第二天清早，周宏起床後仍覺腰酸，估計是昨日練功過度，便在房裏靜靜看書。下一次科考，是殿試，皇帝親臨現場，若能高中狀元便是一飛衝天！

    隅中時分，府裏突然熱鬧起來，人影躥動不暇，腳步匆忙，一派喧嚷。

    “四丫頭，門梁那邊沒擦幹淨——左邊，往左！”

    “禿三，把大紅燈籠掛上去，掛牢！千萬別像上次那樣被風吹下來，再打你板子！”

    全府上下一派繁忙，各色奴仆穿梭不息，神色中夾著些許惴惴，如臨大敵，不敢有絲毫懈怠。

    剛剛接到宮裏太監傳來的聖上口諭，明日上午聖駕親臨國鼎公府！

    自從三年前周乾武癱倒在床，皇帝每年都要來看望幾次，賞賜各種珍稀藥材。

    國鼎公府占地五百餘畝，府中樓閣林立，紅牆碧瓦，氣勢恢宏，離皇宮不過十餘裏，這是赫朝皇帝齊威的賞賜，府門前橫梁上的匾額——“國鼎公府”四個朱紅大字，乃齊威親自書寫。

    大赫建朝後，與鄰近的夷突國連連征戰，曠日持久。二十年前，周乾武任兵馬大元帥，率領百萬大軍一舉擊潰夷突國主力，斬敵四十多萬，降軍一百餘萬，俘獲戰馬、糧草、金銀財帛不計其數，逼迫夷突國簽訂和約。兩國不久便互嫁公主和親，永世修好。更輔助太子齊威順利登基大寶，功蓋群臣。

    齊威登基後，周乾武主動交出兵權，一心輔佐朝政，加封“國鼎公”，成為國之肱骨，在大赫位高權重。

    但在三年前，周乾武舊疾複發，一病不起癱臥在床，每日隻能靠些稀世的珍藥續命。

    “大夫人，我剛剛清點過，今年頭春采的燕翅穀極品雪毫還有九斤六兩，牧荑國的天山火棗、龍池碧晶果、鳳鳴泉蜜桔各有二十多斤！聖上最近喜好的蛇涎熏香已經派人騎著追日馬去萬龍穀采購，來回須四個半時辰，酉時前肯定能趕回……”一位體形瘦寡、眼角藏鋒、留著一小撮山羊胡的男子，身形微躬，一樣一樣事務緩聲匯報，講得有條不紊。

    對大夫人稟告事情，談吐間不以“小人”自稱，卻自稱“我”，足見他在府中的地位。

    大堂正中的紫檀木太師椅上，竇榮正襟危坐，看似三十出頭，盤著淩雲發髻，中央插一支綴藍寶石蝴蝶展翅金釵，著一身天池雪蠶絲織繪的錦緞曲裾袍，高貴威嚴之色震懾滿屋，一旁的幾個丫鬟小廝，俯首躬身，一動不動，連大氣都不敢出。

    “明天聖駕親臨，這是今年頭一回。竇立，各色接待用品你在午飯、晚飯前再清查一遍，絕不能出半點紕漏！老爺曾經貴為禮部尚書，國鼎公府從未在禮儀上出過差錯。你傳話下去，全府上下各司其責，不管是誰的姑姨侄舅，誰的手上出了差錯，雙倍家法伺候，嚴重的亂棍打死，丟到城北亂葬崗，絕不姑息！”

    城北亂葬崗，是京城郊區的一片不毛之地，綿延數百裏。原本是片普通的亂葬崗，許多匪徒在附近作案後經常直接把死屍扔到亂墳中，城中一些無頭命案的屍體也埋在那兒，加上連著群山，夜晚常有野獸出沒，啃食死屍，獸吼鳥驚，漸漸成了讓人膽顫心寒的地方，相傳一到深夜便會有鬼怪出沒。“丟到城北亂葬崗”，成了京城百姓的口頭禪。有時家中的孩童哭鬧不止，大人來一句“把你丟到城北亂葬崗”，立即止哭。

    “是！”竇立答了句，向前幾步，與周邊垂手而立的奴仆比，顯得輕閑隨意。到大夫人跟前，眼中露出一絲陰邪，小聲問“那個小孽種——”

    大夫人冷哼一聲，絲毫不避左右，“差點忘了，你派人對那小孽種說一聲，明天不準留在府內，天亮時出門，點燈前不得回府！”

    竇立點點頭。

    主仆二人相視一眼，心意相通，嘴角同時露出冷笑。

    府中西北角，一個獨立的小院內。

    院牆灰白斑駁，布滿汙跡黴斑，院門的朱漆已經發昏脫落，與一般奴仆住處的門麵並無二樣。

    院中立著幾塊假山怪石，屋簷下擺著十幾盆花草。府中的熱鬧喧嘩似乎傳不到這裏，院中一派清靜。

    “立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。”周宏突然歎氣，放下書，目光索然，看著窗外喃喃念叨“孝、孝……”

    大赫重文重武，普通人家都以送兒女進私塾習文習武為常。顯貴之家，更是不惜重金聘請名師，務使子女文武雙全，將來博得功名、光耀門庭。慈父不愛無力之子，隻愛有力之奴。那些資質平庸，文才武功皆一般的小輩，往往在家族中地位低下，被蔑視排擠，受重視程度還不如一些精明強幹的心腹豪奴。

    父親大人對我一直寡淡無情，極少過問——難道就是因為我丹田有異，無法凝練出真氣？但不管怎麽講，父親大人娶了竇家的大小姐竇榮，是憑借竇家的關係才步步高升，在竇家的力保下才做成了大元帥。婦強夫弱，父親從不敢違逆竇榮，府中的大小事務一直都聽竇榮的。

    竇榮這個賤人——

    周宏無奈地歎口氣。

    冬雨初霽，天空陰沉，窗前的假山黑濕斑白，寒風中夾帶著泥土的氣息，撲進脖頸瑟瑟發抖。

    心情已亂，無法靜心讀下去，便拿起桌旁的一本《博物誌》，隨手翻開。

    《博物誌》是前朝翰林院編纂的一部鴻篇巨著，卷帙浩繁，共八大本，數百萬言。涉及天下各國地理、曆史掌故、傳說典故、風土人情、古董佳玩等等方麵，是學究之家必備藏書。

    翻到的這頁，講的是上古時期傳說中的仙魔門派。

    千萬年來，人能修煉，動物也能修煉。得天地靈氣的動物經過幾十年幾百年苦修，食下兩株化形草，便脫胎換骨修得人形，卻飽受人間修士歧視，被視為妖孽，動輒被誅殺，形神俱滅。

    天下有仙道九門、妖族四宗、魔教六派。仙道門派庇佑著成千上萬個國家，讓黎民百姓免遭妖魔侵襲……

    “聽人講那蛇妖最多吃下了一株化形草，否則便脫去蛇身變成了人，無法再去捕殺。”周宏想著。“嘎吱——”門被推開，思緒被打斷，周宏一驚，轉過頭。

    這才想起，院門、房門隻是虛掩著，並未閂上。

    一個黑影威猛雄健，大步進屋，毫無顧忌，挺立堂中。雙手交負胸前，顯出不可一世的傲然架勢，衝著周宏道“明天聖駕親臨，大夫人吩咐，你明天不得留在府內，天亮時出門，點燈前不準回來！”

    周宏沉著臉，盯他一眼，嚴聲道“知道了！”

    好個刁奴，進門竟然直闖進來，絲毫不顧尊卑禮儀！周宏站起身，瞪他一眼，“出去！”

    對方覺察到周宏所想，冷哼一聲，嘴角冷笑，滿臉輕蔑，瞧著眼前的文弱少年，突然拳頭一握，骨節“咯咯”幾聲，霎時衣襟獵獵作響，如迎烈風。這是丹田真氣貫徹周身，勁氣由毛孔噴發所致，顯然到了煉筋境巔峰。

    他竟一步步逼近，到跟前，滿臉驕橫，露出凶光，盯住周宏，“大夫人的意思，你要明白！”

    “嘭！”周宏一拍書桌，目光淩厲毫不示弱，嚴聲厲喝，“趙鵬，按朝廷律法，奴才以下犯上，脊杖五十；毆打有功名在身的讀書人，流三千裏，與披甲人為奴三年。莫非你想動手，試試看！”

    “為奴三年，哼！”趙鵬依舊滿臉桀驁，不屑之色溢於言表。

    “滾出去！”周宏瞪著趙鵬，一臉寒冷。

    趙鵬又冷哼一聲，轉身出門。

    待他出去，周宏到屋外閂上院門。剛才怎麽忘了閂門！回到屋裏，心中惱怒，憋著悶火，怎麽也靜不下來。

    這些年來，從記事時開始，竇榮對我刻薄狠毒，父親對我落落寡恩，毫無親情可言，自己仿佛成了府中的多餘。府中到處是大夫人的眼線，有時不經意間隨口一句話，都能傳到她耳中。

    去年，就是因為暗地裏罵了句竇榮，當天下午，竇榮便叫管家找上門，扣除我半個月的俸錢。

    “大夫人——竇榮，哼！”

    心情雜亂，再也無心讀書，周宏索性鎖上院門，大步朝外，直走到京城最繁華的聖隆街。一時人聲鼎沸，馬鳴車響，熱熱鬧鬧，在府中的壓抑頓時消退，心緒也悠閑起來。

    。