夜幕低垂。

    呂宅偏東的小書房裏，呂辭背著雙手獨自站在窗前，凝神望著院中某個漆黑的角落出神。

    “老爺。”

    管家呂永推門而入，在離他幾步遠處站定。

    恭敬地彎腰行了個禮，“您喚小人過來？”

    呂辭轉過身，伸手指了指一旁擺了茶具的矮桌。

    “坐下說。”

    說完率先走到桌後，抖了抖衣擺盤腿坐下。

    他的語氣平和又放鬆，仿佛是在同親友閑聊一樣。

    呂永卻謹記著自己的身份。

    垂手側立在桌對麵，低眉順眼地盯著地麵，不肯僭越半分。

    呂辭見狀，停下倒茶的動作，盯著他長長地歎了口氣。

    “恍眼間咱倆已經相依為命這麽多年，你卻還是放不下那些虛禮。”

    他抬眼輕瞥。

    隨後腦袋垂得更低了。

    拱手，敬重地道，“禮不可廢。小人這輩子都會如家父當年那樣，忠心耿耿追隨老爺。”

    呂辭抬手在眉間揉了揉，似是對他的頑固無可奈何。

    半晌又歎了口氣。

    “罷了罷了！您認定的事，你父親在世時都勸不住，我更是沒這樣的本事。”

    他張張嘴，正欲解釋。

    “老爺……”

    呂辭沒等他開口，便緩緩繼續道，“我知你是一片忠心，不過趙掌櫃那邊，你倒也不必如此緊張。”

    “是我主動請她過來，她隻是應邀而已。”

    從進屋到現在，呂永在呂辭麵前都十分恭敬有加。

    此時卻忍不住抬起頭來，臉上露出不太讚同的表情。

    “老爺，您素來心胸寬廣不願以惡揣人，但她同那齊家公子相識在先，為博出彩使出歪門邪道在後，若說不是為了故意接近您，我是一點也不信。”

    他的語氣不滿，嘴角還掛著幾分譏諷。

    “不說別的，孟大人前腳剛到，姚太……姚大家後腳便上門拜訪，他們師徒二人怕是早已算計好，隻等把您再拖進那趟渾水呢！”

    呂辭的目光如寒星般，瞬間銳利了起來。

    “住口！若照你這麽說，我便連義兄的麵都不該見了？！”

    他差點就點了下頭。

    看清呂辭眼中的怒火，才勉強沒動。

    撲地雙膝跪地，沉聲勸道，“老爺三思，您好不容易過幾年安生日子，自是離安陽城那些事越遠越好！”

    這道理，呂辭自己又何嚐不明白。

    過慣了這幾年遊山玩水，閑雲野鶴的逍遙日子，他也不想再一腳踏進泥濘汙濁的深淵裏，再跟那些人爾虞我詐鬥個死活。

    上次是丟了官，再來一次，恐怕連命都難保。

    他緩緩起身，走到呂永麵前，彎腰把人扶了起來。

    “起來說話吧，我知你是一心為我。”

    呂永同他父親一樣，自小對他忠心不二。

    而在他眼中，這個看著長大的孩子，也不僅僅隻是個家仆而已。

    他耐心解釋道。

    “義兄並未同姚泰清透露我的身份，我們早已說好，三年之約隻談風月。”

    呂永眉間的川字依舊隆得很高，“孟大人自是懂您心意。但姚大家為了齊家那位公子，可是屈身在南遠縣呆了這麽長時間，若是猜到您的身份，恐怕日後還會上門來……”

    “那又與我何幹。”

    呂辭難得臉上露出幾分冷漠，“我如今隻是個縱情山水、吃喝玩樂的山野閑人罷了。”

    聽他這麽說了，呂永這才放鬆幾分。

    “您自是有所考量。”

    呂辭話鋒一轉，“趙掌櫃跟這些事並無關係，你以後莫要再尋她難處，這幾日也別攔著人正常出入。”

    “她認識齊家小子不假，但心思並不在汲營上麵……開口請她來的人是我，等你嚐過她的手藝，肯定也會明白我為什麽請她。”

    呂永麵露遲疑，似是依然有些不太相信趙宜年。

    但呂辭反複交代了好幾次，他隻得壓下心中的不滿，沉聲應道，“是。”

    談到這裏，氣氛終於不複剛才的凝重。

    呂辭忽然回想起他剛剛話裏的一句。

    好奇地問，“剛剛你說，趙掌櫃她打算使什麽歪門邪道？”

    呂永精神一振。

    把趙宜年讓他去采買藥材回來做調料品的事，從頭到尾細細講述了一遍。

    “花椒、八角、桂皮、茴香……哈哈哈，原來如此！”

    呂辭摸著下巴上的胡須沉吟了片刻。

    接著仰頭哈哈大笑，“怪不得東福來那些菜色不但做法不同，味道也像是從未嚐過一樣，原來是放了東西進去調味……小姑娘年紀雖小，倒是敢想敢做得很。”

    回南遠縣這兩年，閑暇時呂永也曾陪呂辭去過幾趟酒樓。

    縣城數得上名號的酒樓，天香居、吉祥樓他們都去嚐過味道。

    東福來隻能算是其中中規中矩的一家。

    呂辭當時還評價說，“大詔六城十縣景致各有不同，但每家東福來酒樓的味道倒是差不多，實屬美中不足。”

    怎麽現在卻像是對它完全改觀了？

    他微微有些茫然，“老爺，真要讓趙姑娘用藥材做菜嗎？”

    呂辭笑著點了點頭，聲洪如鍾。

    “聽她安排！”

    ……

    第二日，天色未亮。

    雖略有些不滿，趙宜年還是十分有職業操守地起了個大早，到廚房做早飯。

    呂永昨天雖然反反複複難以捉摸的模樣。

    但她要的食材和調料，倒是清晨時分就一樣不落送到廚房。

    圓臉的廚娘和兩個小幫工，像是都又被敲打了一遍，恭恭敬敬地立在院裏等她吩咐。

    她也沒跟人客氣的意思。

    指揮著三人和麵洗菜，自己則剁肉和了餡料，準備包包子。

    她做的不是東福來和街上賣的大個肉包，而是小巧精致，一口可以塞下的小籠包。

    廚房裏用來蒸糕點的蒸籠，用著大小正合適。

    蒸好之後，她拒絕了廚娘幫忙裝碟的提議，讓來跑腿的小廝連蒸籠一並端走。

    又找了個精美的陶壺裝了小壺醋。

    端著剛熬好的青菜粥，跟在那小廝身後。

    年輕的小廝似乎有些緊張。

    剛走出院子便停下腳步回頭，抱著蒸籠，結結巴巴同她道，“不敢麻煩趙掌櫃幫忙送膳，不如我再去尋個人過來。”

    趙宜年同他露出個甜甜的的微笑。

    “不用了，我跟你一起去，正好問問呂老先生他們味道如何。”

    再順便問問他，那位管家到底幾個意思。

    昨晚她和趙興平試了一下，果然是剛走到小院門口，就被人恭敬有禮地請了回去。

    他不會真打算，這幾日就把他們囚禁在這裏吧？！(www.101noveL.com)