“格蘭特閣下，想什麽呢？”

    發問的，是坐在格蘭特旁邊的一位二十歲左右的男子，他額頭寬凸，神情幹練。

    在這名幹練男子的衣服上，也有一個黑底色，金星月標誌的徽章，這是和格蘭特一樣的欽天署的署徽。

    格蘭特看了看寬額幹練青年，儒雅一笑，“馬休主簿，我正在計算何時能撞擊。”

    寬額幹練青年喜道：“真巧，在下也在計算，不知結果和格蘭特閣下是否一致。”

    格蘭特愣了一下，不過看這個欽地監的主簿一臉正經，沒辦法回避，隻好搪塞道：“我看是明日晚23時至24時，馬休主簿你看？”

    那叫馬休的寬額幹練青年好像有點吃驚，之後一本正經地道：“跟我算的一模一樣，我計算也是明日23時相撞。閣下，星占學也可以達到這樣的準度嗎？”

    “嗯嗯……哦差不多吧？”格蘭特稀裏糊塗地回答著。

    “格蘭特大人，馬休主簿，我覺得是明日18時左右呢。當然，我沒你們那麽多的情報和數據去精準計算，我隻是猜的。”又一名衣服上有欽天署署徽的帶眼鏡男子，笑著加入了談話。

    其實這兩個家夥格蘭特都認識，畢竟大家都是欽天署的。

    欽天署雖說有幾千人，但大部分都是署工，真正稱得上庭官的才幾百人。所以，雖然三人並不在同一個監部共事，也沒什麽私交，卻還是在來來往往、開會集會中見過幾麵，知道彼此存在的。

    那個寬額頭的家夥名叫馬休尼魯。尼魯是王族的姓氏，馬休正是王室分宗的後裔，是欽天署欽地監的主簿，不過這家夥很幹練，貌似有點名氣。

    那個後加入談話的眼鏡男三十多歲，長相有點猥瑣，是欽天署研科監的主簿，叫什麽格蘭特忘了。

    說實話，這兩個家夥格蘭特都不喜歡，偏偏帝國出訪使團裏，欽天署的代表還真不少，還被安排到一個車裏。

    “喲，這麽有興致啊，那不如賭一下囉。”

    車內一共有四人，最後一人叫道。

    這人棕色短發柔順閃亮，臉容英俊，一副笑眯眼仿佛睜不開一般，嘴狹長，唇薄如紙。

    三人還未跟這陌生人說過話，因為他穿的不是文官的服飾，而是一套軍旅勁裝，前胸上印有親衛兵團的徽章，看樣子還是個軍長。也就是說，他是守皇宮的，也算是尼魯十三世的嫡係人馬。

    格蘭特等三人是文職官員，對行伍出身的軍人真是沒什麽共同語言，所以看到他的軍徽後，就開始對他敬而遠之，現在這人說要賭一把大陸碰撞的具體時間，三個文職庭官都沒跟他搭話。

    “別不理人啊。”

    看三人不語，這名親衛軍長也不顧尷尬，他身子仿佛水蛇一樣，歪靠在車廂上扭了好幾道彎，歪著頭繼續道：“這位寬額的大人，您提出來的，怎麽樣？賭一把？”

    馬休見這人張嘴就損自己的相貌，言語輕佻，舉手投足間又一副軍痞模樣，不由心裏不悅，掛了倒檔：“行啊，軍長有興致，我無所謂。”

    那陌生軍長雙手環抱，又用臉頤指氣使地對著格蘭特道：“格蘭特佩雷斯大人呢？陛下不是獎了您300枚大金幣嗎？三大口袋呢！怎麽樣？敢不敢來？”

    格蘭特抬頭看了看他，問道：“軍長認識我？”

    “哎喲？嘖嘖！！！哎喲！！！啊！”陌生軍長馬上露出了很失望的表情，嘴裏連連發出表示責備的怪聲，他誇張地拍著大腿，“不認識我啦？傷人心啊格蘭特大人，您了不起啊，您是貴人多忘事啊。”

    “哦哦，想起來了，想起來了。”格蘭特終於想起來，是半個多月前，在皇宮門口擋住自己的那個親衛兵小隊長。

    當時，這笑眯眼的家夥還沒事找事，還收了自己兩個金幣才放行的。

    不過，當時自己心急見國王，哪有時間去記他的模樣。

    “這位軍長，那次見麵天太黑，哎呀，真失禮了，失禮失禮。”

    寧得罪君子不得罪小人！格蘭特眼珠一轉，馬上陪笑。

    親衛軍長笑哼了一聲，又用腿尖踢了踢猥瑣的眼鏡男，不客氣地道：“你呢？”

    研科監的眼鏡男看著有三十多歲了，他用手推了推眼鏡，被一個比自己年輕的家夥很不禮貌對待，他明顯不爽。

    眼鏡男看了看馬休，這馬休雖然是王庭分宗，但最起碼也姓尼魯，家趁人值，無論血脈還是實力都很厲害。

    眼鏡男又看了看格蘭特，這格蘭特油滑得很，能說會道，還跟對方有一麵之緣。

    秀才遇到兵，有理說不清啊……眼鏡男收回目光，歎了口氣道：“別賭太多。”

    “好！”親衛軍長笑哈哈地直拍手掌，興奮道：“十個金幣，十個金幣！怎麽樣？”

    眼鏡男嗷地一聲叫了起來，“不行不行！沒那麽多，太多了！都夠吃三十次豪華宴席了，最多賭三個！”

    親衛軍長興致被掃，有點悻悻地，但馬上又對著西奧多大聲道：“五個！不能再少！”

    西奧多無奈點頭，馬休和格蘭特相視一笑，也紛紛點頭。

    親衛軍長馬上又開心地笑道，“妙妙妙，五個金幣哦，說定了！哈，我明天等著收錢嘍。”

    “你不賭嗎？”寬額馬休突然向親衛發問。

    “怎麽不賭？”親衛愣了一下。

    “那你賭什麽時候碰撞？”

    “……，我賭他說的吧。”親衛揚手一指格蘭特，格蘭特心中暗自好笑，笑這親衛想空手套白狼被當麵揭穿，笑馬休沒事瞎鑽牛角尖。

    “好，關於大陸撞擊時間的賭局。三人賭時間為明日23時，一人賭時間為明日18時，誰的時間最靠近，誰就算贏。賭資為五個金幣，輸了的，每人拿出五個金幣，供贏方獨得或平分，有意見嗎？”馬休非常迅速、流暢又精準地把賭局概括了一遍。

    西奧多眼睛一亮，馬上道：“沒有。”

    格蘭特愣了一愣，無奈道：“沒有。”

    那笑眯眼親衛似乎腦子沒這麽靈，聽完馬休的話，算計了一會才附和道：“呃，沒有。贏和輸都是五個金幣吧？”

    “不是。”馬休斬釘截鐵，很認真道。

    格蘭特忍不住拿起書來，裝作看書擋住臉，他實在忍不住笑了出來。

    又過了一會，親衛喃喃了幾句：“行是行，不過好像……哎，也不知道哪兒有點不對……”

    ……

    車隊連夜奔波不停。

    夜間，車隊路過了三個驛站，換馬的時候，眾人可以下車小憩。

    驛館裏人喊馬嘶的聲音傳了過來，腥臭的馬糞味讓人能嘔出來。

    格蘭特受命在驛館之外觀星，他邊活動筋骨邊仰望星空，隻見帝國星宮東北角，肉眼可見一顆明亮的客星，幾乎快接觸到本命星宮東側了。

    出訪使團的人們正在三五成群聊著天。

    格蘭特走近王子理查。

    “王子殿下，星相如舊，未有異常。”格蘭特向王子理查先施一禮，之後畢恭畢敬道。

    理查和他父親尼魯十三世一樣，身材高佻，不過比起瘦弱的國王，他要孔武強悍得多。此時，理查身著緊身衣，胸前套輕甲，雙膊，腥紅的披風向後一搭。

    聞格蘭特此言，理查點頭。

    格蘭特再次真誠道：“王子殿下是使團之團長，帶領我等前去完成理番任務，期間若有差派，格蘭特在所不辭。”

    理查瞥了格蘭特一眼，“知道了，你們都辛苦了。”

    “在下告退。”格蘭特彬彬有禮而又不失恭敬。

    格蘭特心中有些失望，剛才差派自己去觀星時，王子隻喊自己欽天官，估計連自己的名字都不知道吧？本以為匯報時王子會問問自己的名字，哎，自己並未引起王子的注意吧。

    使團的人三五一堆，各自交談著。格蘭特也來到馬休、眼睛男、笑眯眼親衛旁邊。

    眼睛男走上前來關切地問：“格蘭特大人，怎麽樣，客星離我們有多遠？”

    “不行，肉眼觀察已經貼在一起了，看來隨時隨地可能相撞。”

    笑眯眼親衛剛才一直在望向遠處，這時回過頭來，沒頭沒腦地說了一句：“有人要倒黴了。”

    “誰？”三人奇道。

    “一個金幣，告訴你們。”

    聽到笑眯眼親衛的話，三人啞然。

    研科監的眼睛男主簿好奇心重，向著笑眯眼親衛剛才遠望的方向仔細查看，看樣子希望不花錢，自己分析出來。

    “好啦，穿白袍的那個胖子。”笑眯眼親衛道。

    “獨自在遠處站著的那個？那……不是長老院的的執法長老嗎？”眼睛男推了推眼鏡。

    “你認識他？”格蘭特大人問。

    眼睛男馬上道：“嗯，那位長老是長老院的二號人物，專司執法，對法典、律規很是鑽研，我見過他幾麵。不過，這位長老大人看起來不太好啊，你們看，他臉色白得嚇人，好像在發抖，他可能是病了吧。”

    馬休聞言，轉向笑眯眼親衛，“不過是緊張或者身體不適，怎麽能說那位長老大人要倒黴呢，軍長閣下？”

    “嘿嘿，你真蠢。”笑眯眼軍長嗤笑一聲，不再多言。

    “你！”馬休氣急卻又無奈。

    ……

    不多時，休憩完畢，車隊繼續前行。

    夜幕之下，車廂裏的眾人已在顛簸中進入了夢鄉。

    啊！！！

    突然間，異狀發生！

    車隊最前麵的一輛馬車上，竟傳來一聲慘叫！

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