日王先生講‘伏久者，飛必高；開先者，謝獨早’，你還是虛心點！周宏，你若高中狀元，以後位至三公，可別忘了三姐。”女孩不去管周昌，看著周宏笑著說。

    周宏哈哈大笑，“好，到時候我定要皇上封你為郡主，如何？”

    “好啊好啊，再賜良田萬畝！”

    兩人自顧說笑，全然不顧一旁的周昌等人。

    “周宏，再過十天便到了月圓之夜，府中上下為獵殺蛇妖已經精心策劃了多日，你的任務是去射蛇眼，到時候你真敢拿弓射嗎，會不會嚇得手發抖！”周昌冷聲道。

    “聽聞那蛇妖有十幾丈長，脖子比你的腰身還粗，估計你不止手發抖，早就嚇趴了！”身旁的一個黑衣少年立即陰陽怪氣幫腔。

    “有何不敢，誰若是第一個後退就打五十大板，在府門口跪上三天三夜！”周宏睜大眼頂上去，字字鏗鏘有力。

    “我們練武去！”周昌冷哼一聲，轉身便走。那十來個少年立即簇擁在他周圍，跟著一同離去，眾星拱月一般。

    “二少爺遲早要做大將軍、大元帥！”

    “封侯不在話下！”

    ……

    人群中不時冒出幾句拍馬恭維之語，漸行漸遠。

    “聽聞那條蛇妖凶猛異常，法力也高，就算你射中了蛇眼，也許還會被它發現，你能跑得過蛇妖嗎，還是別去了，到時候就說肚子疼，性命要緊！”

    “怕什麽，就是不能讓他們看扁了，我這次豁出去了，生死有命！”

    女孩抿著嘴點點頭，指著身旁的習武房，“我要練大力伏虎拳了。”

    見三姐進了屋，周宏便去弓架上拿起弓繼續練習射法。這最後一箭，似乎是自己的極限，苦練幾個月，最好的成績是離靶心紅圈半寸遠，絲毫不見長進。

    肉身的修煉，方式繁多，各門各派的功法難以計數，但總體分為煉力、煉筋、煉骨、煉髓、煉血、煉竅，六個層次。煉力之法非常普通，就是抱石碾、玩鐵鎖、負石塊、耍鐵棒之類，練習渾身上下的肌肉，強勁臂力、腰勁、腿勁，時日一久自然身強體健。

    從煉筋開始，必須凝練出丹田真氣，以丹田真氣貫通周身，打通筋脈，達到煉筋焠骨目的，強悍肉身。但周宏天生丹田有異，無法凝出真氣，所以始終停留在煉力階段，渾身的氣力不過一百多斤，除了射箭，別的功夫隻能練些膚淺的入門招式，形似而已，使不出勁道。

    像大力伏虎拳，能錘煉全身主要的六十二塊肌肉、七十三道筋脈，練到巔峰境界，能使出二三百斤力量。別的高級功法，如龍象乾元功、金剛大手印、蒼茫真氣訣，更無從練起。周宏索性放下別的，精練射藝。

    瞽者善聽，聾者善視，絕利一源，用師十倍。瞎子耳朵靈，聾子眼睛亮。我不能修煉肉身，所以能把所有精力心神都用在射箭上，心無旁騖，所以能超越他們。難怪典籍中講，有癡迷樂理的樂師為追求極致，故意戳瞎眼睛，這樣耳朵更靈，聲音差一丁點都能辨別，高一點、低一點、快一點、慢一點，了然於心，甚至能從樂聲中聽出人心緒的細微變化。

    戳瞎雙眼，這需多大的勇氣！周宏邊練邊感歎，又練了幾次九連環，但最後一箭始終不見長進。

    趙教習一再強調，射箭一法，“存神”最為關鍵！若能做到徹底的心神合一，達到萬念皆放、無我無念境界，便能人弓合一，成效百倍！

    “無我無念，人弓合一！”周宏小聲念叨。人怎麽能放下一切念頭？沒有了自我，那還有什麽，這究竟是個什麽樣的境界？不覺搖了搖頭，實在無法理解。

    已經練得腰酸背痛，大汗淋漓。“若氣力再提高些，身體進一步強悍，興許能射好第九支箭吧。”周宏歎口氣。“不管怎樣，到了月圓之夜，一定要射瞎蛇眼！完成了任務不說，自己的小命也搭在這弓上。”心中暗自發狠。見天色已然發昏，便收拾好東西，離開靶場。

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