裴家堂前有兩株百年玉蘭，花開時玉盞萬朵，如月中堆雪。

    京城無人不知裴家這兩株閬苑羽衣仙，每歲花時，裴府總會摘下玉盞分送親友。

    今歲玉蘭又到盛時，無人摘折，玉瓣鏽地。

    裴觀大病初愈，臉色微白，披著件石青鬥蓬大踏步走在前麵。

    小廝提燈追著他照路，書僮鬆煙抱著手爐趕上，一行人在夜中疾走，誰也不敢出聲。

    城破之前，公子驟然病倒，病勢洶洶，夢中還不住說著聽不懂的糊話，把老夫人急得昏死過去。

    下人們先是怕主家獲罪，要被拉出去發賣。

    等到城中日漸安穩，公子的病還不好，就又都在暗暗猜測，難道裴家預備要發兩次喪？那可真是倒了橫梁又倒金柱。

    裴觀一腳踏在滿地玉蘭瓣上，行過“克嗣徽音”的匾額，疾步走進祖父書房內。

    書房後室燒著兩個碳盆，裴如棠躺在搖椅上，腿上蓋一條羊毛褥，懷中抱著手爐，還覺得春寒侵骨。

    見孫子來了，對他微微頷首。

    裴觀剛要躬給祖父行禮，裴如棠沉聲道：“你過來。”

    裴如棠纏綿病榻多時，早已身似朽木，麵如枯葉。低頭悶咳幾聲，喉中痰意難盡。

    裴觀趕緊奉上清茶，又捧起水盂送到祖父口邊接痰。

    裴如棠搖頭不用，伸手拉開枕邊格扇，取出一張紙箋。

    嗡聲道：“你與寧家的親事不成了，這些是我替你選中的，你自己擇一個。”

    一張雪浪箋上，三五個名字。

    裴觀還記得祖孫倆的這場談話，也記得最後祖父為他選定了林家女。但他當時並不能全然明白祖父的苦心。

    等到明白過來，也已經走了許多彎路。

    裴如棠見孫子默然，喉間一響，吐出口濁氣：“咱們家眼下有兩條路可走，你可知是哪兩條？”

    裴觀抬眉：“第一條是辭官還鄉。”退居田園，或可保得幾日太平。

    “第二條是忍辱蟄伏。”伺機而動。

    裴如棠闔上眼：“你選一個罷。”

    這是祖父臨終之前給他的試煉，但他當年沒能通過，祖父必是心灰喪氣，很快就撒手離世。

    裴觀伸手接過，捏著那張紙箋，粗掃一遍，林氏的名字藏在其中。

    其實他不必非選林氏，祖父將差不多的人選都算在內了，這些人後來是升是貶，官居幾品，他自有本帳。

    但再看一次，林氏也依舊是最佳選擇。

    “我選林家。”

    但見裴如棠精神一振，他睜開眼，看著孫子緩緩頷首：“你明白了。”

    他這個孫子，自來極看重讀書人身份，先頭的寧氏又是打小看好的人選，門第品貌才情，樣樣都是天作之合。

    而這張紙上的人，旁的暫且不論，隻論門第，沒一個堪與裴家相配。可如今孫輩中最拔尖的人材，也隻能在這裏頭挑。

    原還怕他書生意氣，壓著他娶，不如讓他心甘情願的娶。

    “孫兒明白了。”

    裴觀口中的明白，不是一時的明白，而是到他中年，才明白祖父臨終之前，在棋盤上留了個活子。

    但他當年心高氣傲，處處被人恥笑探花郎娶了馬夫的女兒，與林氏並不相偕，白費祖父一番苦心。

    裴如棠握住孫子的手：“我去之後，族中這些人該打發回老家的就回老家，該容讓的容讓。”握著他的手使一使勁：“不要手軟，不要拘泥。”

    裴觀微詫，這一句，上輩子祖父並不曾對他說過。

    也確如祖父所言，他雖留下遺命，但依舊生出許多禍端。

    “早知今日，便不該讓你應試。”

    舊皇帝跟前的探花郎有什麽用？連主考官都下獄了，座師無人，同窗四散，獨木難支。

    “要是你爹還活著……”裴如棠徒然一歎。

    裴觀反握住祖父的手。

    裴觀大病一場，重回年少，一睜眼就回到裴家風雨飄搖的時候，他正有太多的遺憾要彌補。

    “祖父有什麽事都交待給我來辦，且安心養病罷。”

    親手喂完藥，扶祖父睡下，他才從書房中出來。

    外麵不知何時又下起雨來，又打得玉蘭枝顫花搖，僮兒打起傘：“公子，您就拿著手爐子罷，身子要緊。”

    裴觀接過手爐，他掌心燙得很，不止掌心燙，渾身上下一股熱勁難散。

    方才來時，疾步而行，回去的路卻走得極慢。

    雨絲撲麵，他並不伸手拭去，一任急雨順著眉梢往下。

    年十六點探花，二十六才謀職外放，三十六歲死在任上。

    他從沒有心絞症，怎麽那夜一杯茶後，心如刀剜，倒下時，四周竟無一人。

    裴觀沉眉斂目，轉過月洞門去。

    三十六歲死，他的悼詞中該用“寶劍光沉”“風催椿萎”。

    再睜開眼，回到未出仕時。

    雨越下越大，書僮不敢催促，他打小就侍候公子，平日也敢玩笑兩句。可這回公子病好之後，脾氣都變了，眉目冷冽，不苟言笑。

    老夫人和夫人都說公子這是經過事，更有大家風範了。

    隻有貼身侍候的人最能知道其中變化，喝的茶，吃的菜，素日裏穿的衣裳，就連熏的香都不同了。

    簡直就像，就像換了一個人。

    裴三夫人正在房中等兒子，裴觀一進門，她站起來：“怎麽還淋了雨？”趕緊讓小丫鬟送上巾帕，“快，快喝盞薑茶，祛祛寒氣。”

    裴觀隻覺得心頭有火在燒，他壓根不覺得冷。

    是誰下手？太子的人？

    他接過碗去一飲而盡，裴三夫人還怕兒子辣了嗓子，把蜜餞果子推過去：“外頭，是不是已經安定了？”

    該削的削了，該退的也退了。

    老爺子眼看穆王壯大，上表辭官，閉門謝客，又替兩個兒子謀外任當閑差，大撒銀錢，這才勉強保全家族。

    比起別家，裴家已是大幸。

    “娘不必擔心，外頭差不多安定了。”餘波難平，新帝在未來十數年都還在算舊黨的帳，安定？哪有這麽容易安定。

    但裴觀不想嚇到親娘，何況前頭的事，自有男人頂著。

    婦人本就該在後宅安享太平。

    “那你祖父叫你去是說什麽？他身子如何？好些了麽？”家中人人噤若寒蟬，大爺二爺被奪了官，老四老五在外任官，暫時還沒消息傳來。

    一家子人都怕裴老爺此時撒手。

    “祖父叫我去，是論婚事的。”

    裴三夫人神色一黯，她極喜歡寧氏，可寧父獲罪下獄，也不知是要殺頭還是要流放。

    建安坊這一路過去，隔幾家便能見到貼著抄家的白條。

    裴家堪堪自保，再無餘力救人。

    “說哪一家？”若有了人選，還得她來操辦。

    “太仆寺少卿林家。”還未任命，但他這位嶽父確實是官任太仆寺少卿，後來又被調去行太仆寺，專管軍馬。

    “林家？”短短半年，裴三夫人鬢邊已添銀絲，她想了許久也沒起這家人來，“哪個林家？”

    “是此番新進京來的，林家。”

    裴三夫人明白了，是新貴。

    如今清貴不貴，新貴才貴。

    太仆寺少卿，四品官。自己的兒子少年探花，前途無量，前頭的寧家是什麽底蘊，這個林家……原先怕是根本無官無職。

    裴三夫人為兒子抱屈，但怕觸動兒子的傷心事，硬生生忍住，咬牙道：“進了咱家的門，娘自會好好教導她，讓她能擔得起裴家婦。”

    裴觀一點也沒猶豫，點頭應是：“那是自然，交給母親，我很放心。”

    他已然記不得林氏的相貌了，隻記得林氏不擅文墨，但她治家有方，母親就曾誇過她好幾回。

    可惜早早病故，也沒能留下一兒半女。

    林氏病故的時候，母親很是傷心。

    裴三夫人見兒子神色如常，還當他為了讓她安心，在極力抑製。

    “子慕，憂傷肺，思傷脾，你身子才剛好，萬不可再過於憂心了。”裴三夫人口中雖勸，自己心中也不好受。

    真是太可惜了。

    裴觀點點頭：“兒子明白。”他根本不知母親在說寧氏，隻一心回想這幾年發生的事。

    迎娶林氏之後，他就出仕了。可因為裴家在先帝時就擁嫡皇子上位，一直不受新帝信任，得不到重用，在冷衙門裏苦耗光陰。

    好不容易投效齊王，才某職外放。

    太子和齊王爭了十數年，十二皇子異軍突起。

    裴觀心中掐指，十二皇子這會兒應當開始學說話了。

    正想得出神，胸中一陣滯悶，垂頭咳嗽兩聲。

    “子慕，萬般都是命，你若實在放不下，咱們使人疏通疏通……”裴三夫人急起來。

    “母親在說什麽？”裴觀不解。

    “當然是在說爾清了。”說到寧爾清的名字時，裴三夫人放緩了聲調，唯恐觸及兒子心事。

    裴觀恍然，他已經很久沒想到過這個名字。

    娶了林氏之後，許多年中他都時不時會想起寧爾清，但林氏病故之後，他就再沒想起過了。

    “你？你方才沒想爾清嗎？”

    “是該疏通，我來想法子，母親不必擔心。”

    裴三夫人一時無言，兒子應當是極喜歡寧氏的呀？

    兩家雖未定親，但也隻差走個行式了。要不是因為守父孝，寧氏已經進門，可若寧氏真進了門，裴家有這門姻親，隻怕又要再脫一層皮。

    裴三夫人心中，雖則歎息寧家的命運，但也還暗自慶幸。

    幸好，幸好沒定親，要不然裴家又要背負個背信棄義的惡名。

    “陳媽媽，夜深了，扶母親回去歇息。”裴觀起身躬送，“明日我再給祖母母親請安。”

    宅中人惶惶多日，慢慢又都按著原來的軌跡過日子。

    裴三夫人走在廊下，陳媽媽扶著她胳膊，她走幾步又回頭望一眼兒子，就見兒子還立在門邊，低頭不知思索什麽。

    “他，他原先並不喜歡寧氏麽？”她還以為給兒子挑了個稱心合意的妻子呢。

    陳媽媽是裴三夫人的陪嫁丫鬟，打小看著裴觀長大的，一樣心頭納罕：“觀哥兒定是怕你傷心，明日把鬆煙叫來問問。”

    裴觀見母親轉過廊角，這才回房：“鬆煙，磨墨。”

    鬆煙也不敢問怎麽這麽晚還要讀書作文章，鋪好紙磨好墨，立在一邊侍候。

    “出去，把門關上。”

    “是。”鬆煙頭都不敢抬，退出去緊緊掩上門。

    裴觀抽出一支狼豪細筆，將他能想起來的，都細細寫在紙上。

    燈罩中蠟燭換了又換，到天色既白方才停筆，拿起來粗掃一遍，又提起筆來，在林氏的姓名旁邊，寫下一行小字。

    “年二十三，北堂春去。”