聖旨下達之後，劉基立即判處李彬斬立絕。對於李彬這樣的髒官，劉伯溫恨不得殺他個幹幹淨淨。但他也知道這是不可能的，隻希望通過殺雞儆猴的方式給天下官員一個警醒。

    最近，江西、淮南天氣幹旱，地裏的莊稼倒伏嚴重，眼看就要影響收成。

    雖然朱國瑞不相信迷信，火速派人到各處打井和興修水利。但諸位大臣還是建議他能夠象征性地求一下雨。畢竟大多數百姓還是相信鬼神，天子若不出麵向上天祝福，很容易遭人詬病。

    現在，平江一帶依然有人在攻擊朱國瑞是大元後裔，認為他得位不正。如果陛下再不出麵幫百姓祈雨，很難保證其他地方的百姓不會心生懷疑。

    無奈之下，朱國瑞隻好讓朱承乾代替自己，在施耐奄的操辦下築壇，請張中和周顛負責做法。

    眼看一切安排就緒，施耐奄卻因連日勞累而感染風寒、一病不起。歲月不饒人，七十五高齡的老先生知道自己已經走到終點。

    前些日子，秦從龍、範常、朱升和李習四位先生相繼離世。尤其是範常，之前還在參與李彬案的審理，回到家中就與世長辭。

    四位老先生的離世讓朱國瑞的心情非常沉重。這也是他不願意參與祈雨的原因之一。

    病榻前，施耐奄叫來所有親人，仔細交待著後事。隨後，他寫信給弟子羅貫中等人，希望他們能為大明效力。

    安排好一切，他請來李善長，讓他代為主持祈雨大典。

    李善長在悲痛中有些竊喜，覺得左丞相的職位終於可以落入自己囊中。如果不出意外的話，右丞相之職應該會由胡惟庸來擔任。

    大家都是淮西人士，凡事可以商量。他料定胡惟庸會明白其中的厲害。

    聞聽左丞相病危，朱國瑞親臨施府慰問。

    施耐奄將屋內之人轟走，費力地拉住朱國瑞道：“陛下，臣恐不久於人世。但大明剛剛建立，還沒有完成統一華夏的重任。陛下自當多多保重！”

    “施先生，您為大明嘔心瀝血，朕……朕對不住您啊！”

    朱國瑞潸然淚下，緊緊握住對方枯瘦的手掌。

    “陛下老臣肝膽相照，沒有什麽對不住的。”施耐奄努力擠出一絲笑容，“臣有一事，想請陛下恩準。”

    “先生請講！”

    施耐奄微微點頭道：“臣子謙為人木訥、不善為官。請陛下削去臣的鄭國公爵位，放謙兒回家務農，了此殘生……”

    朱國瑞瞬間大急道：“豈有此理？先生為大明披肝瀝膽，後人如何不能享此餘蔭？”

    “陛下的心意，臣領了。但朝堂中的爭鬥非是犬子可以承受。有陛下在，臣自可無憂。但……以後，臣不想讓家人再受波折。”

    “去特娘的黨爭！看朕不摘了他們的腦袋！”

    說到黨爭，朱國瑞也是義憤填膺。大明還沒發展到高峰，官場中卻已經醜態百出，實在讓他感到羞愧。

    “您錯了！咳、咳……”

    激動之下，施耐奄忍不住咳嗽起來。

    朱國瑞連忙替他輕拍後背，親手給他喂些藥湯。

    半晌，施耐奄平複氣息，艱難地說道：“有人的地方就有江湖，朝中之爭永遠不會停歇。即使沒有奪嫡之爭，也會有政見之爭、地域之爭。陛下可敢保證所有臣子都能同心協力？”

    聞聽此言，朱國瑞沮喪地垂下頭。

    施耐奄耐心說道：“既然不成，那就控製好黨爭的分寸。良好的競爭可以適當鼓勵，惡性競爭必須要及時製止。隻要眾臣不在國事之上弄權舞弊，陛下完全可以放寬底線。

    此外，百室能力出眾，非常適合協助陛下治理國事。此人雖心胸狹窄，但大體上分得清輕重，不會耽誤國事。陛下可以放心使用。至於他和劉基的爭鬥……臣認為錯在伯溫。是他鋒芒太盛，不懂得隱忍。

    如果有一天，他們的爭鬥加劇，您不如放劉基回鄉反省一二。”

    以前的劉伯溫是不可替代的。如今有了孔克仁和許瑗等謀士，他的作用已經大幅下降。

    尤其是許瑗，比劉基更會做人，不僅婉拒封爵，還為人低調。隻在關鍵時刻給陛下出謀劃策。

    當然，即使封了爵，他也傳不下去。他隻有一個女兒，之前已經嫁給青梅竹馬的朱文謙。女婿將來肯定是要封國公的，女兒也少不了一個誥命夫人的稱號。

    相反，劉伯溫則是拚命想給自己的兩個兒子多拚出點蔭封。

    見老爺子在重病之中還在為自己謀劃，朱國瑞強忍住淚水重重點頭。

    施耐奄滿意地一笑，繼續說道：“臣入土後，百室可為左丞相。至於右丞相，陛下可是要用胡惟庸？”

    “的確有此打算。”朱國瑞也不隱瞞，誠懇地說出實情。

    “此人頭腦清晰，善於理政。但他比百室還要擅長收攏人心。陛下可知，淮西一派實際是以胡惟庸為主腦。有些事，百室也不一定知道。”

    此話一出，朱國瑞不禁有些驚訝。

    “他不是在立儲問題上一直與百室不和嗎？”

    “您錯了！”

    施耐奄的臉上紅光乍現，整個人都精神起來。

    “這正是胡惟庸的狡猾之處。他知道不能把雞蛋放在一個籃子裏，故此才與百室唱起對台戲。不論哪位皇子繼位，淮西一派都可屹立不倒！

    他啊，就是把您研究得太透徹，以至於能夠蒙蔽聖聽！”

    難怪胡惟庸做的每一件事都讓自己非常滿意，原因竟然在這兒！

    朱國瑞不禁反思起自己的用人之道。

    施耐奄抬手抓住他的龍袍，懇切地說道：“此人可用，但不可重用。請陛下切記！”

    “朕知道了！”

    朱國瑞鄭重地點了下頭。

    “還有楊憲……”

    施耐奄突然大口喘息起來，麵上的潮紅之色更重。

    “安全司的權力過大，已經超過前宋的皇城司和唐時的暗衛……楊憲和高見賢為人陰沉……如同噬主惡犬……不除他們……腥風血雨……”

    話沒說完，老先生撒手人寰……<101nove.comle>（www.101novel.com）