驚沙鼓的餘威尚未散盡，綠洲卻已陷入一種比戰時更令人窒息的沉默。孟老二帶回的“沙狐”代號如同無形的毒瘴，彌漫在每一口呼吸的空氣裏。嚴酋長孤注一擲的決定，像一塊沉重的巨石，壓在僅存的核心三人心頭，也撕裂了短暫的同仇敵愾。
    石屋密室內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。孟老二胸前重新裹上的麻布被暗紅的血漬浸透，他半倚在石床上，臉色蠟黃，嘴唇幹裂起皮，每一次微弱的呼吸都帶著破風箱般的嘶鳴。夏欣悅剛剛為他施完針，壓製住胸口的劇毒，但孟老二的意識時而清醒時而模糊，高燒帶來的囈語裏，“沙狐”、“黑鷲”、“玉蠍子”等字眼如同夢魘般糾纏不休。
    嚴酋長像一頭被鎖鏈困住的暴熊，焦躁地在狹小的空間內來回踱步。他手中緊攥著那張染血的皮質地圖殘片，指關節因為用力而發白，青筋在虯結的手臂上突突跳動。他猛地停步，布滿血絲的眼睛死死盯著地圖上那個醒目的狼頭標記和旁邊的“黑鷲”二字，聲音嘶啞而決絕：
    “不能再等了！這補給點，必須端掉！毀了他們的箭矢火油，至少能拖延三天！三天，足夠我們揪出‘沙狐’，加固防禦，甚至…聯絡可能存在的其他沙影舊部！”他看向夏欣悅，帶著一種不容置疑的壓迫感，“欣悅，地圖和‘磐石’的話對上了！這是唯一的機會！被動挨打，綠洲撐不過下一次圍攻！”
    夏欣悅坐在孟老二床邊，指尖撚著一枚細如牛毛的銀針，眼神卻冷得像月牙泉底的寒冰。她抬起眼，目光銳利如刀，直刺嚴酋長：“機會？嚴大哥，你告訴我，這‘磐石’副隊，早不來晚不來，偏偏在‘沙狐’被我們高度懷疑、綠洲風聲鶴唳的時候出現？他給出的情報如此精準，連黑鷲衛囤積清水這種細節都有？這地圖殘片…”她拿起地圖，湊到油燈下，指著邊緣撕裂的茬口和那暗褐色的“血跡”，“…這撕裂的痕跡，這顏料的質地…太‘新’了！不像是沙七隨身攜帶、經曆搏殺後的樣子！倒像是…刻意做舊的！還有孟二哥說的那股博斯兵器油的味道…嚴大哥，這分明是玉蠍子設下的連環毒計！他們就是要利用我們急於揪出內鬼、尋求外援的心理，引你帶精銳出去，在預設的陷阱裏一口吃掉！這是調虎離山！你走了，綠洲空虛，‘沙狐’再無顧忌！”
    “調虎離山？”嚴酋長發出一聲低沉的咆哮，如同受傷的野獸，“難道我們就縮在這裏，眼睜睜看著黑鷲衛囤積物資，磨好刀槍，然後像碾死螞蟻一樣碾碎我們？！‘沙狐’就在我們中間！不主動出擊，難道等著他半夜把毒下到我們喝的水裏，把刀捅進我們的後心？！”他猛地指向昏迷中依舊痛苦抽搐的孟老二，“老孟的傷，柱子的命，就這麽算了？！這口氣，我咽不下！”
    “咽不下也得咽！”夏欣悅寸步不讓，聲音拔高，帶著一種醫者罕見的淩厲，“現在出去，正中敵人下懷！綠洲需要你坐鎮！需要你穩住人心！需要你找出‘沙狐’！你走了，萬一祠堂、水井、甚至避難所的位置被‘沙狐’泄露出去，敵人趁虛而入，後果不堪設想！孟二哥用命換來的警告，你難道忘了嗎？！”
    “我沒忘！”嚴酋長怒吼，額角青筋暴起，“但坐以待斃就是等死！揪出‘沙狐’？談何容易！他在暗，我們在明！沒有這補給點的情報轉移視線，沒有一場勝利提振士氣，綠洲的人心就先散了！這險，必須冒！”
    兩人的爭論如同兩把淬火的刀，在狹小的石屋內激烈碰撞，火星四濺。一個要抓住戰機主動出擊，一個要嚴防死守揪出內鬼，巨大的分歧和“沙狐”帶來的猜忌，如同無形的裂縫，在曾經堅不可摧的信任基石上迅速蔓延。
    “咳咳…咳…別…吵了…”孟老二在劇烈的咳嗽中艱難地睜開眼，眼神渾濁而痛苦，他抓住夏欣悅的手腕，虛弱卻異常堅定，“酋長…去…帶上…最好的兄弟…小心…陷阱…欣悅…留下…盯緊…家…”他用盡力氣吐出這幾個字，再次陷入昏迷。這近乎遺言般的表態，帶著對嚴酋長行動最後的、沉重的支持，也帶著對夏欣悅守護綠洲的深切托付。
    嚴酋長深深看了一眼昏迷的孟老二和臉色蒼白的夏欣悅，猛地一跺腳，眼中是孤狼般的決絕：“好！老孟，你等著！老子帶黑鷲衛的‘清水’回來給你洗傷口！欣悅，綠洲…交給你了！”他不再猶豫，抓起地圖，像一陣狂風般衝出石屋，沉重的腳步聲迅速消失在緊張的備戰聲浪中。
    夏欣悅看著嚴酋長遠去的背影，又低頭看著孟老二灰敗的臉，一股巨大的無力感和更深的憂慮攫住了她。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。嚴酋長帶走的是綠洲最精銳的二十名戰士，留下的防禦力量更加空虛。她必須利用這短暫的時間，揪出“沙狐”的尾巴！
    “靜兒，永豐！”她轉向一直守在門口、臉色凝重的齊永豐和嚴靜，“你們守在這裏，寸步不離！任何人靠近，立刻示警！我去去就回！”她將幾枚氣味刺鼻的藥丸塞給嚴靜，“含在嘴裏，感覺不對立刻咬碎！能暫時抵禦大部分迷藥毒煙！”
    * * *
    齊永豐坐在石屋冰冷的地麵上，背靠著粗糙的牆壁，柴刀橫放在膝前。石屋內，隻有孟老二微弱而痛苦的呼吸聲，以及油燈燃燒時細微的劈啪聲。時間仿佛凝固了，每一秒都拉得無比漫長。嚴酋長帶人離去的方向，死寂得可怕，更添不祥的預感。嚴靜緊挨著他，手中緊握著那根斷裂的木矛矛尖，警惕的目光不時掃向緊閉的門板和唯一的窗戶。
    巨大的壓力、對綠洲命運的擔憂、以及對“沙狐”無處不在的恐懼，如同無形的巨石壓在齊永豐心頭。他需要做點什麽，轉移這令人窒息的注意力。他的目光，無意識地落在了牆角那堆從廢棄烽燧搬下來的垃圾上。鏽蝕的鐵釘、斷裂的木板、還有…那塊邊緣扭曲、帶著不規則斷痕的厚重鐵片。
    就是這塊鐵片，和孟二叔衣襟裏掉出的箭頭碎片，拚合出了完整的“玉蠍”徽記！
    玉王子…玉蠍衛…滲透…
    一個念頭如同閃電般劃過齊永豐混亂的腦海！既然玉蠍衛的信物碎片能出現在廢棄烽燧，那裏…會不會還有別的線索？關於“沙狐”？關於玉蠍子對綠洲的窺探？
    這個念頭一旦升起，便如同藤蔓般瘋狂滋長。他看了一眼昏迷的孟老二和全神戒備的嚴靜，輕聲道：“靜兒，我…我去趟廢棄烽燧那邊…看看…很快回來。”
    嚴靜立刻緊張地抓住他的胳膊：“永豐！外麵太危險了！欣悅姐讓我們守在這裏！”
    “我知道！我就去烽燧底下看看，不進裏麵！很快！”齊永豐眼中閃爍著一種近乎偏執的光芒，“也許…也許能找到點別的…關於玉蠍子的東西…孟二叔拚死帶回來的線索不能斷！”他掙脫嚴靜的手，抄起柴刀，“你守好孟二叔！我馬上回來！”
    不等嚴靜再勸阻，齊永豐已像一道影子般悄無聲息地溜出了石屋後門，融入綠洲壓抑的陰影之中。
    廢棄的烽燧矗立在綠洲最西側，緊鄰著村口加固的柵欄，像一個沉默而滄桑的哨兵。它早已破敗不堪，夯土牆體斑駁脫落，露出裏麵虯結的蘆葦杆，木質的瞭望台也隻剩下一半，在風中發出吱呀的**。
    齊永豐的心提到了嗓子眼，他伏低身體，借助房屋和灌木的陰影快速移動，警惕地觀察著四周。綠洲內部的氣氛緊張到了極點，巡邏的戰士眼神銳利如鷹，空氣中彌漫著一觸即發的味道。他小心翼翼地避開所有視線，終於摸到了烽燧背陰的牆根下。
    這裏堆放著更多的垃圾，散發著塵土和腐朽的氣息。齊永豐蹲下身，開始在雜物中仔細翻找。破碎的陶罐、生鏽的箭頭、斷裂的繩索…他耐心地翻檢著，不放過任何可疑的物件。汗水沿著他的額角滑落，混合著塵土，黏膩不堪。
    時間一點點流逝，一無所獲。失望和焦慮如同冰冷的潮水，一點點漫上心頭。就在他幾乎要放棄時，他的手指無意間觸碰到烽燧牆體底部一塊鬆動的夯土磚！
    他心中一動，小心翼翼地摳開那塊磚。磚塊後麵，是一個拳頭大小的空洞！一股帶著濃重黴味和灰塵的冷風從洞裏吹出。
    齊永豐的心跳驟然加速！他屏住呼吸，伸手探入洞中摸索。指尖觸碰到一些冰冷、尖銳的碎石和沙土。他耐著性子，一點點清理。突然，他的指尖碰到了一塊邊緣異常光滑、帶著金屬涼意的硬物！
    他小心翼翼地將它摳了出來，拂去上麵的塵土。
    那是一塊巴掌大小、邊緣同樣帶著斷裂痕跡的厚重鐵片！材質、鏽跡、甚至斷口的形狀，都與之前發現的那塊拚合“玉蠍”徽記的鐵片極其相似！更關鍵的是，在這塊鐵片的一個斷麵上，清晰可見半個陰刻的、猙獰的蠍尾圖案！與之前拚合後玉蠍的尾巴部分，嚴絲合縫！
    齊永豐的心髒狂跳起來！他飛快地從懷中掏出之前夏欣悅拚合好的那枚完整的“玉蠍”徽記，又拿起剛找到的這塊帶蠍尾斷麵的鐵片，小心翼翼地將蠍尾的斷麵，對準徽記上蠍尾的斷痕…
    “哢噠。”
    又是一聲輕微卻無比清晰的契合聲！
    這塊新找到的鐵片，完美地接續在了那枚完整“玉蠍”徽記的蠍尾末端！拚合之後，整個徽記變得更加完整，蠍尾末端的玄鐵毒鉤閃爍著更加幽冷致命的寒光！而在這塊新拚合的鐵片背麵，靠近斷口處，赫然出現了一行極其細微、幾乎被鏽跡掩蓋、卻依舊能辨認出的陰刻小字——那是一種扭曲如蛇、充滿異域風情的文字！
    博斯國文！
    齊永豐雖然不認識這種文字，但他在嚴靜收藏的一些關於西域諸國的殘破圖冊上見過類似的字體！這絕對是博斯國的文字！鐵證如山！玉蠍衛的信物，被刻意拆解，隱藏在這廢棄的烽燧之中！這絕非偶然遺落，而是有計劃的隱藏和標記！
    巨大的震驚和發現線索的激動讓齊永豐渾身顫抖。他正要將這更加完整的徽記收好，目光卻被蠍尾毒鉤旁邊，一個極其微小、如同裝飾花紋般的刻痕吸引。那刻痕…像是一個變形的數字，又像是一個獨特的符號…
    就在這時！
    “嗚——嗚——嗚——！”
    三聲低沉雄渾、穿透力極強的號角聲，如同來自地獄的召喚，猛地從綠洲西北方向傳來！那聲音充滿了肅殺和急迫！是嚴酋長帶走的隊伍遇襲的緊急求援信號！
    齊永豐渾身劇震！陷阱！真的是陷阱！嚴酋長他們中伏了！
    他再也顧不上細看，將拚合完整的“玉蠍”徽記死死攥在手中，如同離弦之箭般衝出烽燧的陰影，朝著祠堂方向狂奔！他必須立刻告訴夏欣悅！
    * * *
    祠堂區域，短暫的“後方”平靜被徹底打破！
    就在西北方向求援號角響起的幾乎同一時刻，綠洲北側防禦相對薄弱的區域，突然爆發出震天的喊殺聲！
    “敵襲！北邊！是黑鷲衛！”
    “放箭！頂住！”
    夏欣悅剛結束對幾個關鍵崗位人員的秘密叮囑，正快步走向祠堂，聞聲臉色驟變！北側！那裏是防禦陷阱相對較少、且靠近避難所“沙狐洞”入口的區域！敵人選擇這裏發動佯攻，目標不言而喻——牽製兵力，製造混亂，為“沙狐”的行動創造機會！
    “丙組丁組！支援北側！甲組乙組守住村口和祠堂！快！”夏欣悅厲聲下令，聲音穿透混亂。她強迫自己冷靜，嚴酋長帶走了精銳，她必須穩住局麵！
    北側的佯攻異常猛烈！數十名黑鷲衛精銳如同鬼魅般從沙丘後湧出，弓弩齊發，箭矢如雨！他們並不強攻柵欄，而是利用精準的箭術壓製守軍，同時不斷投擲燃燒的火油罐，點燃柵欄外的荊棘網和拒馬，製造混亂和火光！綠洲守軍被突如其來的猛烈攻擊打得措手不及，傷亡瞬間增加，防禦壓力陡增！大量預備隊被緊急調往北側支援，祠堂區域的守備力量被明顯削弱。
    混亂如同瘟疫般蔓延。火光映紅了半邊天，濃煙滾滾，喊殺聲、慘叫聲、燃燒的劈啪聲交織在一起。所有人的注意力都被北側激烈的佯攻吸引了過去。
    祠堂後方，靠近唯一那口用於緊急取水的備用淺井旁。
    一個穿著灰撲撲舊布衣、佝僂著背的身影，如同融入陰影的壁虎，悄無聲息地貼著祠堂冰冷的石牆移動。他的動作異常敏捷，與平日裏的老態龍鍾判若兩人。他正是看守倉庫的“啞叔”！此刻，他臉上毫無表情，隻有一雙眼睛在陰影中閃爍著冰冷而專注的光芒，如同盯緊獵物的毒蛇。他的左耳，缺了一個小小的三角豁口。
    他移動到水井旁，警惕地掃視四周。確認無人注意後，他迅速從懷中掏出一個用油紙仔細包裹的小包。就在他手指翻動，準備撕開油紙，將裏麵的東西傾倒進那狹窄的取水口時——
    “住手！”一聲壓抑著憤怒的低喝從井旁一堆廢棄的籮筐後響起！
    一道身影如同獵豹般撲出！正是夏欣悅預先安排在此處潛伏的另一名心腹暗哨——嚴鐵柱的弟弟嚴鐵鎖！他手中的短弩早已上弦，冰冷的弩箭直指“啞叔”的後心！
    “啞叔”身體猛地一僵，眼中閃過一絲驚駭，但隨即化為狠戾！他竟不回頭，身體如同沒有骨頭般詭異地向側麵一滑，同時反手將那個油紙包狠狠砸向嚴鐵鎖的麵門！
    油紙包在空中散開，一片閃爍著詭異磷光的灰白色粉末——“鴆羽散”——如同毒霧般罩向嚴鐵鎖！
    嚴鐵鎖早有防備，屏住呼吸，身體猛地向後仰倒，險險避開大部分毒粉，隻有少許沾在手臂上，傳來火辣辣的刺痛！他手中的短弩也在同時扣動！
    “咻！”
    弩箭帶著淒厲的破空聲射向“啞叔”！
    “啞叔”（沙狐）反應快得驚人，在拋出毒粉的瞬間已預判到弩箭，身體再次違背常理地一扭！弩箭擦著他的肋下飛過，帶起一溜血花！但他動作毫不停滯，如同鬼魅般撲向嚴鐵鎖，枯瘦的雙手屈指如鉤，帶著撕裂皮肉的勁風，直抓嚴鐵鎖的咽喉和心口！速度快得隻留下一道殘影！
    “好快！”嚴鐵鎖心中大駭，丟掉短弩，拔出腰間的短刀格擋！
    “叮！叮！叮！”
    金鐵交鳴聲在狹窄的井邊急促響起！“沙狐”的爪功詭異刁鑽，力量奇大，每一次碰撞都震得嚴鐵鎖手臂發麻！他身上的舊布衣被勁風撕開幾道口子，露出了緊實的肌肉和一道猙獰的、從肩胛骨斜伸至腰際的舊傷疤！
    “你不是啞叔！你是‘沙狐’！”嚴鐵鎖怒吼，拚死抵擋。
    “沙狐”眼中戾氣暴漲，攻勢更猛！他顯然不想糾纏，一招逼退嚴鐵鎖，身體如同猿猴般猛地蹬地，極其熟練地翻越了旁邊一道不過半人高的、用碎石壘砌的矮牆！那動作流暢得如同行雲流水，對矮牆的高度、落腳點的穩固都了如指掌！翻過矮牆後，他毫不停留，一頭紮進祠堂側麵一條極其隱蔽、被茂密藤蔓完全覆蓋、如同狗洞般的狹窄地溝，身影瞬間消失在黑暗之中！隻留下一股淡淡的、混合著塵土和某種特殊草藥的味道。
    搏鬥雖然短暫，但動靜不小。嚴鐵鎖捂著被爪風劃破的手臂，看著“沙狐”消失的地溝，又驚又怒，立刻發出尖銳的示警哨音！
    “祠堂後井！有內鬼投毒！”
    尖銳的哨音劃破北側的喧囂！夏欣悅正在祠堂門口指揮防禦，聞聲臉色劇變！她立刻點了幾名戰士：“跟我來！” 轉身朝著水井方向疾衝而去！
    * * *
    祠堂內，孟老二養傷的石屋。
    嚴靜被北側的喊殺和示警哨音驚得心神不寧，握著矛尖的手心全是冷汗。她不時望向門口，擔心齊永豐的安危。孟老二依舊昏迷，但身體似乎因外麵的嘈雜而微微抽搐。
    突然！
    石屋那扇唯一的、靠近地麵的小氣窗，發出極其輕微的“哢噠”一聲！插銷被人從外麵撥開了！
    嚴靜渾身汗毛瞬間倒豎！她猛地轉頭，隻見氣窗被無聲地推開一條縫！一道穿著灰布衣、佝僂著背的身影，如同沒有重量的鬼魂，從狹窄的窗口滑了進來！動作輕盈迅捷，落地無聲！正是剛剛遁走的“沙狐”！
    他臉上沾著塵土和一絲血跡（來自嚴鐵鎖的弩箭擦傷），左耳缺角處還在滲血，但那雙眼睛卻冰冷如毒蛇，瞬間鎖定了石床上的孟老二！他的目標明確——清除最後的知情人！
    “啊——！”嚴靜發出一聲短促的驚叫，恐懼瞬間被憤怒取代！她沒有任何猶豫，如同護崽的母獅，抓起手邊一個沉重的陶製藥罐，用盡全身力氣砸向“沙狐”！
    “沙狐”似乎沒料到屋內還有人，眼中閃過一絲意外，但反應快得驚人！他側身躲過藥罐，藥罐砸在牆上碎裂，藥汁四濺！同時，他枯瘦的手如同毒蛇吐信，閃電般抓向嚴靜的咽喉！
    嚴靜雖然害怕，但動作卻異常果決！她猛地向下一蹲，同時將手中那根斷裂的木矛矛尖，狠狠刺向“沙狐”的小腹！完全是拚命的打法！
    “嗤啦！”
    矛尖在“沙狐”的舊布衣上劃開一道口子，帶出一溜血珠！但“沙狐”的手爪也擦著嚴靜的肩膀掠過，撕開了她的衣袖，在她白皙的手臂上留下三道深可見骨的血痕！
    劇痛讓嚴靜悶哼一聲，踉蹌後退，撞在石床上！
    “沙狐”眼中凶光更盛，不再理會嚴靜，轉身撲向昏迷的孟老二！他的手中，不知何時多了一柄刃口泛著幽藍光澤的淬毒匕首！直刺孟老二的心口！
    “不——！”嚴靜目眥欲裂，不顧手臂劇痛，抓起地上碎裂的陶片，再次撲了上去！
    就在這千鈞一發之際！
    “砰！”石屋的門被猛地撞開！
    夏欣悅帶著人衝了進來！正好看到“沙狐”的匕首刺向孟老二的瞬間！
    “住手！”夏欣悅厲喝，手中數點寒芒噴湧而出！
    “沙狐”反應快得不可思議！他硬生生收住刺向孟老二的匕首，身體如同陀螺般急旋，避開了大部分銀針，隻有一枚擦破了他的手臂！他看到夏欣悅和湧進來的戰士，知道刺殺失敗，眼中閃過一絲怨毒和不甘！
    他沒有絲毫猶豫，猛地將手中那柄淬毒匕首擲向夏欣悅，同時身體如同鬼魅般撞向石屋另一側的窗戶！在撞破窗戶的刹那，他回手將一個東西狠狠砸向屋內！
    “當啷！”匕首被夏欣悅閃身躲過，釘在門框上，幽藍的刃口閃爍著不祥的光澤。
    而那個砸進來的東西，是一個隻有拇指大小、用黑色石頭粗糙雕刻而成的獸爪！爪印的樣式，與水井邊、孟老二遇刺現場發現的爪印符號，一模一樣！
    “沙狐”的身影已消失在破碎的窗外，隻留下一陣快速遠去的腳步聲和彌漫在空氣中的、那股淡淡的特殊草藥味。
    “孟二叔！”嚴靜撲到床邊，隻見孟老二的胸口，距離心髒寸許的位置，赫然插著那柄幽藍的匕首！劇毒正以肉眼可見的速度，讓傷口周圍的皮膚變得青黑！孟老二的身體劇烈地抽搐了一下，口中溢出黑血！
    “靜兒！”夏欣悅臉色煞白，一步搶到床邊，手指閃電般連點孟老二胸前大穴，同時一枚金針精準地刺入他心口上方！
    “呃…嗬…沙…沙狐…”孟老二在劇毒和刺激下，竟短暫地睜開了眼睛！渙散的目光死死盯著夏欣悅，嘴唇翕動著，用盡最後力氣擠出幾個破碎的音節，“…左耳…缺…角…背…蠍尾…刺…青…” 話音未落，頭一歪，徹底陷入深度昏迷，氣息微弱如遊絲！
    左耳缺角！背後蠍尾刺青！孟老二在彌留之際，終於吐露了辨認“沙狐”的關鍵特征！
    夏欣悅看著孟老二胸口的毒刃，又看向地上那枚冰冷的爪印石雕，再想到水井邊“沙狐”遺落的骨牌符號，以及嚴靜手臂上猙獰的傷口。一股冰冷的、足以凍結靈魂的殺意，混合著無邊的憤怒，在她眼中轟然凝聚！
    “搜！”她的聲音如同萬載寒冰，斬釘截鐵，“封鎖所有出口！查所有左耳有缺角的人！尤其是…背後有傷疤的！他受傷了，跑不遠！”