大唐開元十八年，正月十二，劍南節度使轄下的昆州城，正逢花苞節。

    橫貫南北的一條大街上，人們擠擠挨挨站在道路兩邊，臨街的酒肆茶樓也是人聲鼎沸，整條街上所有人都伸長脖子向街北一端張望。

    昆州城的地勢北高南低，北邊一座小山被圍入城中，府衙就建在山頂上，這條主街正是從府衙直通下來，此時遠遠可見高高的府衙大門外旌旗招展。

    時至正午，初春的太陽雖然沒那麽灼熱，也烤得人們有點不耐煩。

    “怎麽遊街還不開始？”不時有等不及的人大聲詢問。

    就有人接腔：“應該馬上就來了。”

    “時辰差不多了，再不出發搶花苞趕不上吉時了。”

    “別急別急，據說從益州來了官老爺，這是要親自訓話，親自簪花掛彩呢。”

    “官老爺不是從成都府來的嗎？是成都府更大的大官老爺。”

    “官老爺怎麽了？咱們又不是為了看他們，咱們要看的是今年搶花苞哪家是魁首。”

    “對呀對呀，我所有錢都押了雍氏子弟奪魁，去年他們就應該贏，可惜……”

    “雍氏不行，怎麽可能是他們？！一定是孟家的郎君……”

    “胡說！”

    “……”

    在這鼎沸的人聲中，一間茶室二樓的雅座窗戶洞開，窗口出現一位少年郎，他趴在窗台上，饒有興趣地張望了一陣，回身問一旁端坐飲茶的老者：“師父，花苞是什麽？幹嘛要搶？”

    那幹瘦的老者看不出年齡，一雙略渾濁的眼睛透著股冷峻，沒人能想到這就是被公認為雪域最強的喀多師。

    喀多端起茶盞抿了一口，不緊不慢道：“花苞是什麽並不重要，至於為什麽要搶，主要是為了給血氣方剛的小子們找點事情做，這些漢人的村寨也可以不用打仗就爭出了輸贏。”

    他說完側頭想了想笑了，很為自己這個結論滿意。

    事情肯定就是如此了，從烏蒙山到滇池邊廣闊的漢人之地，劍南節度使鞭長莫及，姚州都督府也顧不過來，每年入冬季後，各個村寨開始搶花苞比賽，讓健壯的少年們得以縱馬炫技，也讓各個村寨趁機耀武揚威，實在是好辦法。

    這項賽事源起何時已經無人能說清，每個寨子入秋就開始選出精壯的男子，相互間一直比到迎春祭祀之後，一輪輪比賽中獲勝的各地強隊，再集結到昆州城，進行最強之爭，從立冬起，循環淘汰到立春後，經過車戰，最終隻剩下兩支隊伍角逐最終勝者。

    決勝日這天，成百上千人專程從各地趕來觀戰，兩支隊伍更是要在賽前跨馬遊街，接受歡呼和祝福。

    因為搶花苞比賽，昆州城整個冬天都熱鬧非凡，各種賭局每天開出新盤口，書場每日更新精彩演義，甚至還有以此為題的詩會，民眾間似乎隻有搶花苞這一個話題，可謂是盛況空前，如同節日一般，於是被稱為“花苞節”。

    “你知道嗎，這些寨子每年春節灌溉用水、集市地點選擇，都會根據搶花苞比賽的結果改變，哪怕隻是在兩個村寨間獲勝，也能得到更多話事權，少了很多動刀動棍的必要，說起來也是好事。”

    喀多眯著眼睛：“咱們越析詔比賽馬、射箭，那太單打獨鬥了，遠不如搶花苞這樣激發民眾團結，這事我得好好想想，回去後向詔王進言。”

    那少年聽師父開始跑題，沒有了再追問的興趣，站起身探向窗外，跟著街上的人一起朝北眺望。

    陽光透過窗邊一株高大的榕樹縫隙，將細細碎碎的金光灑在少年臉上、身上，映襯得他俊美的麵龐愈發光彩奪目。

    整個烏蒙和蒼洱之地都民風開化，女子們看到英俊的少年郎，都會毫不避諱地誇讚，甚至是主動示好。

    此時，街對麵二樓上正有幾個大戶人家的小娘子，相互低語著，齊齊望向少年。

    那少年似乎並未察覺，黑又密的睫毛翕動，閃爍的雙眸如同陽光下清亮亮的溪流，歡暢而通透地閃動，令對麵的小娘子們失了神。

    樓下也有人看到了，抬手指了指，更多的人看向那謫仙一般的少年，他不過十四五歲的年紀，雖然還稚氣未脫，卻自然流露著一股從容的氣派，使得整個人更顯得英氣勃勃。

    每一年到昆州城看搶花苞的豪酋貴族子弟很多，卻很少見這樣俊朗貴氣的人物。

    “一定是哪個詔國的王子吧？”人們猜測著，忍不住指指點點。

    那少年發現了也不在意，微笑著回望向看他的人們，他青蔥明朗的笑容立刻引得人們陣陣輕呼，還伴有女子們的低笑。

    “別太招人注意了於贈郎，咱們這趟出來可要低調……”

    沒等喀多師的長篇絮叨開始，一陣嗚嗚的號角聲傳來，緊接著木鼓敲響，一隊隊兵士從官衙處湧下，將擠滿街道的人們向兩邊驅趕。

    噠噠的馬蹄聲由遠及近，一隊舉著彩旗的儀仗之後，頭戴花冠，身披錦帶的一紅一黑兩隊人馬並排緩緩而來。

    人群一陣歡呼，大家喊叫著熟知的名字，說著各種各樣打氣的話。

    “孟五郎，全投全中！”

    “雍九郎，大勝啊！”

    “……”

    有人推開擋在道旁的兵士，衝上前把彩帶掛在馬脖子上，樓上窗口不時拋下絹帕和香囊。那些起初還緊繃著臉，做出鄭重樣子的馬上青年們，禁不住也笑著環顧周圍，向人群示意，一時間歡聲笑語，其樂融融。

    忽然，一個跑出來送彩帶的漢子滑了一下，要摔倒時下意識地順勢拉住了近旁的馬韁繩，那馬即便是訓練有素，猝不及防間也嚇了一跳，不由向後退了幾步，後麵的馬不得不猛停下步子。

    盡管隊伍走得緩慢，但是下坡的石板路有些打滑，緊跟著向前行進馬匹來不及站定，瞬間兩隊人馬擠在一起。

    大戰在即，兩邊本來就劍拔弩張憋著勁兒，此時更是氣不順了，礙於眾目睽睽，又都強忍著不吭聲，隻是大眼瞪小眼各不相讓。

    圍觀的人們可閑不住，七嘴八舌代替他們爭吵起來。

    這邊說：“怎麽回事，你們孟氏衝上來幹什麽？”

    那邊道：“你們雍氏的馬先亂了隊伍。”

    “快走呀，是不是害怕比賽啊？害怕輸了，故意站住不敢去比賽場咯。”

    “笑話，去年你們就是馬下敗將，今年也乖乖認輸好了……”

    “你再說一遍……”

    “手下敗將！”

    “……”

    前麵開道的兵士疏通開了道路後，兩隊人卻被旁邊吵鬧不休的人們隔檔住了，麵麵相覷，動彈不得。

    正在這時，一個小個子男子擠了過去，從後背處拔出一把大刀，塞給一名身著黑衣的孟氏子弟，並大聲喊道：“砍他們，砍死這些雍氏小子！”

    莫名其妙接了刀的漢子呆住了，拿著那柄刀僵在原地，走也不是，扔也不是。

    紅衣一方也愣了，兩方都不言語，互相瞪著對方。

    前一刻還吵吵嚷嚷對罵的兩邊支持者，見狀也屏氣噤聲，不知所措，一時間街道上隻有嗚嗚的號角聲盤旋。

    於贈樂不可支：“打起來多好啊，還是打架定輸贏吧，不用那麽麻煩去搶什麽花苞了，打吧。”

    一陣急促的馬蹄聲，從府衙方向又衝下一匹馬來，那是一匹高大的黑馬，通體毛色黝黑鋥亮，身材健碩優美，馬頭高揚，驕傲地睥睨四周，似乎對那群擠在一起的馬兒們很是鄙夷。

    那得意洋洋的黑馬輕盈而迅速地奔來，馬背上一個十七八歲的少年卻大呼小叫著：“閃開，快閃開，我勒不住它……快避開……”

    人群哄地向後閃去，黑馬已經穿向兩隊人馬中間，後麵還氣喘籲籲追著兩個隨從，大聲叫著：

    “黑風你站住……你要是摔了少主就……就砍了你……”。

    顯然那匹叫做黑風的駿馬對這個威脅並不在意，它打著響鼻，不可一世地衝進馬隊，徑直向前奔去。

    事發突然，兩隊人都有些愣神，不由自主地勒馬向一旁閃避，讓開那來勢洶洶的黑馬，讓它穿行而過。

    這是什麽情況？看起來不像是驚了馬，那少年也不像是不會騎馬的人，但怎麽會這樣唐突衝撞遊街隊伍呢？

    人群亂哄哄議論起來，也有人大聲咒罵著，喚兵士把黑馬和主人抓住。

    於贈拍打著窗台哈哈大笑：“這黑馬太有意思了，那個騎馬的是故意吧？”

    沒錯，一旁的喀多也看出了端倪，黑馬背上的少年慌亂地叫喊著，英俊的臉上故作誇張的表情，但唇邊閃現的梨渦卻暴露了他的笑意。

    那抹笑幾乎一閃而過，卻像一道閃電，於贈相信自己和師父都看到了明亮刺眼的光，他轉頭看看喀多，喀多也擰著眉，眼裏似乎也有驚訝。

    下一刻，那黑馬就要越過那名手握大刀的黑衣男子，鬼使神差的，那男子不由自主將刀尖向前探去，眼看就要劃到黑馬的肚子了。

    於贈輕呼一聲，從案幾上抓了幾個核桃就擲了過去，與此同時，黑馬上的少年也看到了刀尖，他正要抬腳踢過去，當啷一聲，核桃四碎，那刀應聲落地。

    黑馬未停，那少年扭頭看向核桃飛來的方向，陽光刺得他眯起眼睛，背著光的窗口隻能看到一襲白衣的身影。

    耀眼的陽光下，回眸的少年郎被照得幾乎透明，隻有那雙黑白分明的眼睛熠熠生輝，隻是片刻之間，那奪目的少年和他驕傲的黑馬就衝過街道盡頭。

    被這樣一打岔，僵持著的兩隊人沒有了繼續對峙的情緒，兩邊的軍士們呼喝著，隔開亂哄哄的人群，遊街的隊伍重新排好，鼓聲再起，繼續進行。

    於贈的半個身子探出窗外，望著那黑馬消失的街角，連聲問道：“師父，你說那個人是故意的嗎？他是為了打破兩邊的僵局嗎？”

    身後傳來喀多的輕咳，他拽了一把，將於贈拉入屋中，朝外示意了一下，緩緩道：“故意的是不假，卻應該不是為了幫別人，而是他自己在躲避什麽人吧。”

    於贈順著喀多的目光看去，街北端府衙外一處高台之上，在一株大樹的陰影下，確實站著幾名男子，為首的一人眉頭緊蹙，一副無奈又鬱悶的神情，正死死盯著黑馬消失的街角……