女先生很快就被請到林府。

    陶英紅單獨給她劃出個小院，正房用來授課，偏房便是她的住所。

    女先生進門的時候隻帶了一個小包袱，陶英紅按裴三夫人信中說的，給她預備了兩身衣裳，和全套要用的東西。

    自妝奩到浴桶樣樣都是新的，還又從自己身邊撥了個婆子給她使喚。

    親自把阿寶領過去：“聽先生話，叫你幹什麽，你就幹什麽，不許搗蛋，不許頂嘴。”

    女先生姓薛名靈芝，年輕守寡。

    夫家是大族中的旁支，日子還好過時，她也養尊處優，等夫家家境一日不如一日，便想將她打發回娘家去，偏偏娘家又容不下她。

    薛靈芝在閨中就頗有才名，幹脆出來當女先生，自己養活自己。

    她常年在內宅中走動，裴三夫人那邊一來問，她就明白了。果然她剛答應林家，裴三夫人就送了份厚禮，請她悉心教導。

    打眼一瞧，學生不是個小姑娘，看著都要出門子的年紀了，這會兒請她上門，學是學不了什麽的。

    琴棋書畫，哪樣不得打小就學，此時再學，學不出來。

    再一聽陶英紅囑咐的話，分明還把這姑娘當小孩兒看，大約明白這可能是個刺頭兒。

    還是極受寵愛的刺頭兒。

    她在此地至多呆上一年，主顧給的薪資足，就算是哄孩子，她也不是沒哄過。於是微微一笑：“別把孩子嚇著了。”

    陶英紅也送兒子上過學堂，韓征學了幾天就往街上跑，得虧得她有一雙大腳，追到了就用竹條狠打一頓。

    夫子時不時就要告狀，最後幹脆掃地出門，不要這個學生了。

    陶英紅想想阿寶也淘氣，這女先生不一定製得住她，加上一句：“她要是不聽話，先生隻管告訴我，我來治她。”

    阿寶今天很有個學生的樣子。

    她從沒正經上過學，聽說要上學，在自己院裏折騰了好幾天：“上學要帶些什麽？以前我表兄去學堂的時候家裏備了好些東西。”

    還總會給韓征兩個錢，他在學裏餓了，就能買個素餅子吃。

    那會兒阿寶覺得這素餅子就是人間美味，是吃不著的好東西。其實跟街上賣的也沒什麽不同，不過是因為“上學才有”顯得難得。

    韓征有時也會攢一攢，兩文一個素餅，五文就能吃個肉的。

    他攢上三天，買個肉餅子回來，跟阿寶分著吃。

    阿寶的那一半，還會再分給戥子。

    聽見阿寶說起小時候的事，戥子立時咽起口水來，兩人對視一眼，今兒晚上就要吃肉餅子！

    燕草想了想道：“姑娘又不是出門上學，左不過帶些文房書冊，書冊麽，等先生開了書單子再置辦也不遲。”

    螺兒欲言又止，她原來侍候的舊主，每回去學中，那叫一個爭奇鬥豔。

    因是幾房人家一起上學，衣裳是每日都要換的，各自帶的文房四寶也都要好的，就連帶進學裏的點心，也得連日不重樣，要不就顯得寒酸了。

    阿寶明白，譬如從軍，總得備上幹糧武器。

    “那你們置辦去罷。”

    姑娘要上學去，幾個丫頭各自忙碌。

    燕草尋出個書匣，螺兒給阿寶縫了書袋和墨盒袋，結香想了想：“要不，我給姑娘做兩幅袖套？”

    寫字的時候就不怕染上墨跡了。

    三人忙得團團轉，戥子問：“那我幹點什麽去？”

    “你去廚房，告訴灶上娘子，我要吃肉餅子，要豬肉大蔥餡的。”

    戥子嘴都咧開了，這不想到一塊了嘛！扭頭就往廚房去。

    夜裏廚房就送上肉餅子配清粥，幾個丫頭也有一份。

    戥子吃得滿嘴油，燕草結香都隻喝了粥，吃了小半塊餅。

    結香笑她：“又沒人跟你搶，你慢些吃嘛。”

    戥子也知道自己吃相不好，可她改不過來。逃過荒的，最怕肚裏沒食，非得吃到十二成飽，一口都塞不下了，那才安心。

    阿寶也知道戥子的毛病，她剛到林家的時候，起夜都要跑去廚房墊巴兩口冷粥，後來終有一天吃足了，就不再偷粥喝了。

    “你們都少管她，她什麽時候吃夠了，什麽時候就會停的。”原來家裏可沒錢放開肚子吃肉，四年多裏隻有過節能見點油星子，連她都饞肉，何況戥子。

    還一個在盡力吃的是螺兒，結香問：“你原來也吃不飽？”

    話一出口，又有些訕訕。

    被燕草盯了一眼，這話說的，仿佛是結香在嘲笑主家原先連飯也吃不飽。

    “是我笨，老挨罰。”罰餓飯，螺兒是她們幾個裏最瘦小的。

    “你才不笨。”阿寶說。

    螺兒才剛給她打了條絡子，就用幾股絲繩就打出一隻綠蟬，眼睛翅膀都活靈活現的，她要笨，怎麽才算聰明？

    阿寶把剩下的餅子點心全給了螺兒和戥子：“反正你倆一個屋，以後你們要吃什麽自己去廚房說，就說是我要的。”

    若是家裏還有別的姑娘，或是幾房一起住，往大廚房裏要東西，少不得得塞錢。

    可這個家，橫豎隻有一位姑娘，那還不盡著她吃。

    螺兒心裏一熱，低頭吸了吸鼻子，又是感動又是傷心，要是她妹妹也在，那該多好。

    她連夜趕做書袋，還拿了個新打的絡子送給戥子，討好她道：“戥子姐姐，姑娘喜歡什麽花樣子？”

    戥子樂了：“哪有花樣子呀。”原來衣裳上都不繡花的，裁衣也是素麵料子，過年的時候好容易才有件團珠紋的小襖子。

    阿寶長得快，小襖子還又加上鑲邊再穿了一年，最後給了戥子。

    螺兒便用石青底的料子做書袋，袋上繡了兩隻鮮佛手，希望姑娘多福多壽。

    阿寶這會兒就帶著這隻新書袋來上學。

    薛靈芝看她行、立、坐都很粗疏，又知道這家是新貴，於是更把琴棋之類陶冶性情的先放到一邊。

    隻問：“原先讀過些什麽書？”

    阿寶想了很久：“三百千，嗯……學了一半兒。”這還是往多了說的，她根本沒囫圇讀下來過。

    那就是剛開蒙了。

    薛靈芝雖不知道這一家怎麽能讓裴夫人特意關照，但她依舊笑著點頭：“尋常女兒家，讀了三百千就算不錯了。”

    小孩子天生怕先生，饒是阿寶膽兒大，也有點怵，聽見先生這麽說，頗放心。

    “那你先寫兩筆字兒給我瞧瞧，三百千中，不拘哪一篇。”

    幸好她惡補過了！

    還是燕草說的，讓她把這三本再看一遍，萬一先生要考究，可不能兩眼一摸黑。

    跟來上學的也是燕草，她放下書袋，取出筆墨盒子，磨墨鋪紙。

    薛靈芝瞧了這丫頭一眼，一看便是常年侍候筆墨，拿筆的手勢倒比姑娘還熟練。

    阿寶正襟危坐，拿筆的姿勢她小時候也練過，阿公還想抽她的筆，那怎麽抽得走，她胳膊可有力氣。

    但也好些時候不握了，上回握筆還是給她爹寫信。

    那些信到最後也沒能寄到爹身邊，她跟紅姨一起做的鞋子軍服也是一樣，不知道穿在誰身上。

    阿寶寫了“天地玄黃”四個字。

    薛靈芝還點頭：“不錯，雖不秀麗柔婉，但也算剛勁明快。”連三百千都還沒讀完，能寫得出這一筆字，確實不錯了。

    阿寶得了先生誇獎，嘴角翹起，覺得上學也挺有意思。

    跟著更有意思的來了。

    薛靈芝道：“姑娘還是練正楷，每日功課五張大字。”

    又讓燕草把需要的東西記下來：字帖若幹，畫冊若幹，一張琴，一套棋，茶具茶葉若幹。一一列了單子，讓家裏去置辦。

    書畫琴棋詩酒茶，得讓林姑娘都涉獵一番，不必專精，隻要出門交際的時候不出醜不露怯就行。

    燕草把這些稟給陶英紅。

    陶英紅聽她一樣樣報：“竟要學這許多？”阿寶能學得過來？

    燕草垂頭：“這些東西不白置辦的，往後……能帶出去。”放進嫁妝裏，叫夫家一瞧便知，這家的姑娘正經上過女學。

    陶英紅聽懂了，既然如此，那就得用好的。

    每日上午進學，下午隨便阿寶幹什麽。

    在課堂上寫了兩天字，阿寶有些坐不住了，她本來就好動，每日老老實實坐上兩個時辰。還得她自己洗筆磨墨鋪紙，全有一套規矩。

    “這也要學麽？”她現在不是有燕草嘛。

    “什麽事，做不做是一回事，會不會是另一回事。”這不是學來自己用的，是替丈夫磨墨鋪紙，隻這些，不能立時告訴這女學生。

    枯坐了兩天，薛先生估摸著她沒耐性了，第三天就把課堂挪到小園中。

    還請來了陶英紅，把茶具擺在小園中的石亭子裏，小火爐上煮著水，石桌上擺了一應用具。

    半是玩半是教。

    “京城人多愛用雨水泡茶。”薛先生白麵細眉，說話又輕又柔，“其中黃梅時節雨水味最甘，城中人會出取家中大甕，擺在庭中儲水。存下的雨水，若用炭火粹過，可存三年，芳甘不減。”

    這就與崇州不同了。

    阿寶覺得稀奇：“井水就不行？”

    “雨水比江水潔，比井水清。”薛靈芝雖笑看她，卻輕輕搖頭，示意她以後這話課堂上問可以，出了門別問。

    阿寶吐吐舌頭，薛靈芝隻作不見，規矩也不是一日就學成的。

    這一上午，阿寶喝了好幾種茶，學了什麽茶配什麽點心。

    薛先生說了許多，看阿寶雲裏霧裏，笑道：“也有句俗話，甜配綠，酸配紅，大肉配普洱，瓜子配烏龍。”

    阿寶還是頭回從薛先生嘴裏聽到這麽俗的俗話，俗話雖俗，可它管用啊！

    這下她知道大妞是從哪兒學來的。

    “我還是愛喝滇茶。”主要是愛吃肉點心。

    還從中選出自己最喜歡的滇茶，叫芽茶，也叫女兒茶。

    紅姨愛濃茶，幾個丫鬟也都各喝幾杯。

    等到散了，紅姨說：“這一個月一兩的束脩給的還真值當。”跟聽故事似的，南邊怎麽喝茶，北邊怎麽喝茶。

    小姑娘喝什麽，老太君喝什麽。

    這些事兒，外頭聽書都聽不著的。

    用說故事來給阿寶講典故，免得她往後出門聽不懂，別人打機鋒，她成個長著耳朵的聾子。

    阿寶還不知薛先生的這番苦心，她以為上學就是這樣，學兩天玩一天，她更願意學了。

    等她再寫了兩天大字，等不及問薛靈芝：“先生，咱們明天玩……教什麽？”

    薛靈芝正拿著朱筆替她把寫得好的字兒圈起來，才練了幾天，還沒什麽大進展，聽見學生這麽說，筆尖一頓。

    紙上一個紅點兒。

    阿寶垂下眼，一不小心，把心裏話說出來了。

    就聽見薛先生說：“明日咱們學千字文。”

    “可我已經學過了呀？”還能背呢。

    “那是小兒學的千字文，咱們明日學《女千字》。”