節外生枝的挑戰賽把花苞節推向了，在全場的呐喊聲中，身著紅衣的雍氏子弟帶著輕慢的笑意，不緊不慢上了馬，緩緩步入場中。

    司儀見兩隊都準備就緒，又宣布了一遍規則，然後將一支香點燃，站在高台上拋擲出花苞……

    那隻綠色藤條挽成的圓球有個西瓜大小，上麵墜滿了鮮豔的花朵和銅鈴，在空中醒目地落下，清脆的鈴聲陣陣蕩開。

    空心的花苞並沒有多少份量，加上風大，落下時很難預料它的位置，場上兩隊人都朝著可能接住花苞的方向催動坐騎，奮力衝過去。

    雍氏的隊伍雖然剛經曆了激烈的角逐，體力消耗很大，但他們畢竟是魁首，勝者的氣勢十足，再加上訓練有素，四人很快分工站位，一人去搶落下的花苞，一人配合阻隔住施千琅，另外兩人分散開準備接應，一旦奪到手就可以迅速傳遞，投擲入框。

    而臨時組隊的四人，都想在第一時間奪到花苞，全都隻顧著催馬前衝，完全擠在了一起。

    習慣騎驢的薛五郎，坐在高大的馬背上非常緊張，又想衝去拚搶，又怕摔下來，他隻得死死勒著韁繩，那匹馬被勒得火冒三丈，揚起前蹄嘶鳴，正好擋在於贈的前麵。

    於贈上場就是打算好好表現一番，一看這騎馬都成問題的隊友，氣不打一處來，趁兩匹馬交錯時就朝薛五郎的馬打了一鞭子，那馬更怒不可遏，幹脆馱著薛五郎跑到場外。

    就在這當口，雍氏子弟已經奪到了花苞，準確地傳遞給隊友，拿到花苞的人立刻催馬向投擲框所在那端衝去，於贈和施千琅同時緊追過去，花苞已經被擲入框中。

    雍氏十分輕鬆地得了一分，迎來滿場歡呼。

    司儀第二次拋出的花苞，仍舊是一通毫無章法的哄搶，混亂中那花苞居然被盧二郎一把抓住，他緊張得尖叫，把花苞緊緊抱在懷裏，趴在馬背上不能動彈。

    雍氏的三人將盧二郎團團圍住，俯身過去扒拉他，盧二郎更加緊張，大聲喊叫著，頭也不敢抬起來，隻顧弓著身死死護住花苞，在原地不住地打轉。

    一名雍氏子弟緊靠過去，伸手探進盧二郎懷中，拽住花苞就死命拉扯，盧二郎掙脫不開，眼看就要被拉下馬去。

    一直被擋在外圍的黑風低吼著左右衝撞，馱著施千琅終於擠進包圍圈，他也靠向盧二郎抓住了花苞，邊拽邊喊：“給我！給我！”

    盧二郎沒有看清楚這是自己一方的人，居然大喊道：“不給！不給！”

    施千琅也顧不上管他敵友不分，用力朝自己這邊猛拉，黑風感覺到施千琅力度的方向，也就勢向後退，另一邊的雍氏子弟重心不穩隻得撒開手，盧二郎卻連人帶花苞都被拽了起來。

    盧二郎的雙手又隻顧著護住花苞，一下從馬上摔落，他倒地後滾了幾圈，仍緊緊抱著花苞蜷縮成一團，引得全場一片哄笑。

    施千琅扶額歎氣，搖著頭望向另外兩名隊友，見於贈緊隨在自己身側，是做好了接應準備的，而薛五郎還在適應坐騎，他又歎了口氣，於贈卻對他笑了：“沒事，沒事”。

    施千琅沒想到於贈居然來安慰自己，清澈無染的藍天映襯下，他的笑通透潔淨，烏黑的眼睛似小鹿，不對，更像小狗一般，無奈中還帶著些許無辜，說著沒事，卻有些可憐巴巴，施千琅不由得也笑了。

    雍氏幾名子弟得意地看向那柱香，巴望著趕緊結束這場必勝的比賽。

    兩隊人重新站回場地一端，等待司儀取走花苞後重新拋出。

    薛五郎終於有點適應那匹坐騎，努力地靠近雍氏子弟，做好攔截的準備。盧二郎由於落馬出醜，滿臉沮喪地望著司儀，緊握韁繩的手卻在顫抖。

    施千琅笑著說：“盧二郎剛才很勇猛啊，放輕鬆，別緊張。”

    他又轉頭對另一邊的薛五郎道：“你和二郎負責阻擋，幫我們擋住對手，拜托了。”

    他的聲音清脆，笑容真摯，盧二郎和薛五郎都有些難以置信，隨即都挺起胸膛大聲答應了。

    施千琅又轉向於贈，認真地問道“我們好好配合，來贏了這比賽如何？行不行？”

    聽到施千琅這樣問自己，於贈一時間又是激動又是興奮，連忙點頭慌亂地答道：“行啊，行的，那有什麽不行的，我們可以的。”

    施千琅靠近了於贈，比劃著低聲部署，於贈側頭細聽，不住點頭，商量妥當後二人相視點頭。

    雍氏的四個人交換了眼色，收起了不屑的冷笑，也鄭重起來，暗自決心給這不知天高地厚的幾人一個教訓。

    又一次花苞高高拋起，八匹馬同時衝了出去。

    這一次，於贈奔到場地中部就停住，在那裏等著做接應，施千琅一馬當先繼續疾馳，薛五郎和盧二郎一左一右緊隨其後，奮力攔截對手。

    雍氏的幾人剛竭盡全力才贏了孟氏，身體已是十分疲憊，此刻也再次燃起鬥誌，輕易就甩開阻擋，困住施千琅。

    施千琅的白衫淹沒在一群紅衣中，顯得十分單薄，看台上的人們都不禁為他緊張起來。

    施千琅卻十分從容，那花苞還未落下，他雙腿用力夾緊，猛地一提韁繩，趁著黑風向上躍起，借勢飛身向前，一把抓住了下落的花苞，在黑風回落中穩穩落在馬背上。

    而黑風也似乎知道自己的使命，前蹄剛落地就立刻掉頭往投擲框一側疾衝。

    準備好了接應的於贈讓過近旁的對手，催馬迎過去，施千琅將花苞穩穩交到於贈手中，隨即調轉馬頭迎向雍氏的幾騎，與盧二郎和薛五郎一同攔截。

    追擊被打亂了，於贈趁機催動白馬趁機急速向投擲框方向奔去，終於輕鬆將花苞投擲入框。

    一切都太快了，場外的人們停了片刻才發出轟然的歡呼。

    施千琅和於贈都長舒一口氣，不由相視笑了，緩緩催馬靠近，施千琅抬起手掌伸過去，於贈連忙也伸出手掌與他相擊，兩位少年再次成為全場焦點，歡呼聲中花瓣從四麵八方拋入場中。

    比賽到此時，兩邊都各投進一次，打成了平手，看台上的人們更加興奮，一邊倒地轉向支持挑戰一方了。

    雍家幾人不得不打起精神，聚在一起商議對策，施千琅也把隊友召集過來安排幾句，剛剛才認識的幾個人之間有了默契和信任。

    開場後，雍氏一方調整了隊形，三個人前往搶奪，一人留在後麵接應。

    施千琅做了手勢，自己留下接應，於贈率領盧二郎和薛五郎飛馳向前。

    花苞拋出後場內瞬間塵土飛揚，馬匹擠在一起推來搡去，花苞在幾個人中間翻騰，爭搶得異常激烈。

    於贈被兩人緊緊鉗製住，拿到手的花苞又被奪走。

    雍氏一方奪到花苞，立刻掉頭向投擲框方向奔來，留在這一端的人立刻打馬衝到施千琅身側，死死攔住他。

    施千琅見於贈等三人忙於封堵，實在追不上帶花苞突擊的那人，他立刻策馬後退幾步，讓開了緊逼的對手，虛晃一下後轉向投擲框那邊衝去。

    此時，那名手持花苞的紅衣隊員已經到了框下，正從馬背上躍起，奮力揚手將花苞擲向高高的框子。

    看台上一陣呼喊，勝負就在這一刻了。

    隻見黑風猶如一陣疾風，疾馳而至，四蹄騰空高高躍起，而施千琅猶如一隻雪白的大雁，張開手臂騰空飛撲上去，就在花苞靠近框子邊緣的瞬間，一把牢牢抓住，然後穩穩落下，正正地端坐回馬背上。

    整個場地又靜止了一瞬，旋即爆發出驚呼和尖叫，以及潮水般的喝彩。

    薛五郎和盧二郎也高聲大吼著，催馬奔向施千琅，將他圍住，幾人笑作一團。

    目瞪口呆的於贈卻傻了一般。

    陽光下施千琅笑著回身對他揚起手中的花苞，說不清是因為陽光太燦爛，還是施千琅的笑容太奪目，於贈隻覺得睜不開眼……

    香煙嫋嫋，將要燃盡，花苞又一次高高地被司儀拋出，在震耳欲聾的呐喊聲中，施千琅一把奪過，風馳電掣般衝向投擲框，於贈和隊友拚死堵住雍家子弟，卻終究實力不及。

    三名紅衣隊員很快圍堵住了施千琅，將他牢牢困在原地。

    此處距離投擲框還有一丈多遠，被春風不住搖撼的那一根香，眼看著就燃到盡頭了。

    施千琅略一遲疑，單手撐了下馬鞍，起身站到了馬背上，然後毫不猶豫地將花苞投了出去。

    一陣狂風呼嘯而過，刮得看台上人們的頭發、衣袍散亂翻飛，所有人幾乎都有個念頭，完了完了，那麽輕的花苞，一定被風吹得不知道飛往哪裏了。

    花苞上的銅鈴清脆地響著，所有人都以為它要被風吹落了，此時卻像被一支利箭推動，迎著風，不偏不倚，筆直地向著框子疾衝，飛入框裏，而比賽結束的鑼聲也響了。

    自搶花苞比賽舉報以來，自開始設立挑戰環節以來，還從來沒有發生過挑戰贏了魁首的事情，這簡直是太出乎人們的意料了。

    全場沸騰，觀眾有喜悅尖叫的，也有孤注一擲賭輸了哀嚎的，還有湊熱鬧興奮大喊的，場麵一片混亂。

    很多仆役奔進場內，施千琅和於贈被扶下馬，又被簇擁著走向主賓看台。

    主賓席上的昆州刺史為難地站起身，在亂哄哄的喧囂中走向頒獎的台子。他與各大家族都往來密切，現在兩家大族顏麵盡失，他很是為難。

    看著不遠處的施千琅和於贈，昆州刺史心裏五味雜陳，這兩位少年衣著考究，馬匹精良，舉止儀態也非普通人家的子弟，到底來自哪個家族？為何不助力家族奪魁，而要出頭挑戰？

    司儀已經將幾大盤子獎金和彩頭端了過來，一名手下從貴賓席跑來，小聲對昆州刺史道：“成都府來的貴賓說要見見獲勝方。”

    果然，兩名姚州都督府的差役已經走到施千琅和於贈麵前。

    這二人簡明地傳達了邀請，施千琅隻是挑了挑眉，他笑著說：“在下還要趕路，就不去叨擾禦史和都督了，請代為謝過。”

    一名差役連忙問：“郎君可否留下姓名？”

    施千琅猶豫了片刻，仍舊帶著笑道：“此次我隻是恰好路過，出於新奇湊了熱鬧，倒也不必留名。”

    不等那差役再說什麽，施千琅轉過身去，拍了拍於贈的肩膀：“有緣再見吧。”

    於贈有些搞不清楚狀況，待要說話，施千琅揮揮手快步走了。

    於贈怔怔地望著那個背影，很多的想法湧來，要不要追上去通報姓名？要不要問他要去哪裏？要不要跟著他走了？

    直到施千琅出了賽場，於贈都沒有想清楚應該怎麽辦，他把遞過來的獎品托盤轉手塞給薛五郎，匆匆向台上的昆州刺史頷首致謝，然後跑去看台尋喀多了。

    施千琅出了賽場，上馬駛出一段路了，勒住韁繩對隨從道：“能文，你先回施浪詔吧，路上遇到了咱們的行李車隊也不用管他們，你一個人走得快些，先行趕回梅城向我兄嫂和祖母報個平安。”

    那名叫能文的侍從猶豫著道：“少主一路上躲避那幾個人，現在又拋頭露麵惹人眼，到底什麽情況？我走了不放心呀。”

    施千琅也不答他，想了想縱身下馬，把韁繩遞過去：“你把黑風也帶回去吧，它才是太紮眼了，隨時暴露我的行蹤。”

    “那……少主你……”

    施千琅轉回身，眯著眼睛看向被夕陽籠罩的比賽場，臉上浮出淡淡的笑意。

    “那幾個人的用意我也看不透，隻是不想與他們有瓜葛，但是也擔心躲躲閃閃反遭人暗中算計，所以才得搞出些動靜來。放心吧，我一定能安全回到梅城。”