施千琅快步出了鳳羽鎮，來到鎮子西邊鳳羽河上的那座石橋邊。

    夜色濃重，如鉤的殘月隱入雲層中，整個世界都陷入了混沌。

    陣陣寒風順著鬥篷的帽簷鑽了進去，施千琅不由打了個寒戰，緊握了拳頭。

    緊張的情緒攥住他的心髒，他長長呼出一口氣，向身後望去，不遠處，一高一矮兩條人影緩緩走來，從他們低語的聲音判斷，應該就是那兩名殺手。

    殺手們邊走邊議論施千琅，說他大概是瘋了，施千琅也重新思考了自己的計劃，殺手們或許判斷得沒錯，自己確實是在瘋狂地找死。隻不過，他更堅信最終自己能置之死地而後生。

    自從得知自己的身份，知道自己幼時的遭遇，施千琅就明白了在倚紅閣遇襲不是意外，是有人非要他死不可，而這個人很可能與當年殺害父母的凶手有關。

    施千琅不記得父母了，他的心裏沒有相關的仇怨，也沒有為父母報仇的念頭，隻是強烈地想扭轉被動等死的狀況。

    從倚紅閣裏死裏逃生後，原本一切風平浪靜，但剛剛恢複身份殺手就出現了，而且對自己的行蹤了如指掌。

    凶手就在附近蟄伏，自己要不斷應對類似的危險，稍有疏忽就可能喪命，終日命懸一線，想想都讓他不寒而栗。

    當然，今晚的行為也並非出於盲目衝動，在離開客棧前，他細致地識別了能聽到的所有聲音，對周圍的氣息也反複分辨，發現針對自己的殺手很可能隻有這兩名。

    豁出去試一試，如果能看清楚伸向自己的黑手，冒險應該也值得吧。至於之後又如何逃脫，他此刻也沒有什麽計劃，隻能到時候見機行事了。

    施千琅下意識地摸了摸手上的護腕，摸到了那排密密的袖劍，心裏暫時安穩下來。

    既然上天讓自己大難不死，既然想要踏實地活下去，那就拚了！

    兩名黑布遮臉的殺手此時來到了施千琅麵前，他們是跟著施千琅出的鎮子，一路上沒有發現他有異常舉動，四周也沒有人尾隨或埋伏，兩人這才放下心來。

    矮個子對同伴道：“你去蒙住他的眼睛吧。”

    高個子有些猶豫：“蒙著眼睛他還怎麽走路，走太慢了有人追來才麻煩了。”

    施千琅也道：“如此黑夜，我什麽也看不清，二位還是趕緊帶路吧。”

    兩名殺手一想也有道理，於是一前一後押著施千琅，向黑沉沉的山林走去。

    三個人都心急火燎，因此腳步很快，雖然選擇了難走的小道，黑暗中不免磕磕絆絆，好在那兩名殺手熟悉道路，一個多時辰後，他們來到了山澗盡頭的那處馬棚。

    又是與看馬的匪徒一陣交涉，再繼續深一腳淺一腳走入黑暗的叢林。

    不知過了多久，就在三人都筋疲力盡時，終於隱約看到幾座黑乎乎的木樓。施千琅被帶到木樓附近的一個窩棚裏。

    高個子殺手對施千琅低聲道：“你想見的人也快到了，約好了今晚他來等著收貨的，你先在這裏待著吧，肯定會讓你見到他。”

    施千琅取出那錠金子遞過去：“這是你們帶我來的謝禮，你們讓那人也先付錢吧，如果我能殺了他，會再加倍給你們好處。”

    矮個子殺手接過金子，嘟囔道：“你打算殺誰？別異想天開了，等一下把你交給買家，你的死活就不關我們的事了。”

    不等施千琅再說什麽，兩名殺手上前將他綁在窩棚正中的柱子上，轉頭關上柵欄門走了。

    施千琅側耳仔細聽著他們的動靜，聽到他們走過草叢，踏上碎石路，又上了木樓，然後聽到一陣嘈雜的聲音，他們開始絮絮叨叨講述完成任務的始末。

    山寨規矩森嚴，兩名殺手不敢私吞下施千琅給的錢，隻得一切都交代清楚，反正事情做得好，頭人也會重重犒賞他們的。

    在那錠金子引發的驚呼聲中，一個暗啞的聲音道：“讓你們去綁一個人，為什麽他會自己主動要求跟你們前來，而且還給你們錢，這人莫不是瘋了，該不會搞錯了吧？”

    “不會不會，我們按照買家提供的特征，仔細判斷清楚了的，傍晚進入鎮子的七個人，模樣俊美的少年郎，還有那匹黑色的良駒，包括入住的客棧，都能對上的，錯不了。”

    另一名殺手也解釋道：“這人知道有人想要他的命，他說就算是死也要看清楚仇人是誰，有可能他自己很清楚在劫難逃了，所以才主動要求我們帶他來……”

    “對對對，這個郎君看起來很瘦弱，身體有病的樣子，生不出事端的，而且他又願意配合，看起來他們雙方的仇怨不簡單哦，等一下買家來了，必須讓他再多付些酬金。”

    另一名殺手又補充道：“沒錯，而且這少年應該家世頗豐，跟買家談不攏還可以讓他的家裏拿錢贖人，實在不行讓他去鹽場裏麵幹活，總之這個買賣可以多賺些了。”

    一個蒼老的聲音突然發出尖利的笑聲，沙啞著道：“虧你們還想得起來鹽場缺人手，你們平日下手輕一點吧，不要再打死人了。”

    說話的人正是匪首牙薑……

    施千琅並不知道自己身處怎樣的險境，不知道距離他不到十丈的地方，有十幾名窮凶極惡的匪徒。

    好在匪徒們對他並不感興趣，討論了幾句之後就又睡了，連那兩名殺手都下樓去了自己的住處。

    山林陷入寂靜中。

    施千琅活動了一下被綁在身後的雙手，棕麻製成的繩子韌性十足，根本不可能掙斷，也無法解開，他嚐試著將手指探向護腕邊緣。

    食指觸摸到露在護腕外的小圓環，冰冷的觸感使他莫名心安，他用指甲向外摳去，袖劍隨之鬆動了，幾個夠得著袖劍的手指輪番用上，武器近在咫尺，但還是無法扯出來。

    這樣折騰了好久，施千琅雙手酸軟，大汗淋漓，而密密排列的袖劍隻有一根被抽出一寸不到，而且卡在了兩個手掌間，無法碰到繩子。

    正在這時，一陣急促的腳步聲遠遠傳來，片刻之後大約有四個人從窩棚前走過，徑直上了木樓。

    緊接著，施千琅聽到一個似曾相識的男聲道：“頭人安好，我要的人聽說已經抓到了？”

    之前獰笑的那個蒼老的聲音道：“你要的人確實已經在我山寨關押了，你先親自確認一下，然後把酬金付了，人就可以交給你了。”

    那男子輕笑一聲道：“頭人真是好手段，委托你們辦事果然沒錯。”

    蒼老的聲音發出一陣低笑，暗夜裏令人毛骨悚然，笑聲停後，他說道：“我這就安排手下帶你去確認，如果是你要的人，付錢後你就把他帶走吧。”

    “頭人爽快！其實我隻是有些話要問他，等我問完了，人就交給你們處理了，倒是不必帶走。”

    “這樣啊……那麽，有件事情我們商量一下……”

    “頭人請說。”

    “事情也不是大事，這幾日我的鹽場裏連續死人，人手不夠了，如果你最終要殺了這個人，不如讓他先去鹽場幹活，這跟殺了他也沒有什麽區別。”

    “萬萬不可！絕對不能這樣！”那買家著急地反對，“頭人的鹽場缺人手，我可以送幾個奴隸過來，待我問完了話之後，這個人一定得死。”

    “看來此人非同小可咯，這樣說來，酬勞方麵……”

    “頭人放心，辦妥後一定會加倍酬謝！”

    昏暗的炭火光亮中，楊管事看著牙薑貪婪的笑臉，心裏一陣鄙夷，這個狡詐的老東西，剛才說要讓施千琅去鹽場，分明就是詐自己，可惜自己心急，還是沒有沉住氣，被他看穿了，又被敲詐了一筆。

    可是，即便如此，該多給的也得給他，不能冒險留下禍患。

    此次施戈皮給楊管事的指令，是找人殺了施千琅，幹脆利落了結了他，不許讓他活著回到梅城。

    楊管事不是施戈皮的近臣，甚至沒有一官半職，他隻有個管事的名頭，可卻是施戈皮十分信賴倚重的人，十幾年來一直為施戈皮打理各種事務，為施戈皮處理善後了很多麻煩事。

    處置施千琅的任務交到他手上時，施戈皮就特別要求，讓他必須親自動手解決，不能有任何一點疏漏，因此他才親力親為聯係牙薑，並且親自進山查驗。

    楊管事當然知道施戈皮大費周章的原因，他也確實不敢大意，必須在鳳羽鎮就徹底解決這件事。

    隻不過，在安排處理的過程中，楊管事起了私心。他聽說過關於鐸鞘劍的事情，對那柄神劍他沒什麽興趣，但是，他還聽說跟那柄神劍一同消失的還有寶藏，望苴部族的寶藏。

    那時還是幼童的施千琅，既然被施戈皮如此忌憚，擔心他記得父母被殺的場景，擔心他知道一些不利的證據，那麽，他或許記得關於那個寶藏的秘密，哪怕隻是隻言片語的線索，關聯著那巨大的財富，也是至關重要的。

    在大厘城見到施千琅時，聽說他忘記了所有的事情，甚至自己是誰都不知道了，楊管事卻是不信的，他更加確定這少年一定知道所有的秘密，才會撒謊稱自己失去了記憶。

    掌握著這樣線索的少年，抓到後怎能直接就殺了呢，楊管事實在無法那樣做，他一定要親自審問清楚。

    這也就是大半夜楊管事匆忙趕來的原因，他迫切地想看一看他們抓對了人沒有，再趕緊問一問那些他急於知道答案的問題。

    所以，無論牙薑怎麽要價，楊管事也不得不盡力滿足。兩個人你來我往，用他們才明白的手勢爭執了一番，最終達成一致。

    夜風呼嘯著穿過叢林，木樓中的談話聲一句句傳入施千琅耳中，他已經聽出來，這位來人就是隨施皮烈前來探望自己的那個楊管事。

    居然是他！太多的信息向他砸來，石和詔的楊管事聯絡了山匪，並提供自己行程線路，甚至一路尾隨，不僅要將自己置於死地，殺死自己之前，他還有話要詢問。

    楊管事的身後，就是石和詔主施戈皮。

    之前陸仙翁說過施浪詔和石和詔的淵源，說起兄長死後弟弟沒能繼位，周折之後成為小城詔的詔主，此刻，施千琅心裏模糊的地方逐漸清晰。

    難道，自己父母的死與這位叔父有關聯，真相就這樣簡單？

    隨著拚圖一點點完整，施千琅渾身血往上湧，耳畔嗡嗡鳴響，渾身的肌肉緊繃，仿佛要炸裂開一般，一團不受控的力量在他體內洶湧蔓延，貫通了四肢百骸。

    在這股力量的衝擊下，他加速了那半截袖劍的動作，冰冷的利刃貼著他的手，一下下割著繩索，有血腥味襲來，這氣息，這黑暗，這令人窒息的恐懼，將他霎時拖進不可控的地方，恍然間一個驚恐的聲音顫抖著說：““悄悄藏好，不要出來！”

    “阿母……”他低低喚出了聲：“阿母……”

    巨大的痛楚轟然而至，前一刻還不存在的仇怨就像是蘇醒的猛獸，從心底深處釋放出來，原來他記得這個仇，原來他今日豁出去要來了解的不僅僅是真相，不僅僅是為了自己安然地活下去，他還要為父母報仇，要去跟從前做個了斷。

    哪怕這次的了斷隻不過是剛剛開了頭……

    楊管事從木樓上走下來，那兩名殺手迎了過去，引著楊管事和他的兩名隨從，一齊向關押施千琅的窩棚而來。

    腳步聲在窩棚外停下，楊管事輕鬆地笑著道：“你們不用跟進去了，我有幾句要緊的話要問他，你們退開幾步吧。”

    那兩名殺手聞言轉身走開了，楊管事的隨從也後退了幾步，背過身去。

    楊管事滿意地點點頭，抽出寶劍握在手裏，這才推開窩棚的柵欄門，定了定神，借著慘淡的夜色，緩步進入……