第一章

    時序秋分，高風蕭颯。

    嗚鳴聲從耳畔刮過，半息後寒風才打在人身上，一陣肆虐的狂呼，又從腳底下溜出，裹起了前方吹散的落葉，隻打著旋兒。

    唐韻候在書鋪前，一手攥住書稿，一手握住門上的桐環，細嫩的手指被風吹得泛紅，襦裙薄薄幾層緊貼腰側，一段婀娜身姿盡顯。

    “吱呀——”

    門扇從裏開了一條縫，書鋪的老板探出個腦袋來，唐韻趕緊移步上前，遞出了手裏的書稿，“東家過過眼，可滿意？”

    侯府高院裏養出來的姑娘，說話溫婉，唐韻的嗓音雖嬌軟，卻又不失清透，入耳極為幹淨。

    書鋪老板接過書稿並未查看。

    唐家侯府本就是書香門第，這位唐家大姑娘，還曾被自己的母親瞞住身份，當成世子養了十年，琴棋書畫，騎馬射箭，樣樣精通。

    六年前身份揭露之後，才恢複了姑娘身。

    一手好字，自是沒得說。

    書鋪的老板回頭從鋪子裏數出了一吊銅錢拿給唐韻，天邊的風似乎吹得更大，老板使了些力才堪堪穩住門板。

    冷風灌入門縫，唐韻白皙的麵色，也被吹出了一層淺粉，嘴角一抹笑容，如芙蕖初開，眸色明豔又透出了幾絲生疏。

    任誰瞧了，都忍不住憐惜。

    門扇一關，書鋪的老板搖頭直歎，“可惜了”

    幾日前，唐家的大姑娘還是江陵的一朵高門嬌花，一招抄家，跌入凡塵，竟以抄書為生。

    說來，也是個苦命的。

    當年唐家大姑娘的女兒身被揭露，先夫人寧氏懸梁自盡，喪期一過，唐侯爺便帶回養在別院的外室吳氏，續弦成了新夫人。

    吳氏跟前養了九年的公子，倒是如假包換。

    隻可惜這位世子並不爭氣，平日裏總仗著順昌侯府的名義，四處招搖，這回更是將唐家送上了絕路。

    為了一萬兩銀票，偷出自己親爹的印章給人做出了一張通關文書。

    誰知出城的竟是敵國俘虜。

    事發後，聖上震怒，唐家被抄家奪爵，唐家父子倆如今還在牢獄裏蹲著等待發落，侯府往日風光再無。

    昔日的貴女，也成了人人可摘的嬌花。

    偏生這節骨眼上，吳氏又帶著自己的兩個閨女沒了蹤影，剩下唐家大姑娘一人，應付外麵一群豺狼虎豹，也不知該如何收場。

    唐韻收好銅錢，落下帷帽上的白紗，從書鋪出來，腳步匆匆進了身後小巷，剛入拐角，便見一位管家並著兩位小廝立在了院門口。

    自唐韻搬入此處，每日都有人上門。

    無論是世家公子，還是紈絝流氓，礙於阮嬤嬤的一張利嘴，都未敢逾越半分。

    今日唐韻為換銅錢特意起了個早，沒料到還是被人堵了門。

    “老姐姐還是傳達一聲大姑娘，如今江陵城裏，能護住你家姑娘的可沒幾個，唐文軒犯的是誅九族的死罪，待明兒聖上的旨意一落下來，大姑娘即便不死，也會被充妓，王爺心疼大姑娘一身細皮嫩肉，經不起折騰，這不生了憐憫之心，許諾大姑娘今日隻要入了康王府，定能護住姑娘周全”

    來人是康王府王爺身邊的親信，劉元慶。

    此人曾在宮裏當過差，一張巧嘴，善會拿捏人心。

    唐家被抄家奪爵，大不了歸為平民百姓，以唐家大姑娘的姿色，並非就能餓死。

    唯有這一樁。

    唐家通敵的罪名一旦成立，可就不是抄家奪爵那番簡單，按律法得誅九族，聖上開恩，給了個流刑。

    男子流放，女子充妓，屆時一個都跑不掉。

    昔日高貴聖潔的官家大小姐，一朝淪為人人可欺的官妓，對美人兒唐韻來說，那才是徹底地毀滅。

    一路過來，被寒風吹得久了，唐韻的手腳也漸漸地有些發涼，後背輕輕抵上街牆，十指攏於袖中，不覺已捏得發白。

    “如此也勞煩劉管家回去同王爺說一聲，我家姑娘是死是活，全由聖上判決，不敢給王爺添麻煩。”阮嬤嬤一隻腳堵在門前，愣是沒讓半分，“但在此之前，我家姑娘仍是清白之身，朝綱在上，還請王爺莫要逾越。”

    “老姐姐，莫不是忠言逆耳”

    劉管家一句話沒說話，“啪”地一聲，門板直直朝著他臉砸了過來，險些碰到鼻子，劉管家慌忙退後一步，忍不住啐了一口，“這婆娘，忒不識好歹。”

    臨了，又衝裏頭扯了一嗓子，“大姑娘得想好了，今夜過後，可就晚了。”

    阮嬤嬤關上門，方才知道害怕。

    一雙腿止不住發抖。

    康王爺雖荒|淫成性，消息定不會有錯，聖上這是要定罪了

    可康王府是個什麽樣，她又豈能不知。

    一府上下，關係極為混亂，一個女人伺候了老子又伺候兒子，進了那，同入青樓又有何區別。

    想起自己貴如嬌花般的姑娘，阮嬤嬤止不住紅了眼睛，“姑娘的女兒身被爆之時，他唐侯爺口口聲聲說是咱丟了唐家的臉，如今又該拿什麽臉去見先夫人”

    一心想要個帶把兒的。

    如今好了，一府邸的人，全都要死在這帶把兒的人身上。

    唐韻進院時，阮嬤嬤還在抹淚。

    見人完好無損地回來了，阮嬤嬤憋了一肚子的話一句都沒說出來，隻握住了唐韻的手，聲音顫抖地道，“姑娘，咱逃吧。”

    吳氏都能沒了蹤影，她們怎就逃不得了。

    橫豎都是死，何不搏一把。

    唐韻剛進來，一雙手冰涼，阮嬤嬤握在手裏被凍得一縮，心中的念頭愈發強烈，“顧三公子已經來過幾回了，就等姑娘點頭。”

    顧三公子是國公府的三少爺，對唐韻的心意，全江陵無人不知，這些年唐家的牆都快被他爬爛了。

    若順昌侯府唐家沒出這檔子事，兩家就該議親。

    唐家出事後，顧三公子也早有了要將姑娘送出江陵的想法，姑娘在等，阮嬤嬤也在等，等著萬一呢

    一旦姑娘出了江陵，這世上再無唐韻此人，有的隻是顧三公子養在城外的外室。

    好好的正室夫人，成了沒名沒姓的外室，萬不得已，阮嬤嬤也不會讓姑娘擇了這條路，可今日康王府的人已經登了門，兩人所盼著的那點僥幸也隨之破滅，再不走，當真是來不及了。

    屋內一時安靜無聲，唯有耳邊狂風撼動舊院門板的“砰砰”聲響，唐韻眸子裏的驚慌早已在進門之前，盡數斂去。

    沉默片刻，唐韻終是點了頭，“我寫封信。”

    小半柱香的功夫，唐韻將紙張吹幹，折成了個豆腐塊兒，拿給阮嬤嬤，細聲吩咐道，“嬤嬤別急著去顧家，先去一趟萬福錢莊。”

    辰時一過，天色亮開，秋風消了不少。

    阮嬤嬤走後，唐韻端坐在屋內的香妃凳上，院門外陸續又有吵鬧聲不斷傳入耳中。

    “唐姑娘，在下是真心相求，若唐姑娘願意，在下定將全部身家相托，這輩子也僅唐姑娘一人。”

    那人的話音一落，身旁便是一陣哄笑，一男子帶著諷刺道，“全部身家？先說說你家能拿出幾兩銀子？真是懶|□□想吃天鵝肉，白白折了唐姑娘的身價，憑唐姑娘的姿色，沒個千金，你也好意思摟入被窩？唐姑娘今兒隻要出來給本公子看一眼，本公子便出五兩銀子。”

    “我出十兩。”

    “十兩！”

    “二十兩”

    一道一道的叫價聲，恍如在爭搶著青樓裏的頭牌，哄哄鬧鬧，越來越亂。

    唐韻心口突突一陣跳，呼吸越來越緊，仿佛又聽到了母親撕心裂肺的聲音，“她是你的女兒啊！”

    “是兒是女，脫了一看便知。”

    “唐文軒，你就是個畜生。”母親緊緊地將她護在懷裏，一把刀子擋在他身前，痛聲質問，“是我非得喜歡兒子的嗎，懷在肚子裏時，你們個個便喚她為少爺，要她為唐家爭光”

    刀子插進喉嚨前，母親一雙手顫顫地摸上她的頭，笑著道，“韻兒啊，母親好像錯了，好在如今還來得及”

    母親當真是懸梁自盡的嗎。

    唐文軒他什麽都知道。

    從五進五出的侯府大院到如今勉強能容身的狹小舊院，再從世家大小姐到落魄的罪臣之女，唐韻一直未曾掉過一滴淚。

    此時眼眶裏的一滴淚珠子卻無聲地溢出，“啪嗒——”落入了她已掐得泛白的手指縫裏。

    昏暗的雲霧遮住了日頭，偶爾漏下一點光線，又慢慢地隱入了雲層，直到天邊徹底沒了一絲光亮，阮嬤嬤才回來。

    屋內已經亮了燈，星豆燈火投在牆上，映出了一道窈窕身影。

    嬤嬤推門而入，匆匆同唐韻稟報，“奴婢照著姑娘的吩咐，先去了萬福錢莊，東家的人倒是同姑娘說的一樣，單憑一把鑰匙取不出東西，還得要名兒。”阮嬤嬤繼續道，“從錢莊出來，奴婢特意繞到了街口，再去康王府的巷子打了一頭，天擦黑時，才約了顧三公子。”

    說起顧三公子，阮嬤嬤心頭終於放鬆了一些，湊近唐韻耳邊，“顧三公子讓姑娘放心，亥時一刻，他在西街的胭脂鋪子前等著姑娘，餘下的事姑娘就莫要管了，他來做安排。”

    唐韻點了頭，“成。”

    夜色漸深，明月從屋頂灑下，溢入窗欞，屋內主仆二人一坐一立，仿佛屏了呼吸，誰也沒說話。

    阮嬤嬤攥住懷裏的包袱，目光一直盯著沙漏。

    這番硬生生地熬到了戌時兩刻，阮嬤嬤的心因緊張已經跳到了嗓門眼上，“姑娘，該走了。”

    唐韻卻紋絲不動，輕聲道，“再等等。”

    眼見到了戌時三刻，唐韻還是沒有離開的打算，阮嬤嬤心頭一急，“大姑娘，再不走可就來不及了，那顧三公子”

    阮嬤嬤的話音剛落，院外的木板門，突地傳來了“咚咚”兩道叩門聲，隨後院門竟是“吱呀”一聲被推開。

    突如其來的變故，阮嬤嬤險些沒一頭栽在地上。

    唐韻緊攥在袖筒裏的一雙手，卻是悠地一下鬆開，起身拉住已撈起門後木棍的嬤嬤，抬步走到了門檻處。

    對麵夜色裏的一盞羊角燈，賽過了唐韻屋內燈油的光亮，蓋過月光，勾出了一道長長的身影。

    黑色衣袍與夜色相溶，能瞧見的，唯有他身上錯綜複雜的金絲龍紋。

    唐韻徹底地鬆了心。

    十年的侯府世子身份，讓她不同於旁的姑娘臨難之時隻會哭哭啼啼，可她到底又隻是個姑娘，也會害怕，也會有自己的小心思。

    唐韻抬手，輕輕攏了攏鬢邊的青絲。

    對麵的人影漸近，立在離她最近的圓柱前，燈罩落下的一瞬，光亮劃過了他手裏的漆木匣子。

    唐韻認得。

    是當年兩人一同存在萬福錢莊的一張銀票。

    六年未見，那張臉還是一如既往的清雋高貴，個頭卻竄出了好高一截，足足高出了她一顆頭。

    對方漆黑的瞳仁，先是清淡地落在自己身上，頓了兩息，似乎才終於找到了六年前的一絲影子，眸色一柔，緩緩彎起了唇角。

    大周人皆知，當朝太子周淩，華胄恭仁，溫良仁義。尤其是笑起來的模樣，如謙謙君子，溫潤如玉。

    但隻有唐韻知道，今兒要他來這一趟，有多不容易。

    “唐弟。”