沙狐怨毒而瘋狂的嘶吼還在巨大的地下空洞中回蕩，他那佝僂的身影卻已如同被黑暗吞噬的毒蟲，瞬間消失在祭壇基座下方那片更濃重的陰影裏。隻留下祭壇上那三道彎月鎖孔在昏紅微光下泛著冰冷的、不祥的幽芒，以及空氣中彌漫的、令人窒息的硫磺與血腥混合的古老氣息。
    “追！”雷震山雙目赤紅，強撐著要站起，巨大的悲憤壓過了瀕死的虛弱，口中再次溢出血沫，“不能…讓那毒蠍…玷汙…地脈核心！”
    夏欣悅急忙按住他：“雷大哥！你不能再動了！” 她的聲音帶著前所未有的焦急和虛弱，強行催動金針為孟老二吊命幾乎耗盡了她的心力，此刻臉色蒼白如紙，身體搖搖欲墜。
    齊永豐沒有立刻行動。他站在祭壇那巨大的黑色基座邊緣，沙魂刀緊握在手，刀身發出低沉而持續的嗡鳴，仿佛在感應著腳下大地的脈動，也感應著沙狐逃離的方向。目光銳利如鷹隼，掃視著沙狐消失的那片區域。
    昏紅的光線下，祭壇基座由巨大的黑石壘砌而成，表麵粗糙，布滿歲月侵蝕的坑窪和裂縫。沙狐消失的地方，是基座與後方陡峭岩壁交界處的一片陰影。就在那片陰影的邊緣，一塊被沙狐慌亂中撞擊過的、半人高的黑色岩石，其根部與基座接縫處，似乎有些異樣！
    齊永豐幾步搶上前。隻見那塊岩石根部覆蓋著厚厚的苔蘚和沉積的灰黑色塵埃，但此刻，這些覆蓋物被撞開了一大片，露出了後麵一道極其狹窄、僅容一人勉強側身通過的縫隙！縫隙幽深，向內傾斜向下，一股更加陰冷、帶著濃重濕腐氣息的寒風，正從縫隙深處無聲地吹拂出來！
    “這裏！” 齊永豐低喝一聲。沙狐正是從這裏逃走的！
    他毫不猶豫，側身便向縫隙內擠去。嚴靜立刻跟上，夏欣悅看了一眼重傷的雷震山和木排上氣若遊絲的孟老二，一咬牙，也奮力攙扶起雷震山。雷震山咬緊牙關，將身體的重量盡量壓在夏欣悅身上，另一隻手拄著斷裂的狼牙棒，一步一挪地跟上。孟老二的木排則被暫時留在祭壇邊相對安全幹燥的角落。
    縫隙內異常狹窄潮濕，岩壁冰冷濕滑，布滿了滑膩的苔蘚。空氣汙濁，充滿了濃烈的黴味和一種難以形容的、仿佛來自遠古深淵的腐朽氣息。僅能依靠沙魂刀刀柄末端“鎮魂石”散發出的微弱流沙光芒照明，昏黃的光暈在逼仄的通道中晃動，映照出嶙峋猙獰的岩石輪廓，如同巨獸的獠牙。
    通道一路向下，坡度陡峭，仿佛直通地心。走了約莫半炷香的功夫，前方豁然開朗，但光線並未增強，反而陷入一種更深沉、更粘稠的黑暗。
    他們踏入了一個全新的地下空間。
    這裏沒有水晶的折射，也沒有祭壇空洞那種慘淡的暗紅天光。隻有一種純粹的、仿佛能吞噬靈魂的漆黑。空氣潮濕得能擰出水來，帶著濃重的鐵鏽味、硫磺味，還有一種極其刺鼻的、類似大量蝙蝠糞便堆積發酵的濃烈腥臊惡臭，直衝鼻腔，令人作嘔。
    沙魂刀的微光，如同投入濃墨中的螢火，隻能照亮身周不足一丈的範圍。腳下不再是堅硬的岩石，而是鬆軟、濕滑、如同沼澤淤泥般的沉積物，踩上去發出“噗嘰噗嘰”的粘膩聲響。四周是看不到邊際的黑暗，死寂無聲，隻有他們自己沉重的呼吸和腳步聲在空曠中回蕩，顯得格外清晰和…危險。
    “小心…” 齊永豐壓低聲音，將沙魂刀橫在身前。刀身的嗡鳴變得有些急促，仿佛在警告著什麽。嚴靜緊挨著他，龍宮鑰握在手中，警惕地環顧四周無邊的黑暗。夏欣悅攙扶著雷震山，兩人都屏住了呼吸，心跳在死寂中如同擂鼓。
    突然！
    “咻——！”
    一聲極其輕微、幾乎被淤泥腳步聲掩蓋的破空聲，從左側的黑暗中毫無征兆地響起！快！準！狠！目標直指齊永豐的脖頸！
    齊永豐汗毛倒豎！沙魂刀幾乎本能地循聲格擋！
    “叮！”
    一聲清脆到刺耳的撞擊聲！一點微弱的火星在絕對的黑暗中一閃即逝！一根細如牛毛、閃爍著幽藍寒芒的吹箭，被沙魂刀精準地磕飛，釘入旁邊的濕軟泥壁，瞬間沒入不見！
    “敵襲！” 嚴靜驚叫出聲！
    襲擊如同點燃了***！
    “咻！咻！咻！咻！”
    刹那間，四麵八方，無數道同樣輕微卻致命的破空聲如同密集的雨點般響起！來自頭頂、左側、右側、甚至腳下鬆軟的淤泥中！淬毒的吹箭如同死亡的蜂群，無聲無息地從絕對的黑暗中攢射而出，覆蓋了他們所有人！
    “躲！” 齊永豐怒吼一聲，沙魂刀瞬間舞成一片昏黃的光幕！刀風嗚咽，卷動起腳下的濕泥！沙魂刀那引動沙礫的力量在此刻發揮了意想不到的作用！刀風過處，無數細小的泥漿顆粒被吸附、凝聚，形成一層粘稠渾濁的“泥盾”！
    “噗噗噗噗！” 密集的撞擊聲響起！大部分吹箭被旋轉的泥盾和刀光格擋、攪飛！但也有漏網之魚！
    “嗯！” 夏欣悅悶哼一聲，一根吹箭擦著她的肩膀飛過，帶起一道血痕，瞬間，被劃破的皮肉周圍泛起一層詭異的青黑色！
    “有毒！” 夏欣悅臉色劇變，迅速封住肩周穴道，但動作已然受到影響。
    雷震山更是避無可避，隻能勉強側身，一根吹箭狠狠釘入他本就重傷的左臂！劇痛讓他發出一聲壓抑的痛哼，傷口周圍的皮膚瞬間發黑！
    “雷大叔！” 齊永豐目眥欲裂！
    就在這吹箭襲擊的混亂中，更令人頭皮發麻的聲響從四周的淤泥中傳來！
    “咕嚕…咕嚕嚕…”
    如同泥沼冒泡的聲音，密集而粘膩！緊接著，淤泥劇烈翻湧！數個龐大的、覆蓋著厚重粘液和汙泥的陰影，猛地從齊永豐等人周圍不足一丈的泥沼中破土而出！帶起漫天散發著惡臭的泥漿雨！
    借著沙魂刀微弱的光芒，齊永豐看清了那怪物的模樣——那是數條體長近丈、形態猙獰的巨蜥！它們全身覆蓋著灰黑色的、如同岩石般的粗糙鱗甲，巨大的頭顱扁平，眼睛部位隻有一層厚厚的、灰白色的肉膜，顯然已經完全退化失明！但它們的嘴巴卻異常巨大，布滿交錯的、如同匕首般鋒利的慘白獠牙，一條猩紅分叉的長舌如同毒鞭般吞吐不定！粗壯的四肢短而有力，爪子如同鋼鉤，深深摳進濕軟的淤泥中！
    盲眼洞穴巨蜥！它們顯然是被這裏的“主人”馴化的獵殺者！
    這些失明的巨獸，聽覺和嗅覺卻敏銳得可怕！它們甫一現身，那巨大的、布滿獠牙的巨口就精準無比地朝著齊永豐、嚴靜和夏欣悅（扶著雷震山）所在的位置狠狠噬咬而來！腥臭的狂風撲麵！
    “吼——！” 齊永豐不退反進，胸中怒火與沙魂刀的力量瞬間爆發！他迎著撲向自己的那條最大巨蜥，沙魂刀帶著低沉的咆哮和凝聚的泥漿沙刃，狠狠劈向那布滿獠牙的血盆大口！
    “噗嗤！”
    粘稠的、帶著腥臭的墨綠色血液飛濺！泥漿沙刃雖然被巨蜥堅韌的皮甲削弱了大半，但沙魂刀本體依舊勢大力沉，狠狠劈入了巨蜥的上顎！劇痛讓巨蜥發出震耳欲聾的嘶吼，巨大的頭顱瘋狂甩動！
    嚴靜尖叫著，用龍宮鑰狠狠刺向另一條撲來的巨蜥相對柔軟的腹部！夏欣悅拖著雷震山狼狽地翻滾躲避，險之又險地避開了第三條巨蜥的撲咬，但雷震山沉重的身體讓她動作遲滯，眼看就要被另一條巨蜥的巨尾掃中！
    就在這千鈞一發之際！
    “嘶——嘎！”
    一聲尖銳、高亢、如同金屬摩擦岩石般的嘶鳴，猛地從眾人前方更深沉的黑暗中響起！這聲音帶著一種奇異的穿透力和不容置疑的威嚴！
    如同按下了暫停鍵！
    那些狂暴攻擊的盲眼巨蜥，在聽到這聲嘶鳴的瞬間，動作猛地一滯！它們巨大的頭顱轉向聲音傳來的方向，喉嚨裏發出低沉的、如同畏懼般的“咕嚕”聲，竟然後退了半步，放棄了即將到口的獵物！
    同時，那如同死亡蜂群般從四麵八方射來的淬毒吹箭，也驟然停止！絕對的黑暗中，死寂再次降臨，隻有巨蜥沉重的喘息和眾人急促的心跳聲。
    沙魂刀的光芒在齊永豐手中穩定下來，照亮了前方。
    隻見前方粘稠的淤泥中，無聲地分開一條道路。一個身影，在數名同樣蒼白瘦削、如同鬼魅般悄無聲息的“人”的簇擁下，緩緩從黑暗中走了出來。
    為首者，是一名老嫗。
    她身形佝僂枯瘦，仿佛一陣風就能吹倒。身上裹著一件用某種粗糙的、灰黑色植物纖維編織成的簡陋袍子。最令人心悸的是她的皮膚——那是一種常年不見天日、病態到極致的慘白，薄得幾乎透明，下麵青黑色的血管清晰可見。她的頭發稀疏雪白，如同枯萎的雜草。而她的眼睛——那雙本該是眼睛的位置，隻有兩團渾濁的、如同蒙著厚厚白翳的球體，顯然已經完全失去了視覺。
    然而，就是這樣一位看似風燭殘年、目不能視的老嫗，卻散發出一種沉重如山、令人靈魂都感到壓抑的威嚴！她枯瘦的手中拄著一根頂端鑲嵌著慘白獸骨、通體漆黑扭曲的骨杖。剛才那聲製止巨蜥的嘶鳴，顯然就是她發出的。
    她身後簇擁的數人，同樣皮膚慘白，眼睛退化或隻有微弱感光能力，身形瘦削如同竹竿。他們手中握著吹筒和塗抹著幽藍毒藥的短矛，如同最警惕的獵手，無聲地對準了闖入者。空氣中彌漫著濃烈的敵意和審視。
    “外…來…者…” 老嫗開口了。她的聲音異常奇特，幹澀、沙啞，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，每一個音節都異常緩慢而沉重，仿佛從地底深處傳來，帶著萬載歲月的塵埃。“擅…闖…禁…地…驚…擾…沉…眠…者…死…”
    最後一個“死”字吐出，如同冰冷的鐵錘砸落，帶著不容置疑的毀滅意誌。她身後那些慘白的“人”握緊了手中的武器，氣氛瞬間降至冰點。
    齊永豐心中一凜，知道此刻任何多餘的辯解都可能招致毀滅性的攻擊。他深吸一口氣，將沙魂刀緩緩舉起，讓刀柄末端那顆散發著流沙般黃芒的“鎮魂石”正對著老嫗的方向。
    “我們無意冒犯！” 齊永豐的聲音帶著沙魂刀賦予的沉厚共振，試圖穿透這凝重的敵意，“隻為追捕叛徒‘沙狐’！他欲開啟祭壇封印，釋放‘黃沙龍魂’！我們為阻止災禍而來！”
    他的話語在死寂中回蕩。那被稱為“石母”的老嫗，渾濁的白翳眼球似乎毫無反應，依舊“望”著前方虛無的黑暗。然而，就在齊永豐舉起沙魂刀，鎮魂石的光芒照亮刀身那流淌著沙紋的瞬間——
    石母那枯槁的身體，猛地一震！
    她那隻握著慘白骨杖的、布滿褶皺和老人斑的枯手，劇烈地顫抖起來！渾濁的白翳眼球仿佛要穿透那層厚厚的障礙，死死“盯”著沙魂刀的方向！她幹癟的嘴唇無聲地開合著，仿佛在確認著什麽。
    下一刻，在所有人驚愕的目光中，這位威嚴沉重的老嫗，竟緩緩地、艱難地向著沙魂刀的方向，深深地彎下了她那佝僂的腰！
    她身後那些慘白的“人”，在短暫的驚愕後，如同得到了無聲的指令，齊刷刷地放下了手中的吹筒和短矛，同樣朝著沙魂刀的方向，匍匐在地！動作整齊劃一，充滿了難以言喻的敬畏！
    “…沙…魂…” 石母幹澀沙啞的聲音再次響起，這一次，卻充滿了無法抑製的激動和一種近乎朝聖般的虔誠，每一個音節都在顫抖，“…守…宮…之…主…”
    她緩緩直起佝僂的身體，渾濁的白翳“望”著齊永豐的方向，雖然看不見，但那股沉重的威壓中，敵意已如冰雪消融，取而代之的是一種跨越了漫長歲月的、沉重的托付。
    “淵…民…石…母…拜…見…持…刀…者…” 她一字一頓，聲音沉重如同祭壇的基石，“先祖…誓言…持沙魂者…即為…守宮之主…守護封印…鎮壓龍魂…乃…吾族…世世代代…唯一…使命…”
    “淵民？” 齊永豐心頭劇震。原來這些皮膚慘白、生存在這地底深淵的遺族，是世代守護封印的守宮人後裔！
    “石母…前輩…” 齊永豐收起刀，恭敬地行禮，“叛徒‘沙狐’與玉蠍衛剛剛逃入此地，欲破壞地脈核心，釋放‘黃沙龍魂’！請前輩指引！”
    石母那布滿皺紋的臉上，凝重之色更重。她緩緩抬起枯瘦的手指，指向這片巨大淤泥沼澤的更深、更黑暗的遠方。
    “沙…魂…低…鳴…大…地…震…顫…” 她的聲音帶著深沉的憂慮，“近…期…地脈…異動…龍魂…躁動…遠…超…往…昔…”
    她渾濁的白翳似乎穿透了無盡的黑暗，看到了更深處的情景。
    “玉…蠍…之…子…的…爪…牙…” 她提到玉王子時，聲音中帶著刻骨的寒意，“…多…次…潛…入…試…圖…破…壞…封…印…節…點…雖…被…擊…退…卻…驚…擾…了…沉…眠…”
    石母頓了頓，用骨杖重重地頓了一下腳下的淤泥，發出沉悶的聲響，仿佛在強調事態的嚴重。
    “那…毒…蠍…與…他…的…兵…卒…” 她的聲音帶著一絲不易察覺的急促，“…正…沿…著…‘腐…息…之…徑’…全…速…朝…向…‘龍…心…石…窟’…而…去！”
    “龍心石窟？！” 齊永豐、嚴靜、夏欣悅幾乎同時失聲。雷震山也猛地抬起頭，眼中爆射出駭人的光芒！
    “那…是…地脈…之…心…龍魂…囚…籠…最…脆…弱…之…處…” 石母的聲音沉重如同敲響了末日的警鍾，“若…被…他…們…得…逞…黃…沙…之…怒…將…吞…噬…一…切…”
    沉重的字句，如同冰冷的巨石，砸在每個人的心頭。沙狐的目標如此明確而致命！龍心石窟！一旦封印核心被破壞，後果不堪設想！
    齊永豐握緊了沙魂刀，冰冷的刀柄傳來沉甸甸的回應。刀身上的沙紋如同感應到了地脈深處的躁動，流淌的光芒帶著一種焦灼的韻律。他抬頭，目光穿透這片彌漫著腐朽氣息的黑暗沼澤，望向石母所指的、通往“腐息之徑”和“龍心石窟”的深淵。
    守宮之主的責任，如同無形的枷鎖，又如同支撐他前行的唯一火炬。淵民的托付，龍魂的躁動，沙狐的毒牙…所有的線，都指向了那地脈的最深處，那名為“龍心”的絕險之地！
    “請石母前輩引路！” 齊永豐的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心，“我們必須阻止他們！” 沙魂刀仿佛回應他的意誌，嗡鳴聲陡然拔高，昏黃的光芒在黑暗中如同燃燒的星辰。