施千琅剛到達鬆坡關，消息就傳回了梅城的王宮內，施千望欣喜地來到祖母的寢宮報信。

    白瑛夫人剛過花甲之年，一點老態都不顯，頭發隻是夾雜了幾絲白發，臉上也幾乎不見皺紋，她端坐在案幾後查看幾份文書，看到笑著向她見禮的施千望，淡淡掃了一眼，示意他坐下。

    施千望斂了笑容，恭敬地坐到白瑛夫人近旁，舀了一勺茶湯遞過去，盡量平和道：“阿琅已經到了鬆坡關，很快就可回到梅城了。”

    白瑛夫人接過茶盞，仍舊淡淡道：“我聽說你派了賓曹的人，擺了儀仗去迎接他？他隻是一個小孩子，又不是貴賓，需要這樣隆重嗎？”

    她的聲音不大，語速緩慢，每個字都很清晰。

    “阿琅離家五年了，此次又遇到一點意外，我想讓他風風光光歸來，讓他感受到回家的溫暖……”施千望解釋著，嘴角不覺又牽出笑意。

    “你可不要慣壞了他，男孩子嘛，經曆點磨難很有必要，你們的父親小時候，吐蕃來犯，被圍困在山裏三天三夜……”

    白瑛夫人正要重複她講過上百次的故事，忽然又停住了，問道：“哎，對了，阿琅在大厘城是去了青樓嗎？”

    施千望不敢隱瞞，含糊答道：“是的，不過，他應該是有些特殊的情況，不是為了取樂。”

    白瑛夫人表情不變，語氣卻冷了：“特殊情況？會有什麽特殊情況……罷了，年少的兒郎有點風流韻事也不稀奇，隻是他既然成年，婚事就抓緊給他定了吧，也不必讓他仔細相看了，在各詔國合適的公主裏選一選，盡快派人去議親吧。”

    見施千望不置可否，她又道：“你的後嗣……也要抓緊，雖說你們正當年，成婚這麽久才誕下一個女兒，這樣不行啊……讓你再納幾房，你就是不肯，怎麽跟你阿爹一個樣子呢？身為詔主，後嗣也是國本……”

    這樣的嘮叨隔三差五就會重複一遍，施千望已經習以為常了，他安靜地聽著，並不反對，也不應承，由著祖母說下去。

    白瑛夫人出身於益州漢人的望族，從小酷愛騎射，一次親自去騾馬市場挑選座騎，偶遇了來自西南年輕英俊的施鑒白，兩人一見鍾情，不顧家族反對，毅然遠嫁到蒼洱地區的金鼇山，成為一個小部落的首領夫人。

    成婚之後，她為施鑒白出謀劃策，幫助他兼並了周邊其他部落，建立了施浪詔，並且在施鑒白病逝後，輔助兒子施白千，將施浪詔逐漸發展壯大為舉足輕重的一大詔國。

    痛失愛子後，盡管對施千望的繼位很不滿意，擔心孫子年幼，大權被蒙舍詔奪去，白瑛夫人還是給予施千望強有力的支撐，使之逐漸成長為稱職的詔王。

    一個遠離故土的女子，經曆喪夫、喪子之痛，她都隻是咬牙撐住，從來不表現出悲苦或者柔弱，她收斂起所有柔情，將內心包裹在強硬的外表下，示人的隻有苛刻淡漠。

    施千望深知祖母的脾氣秉性，從來不與她爭執，一直耐心聽她長篇大論教訓完，這才笑著起身道：“孫兒知道了，孫兒謹記。”然後行禮退下。

    白瑛夫人不滿地瞪了施千望的背影，少頃，她喚人過來吩咐道：“交代廚房一聲，明日晚上要做一道梅子燉魚，加一點酸木瓜……隔了五年，不知道那孩子是不是還愛吃這個……還有，吩咐他們把屋子烘得熱乎一些，那孩子怕冷……”

    梅城的王宮裏為施千琅的歸來忙碌準備著，施千琅也在浩浩蕩蕩的儀仗隊伍簇擁下，踏上了施浪詔的大道。

    一路上旌旗招展，號角陣陣，隊伍行進得不緊不慢。施千琅堅決不肯乘坐賓曹準備的華麗馬車，仍舊騎著馬與於贈並排而行。

    這是一個大晴天，湛藍的天空中沒有一絲雲彩，從穹頂到天邊，藍色由深變淺，愈發顯出天空的高遠。新萌的綠草，常綠的樹木，在豔陽下青翠欲滴，襯得紅色的土地熱烈非常。

    太陽偏西時，繞過一座小山，眼前豁然出現了一個大湖，澄清的湖水在微風中蕩漾，湖麵飄動著一片片形似心髒的茈碧花葉片，有小小的花蕾從葉片縫隙中探頭出來，風過時婀娜搖曳，好一片靈動的水域。

    距離湖邊不遠的草地上，搭了不少幔帳，帳前是成排的案幾，上麵早已擺滿熱騰騰的飯食。

    能文催馬靠近施千琅，稟報道：“茈碧湖到了，此處距離梅城還需再行兩個時辰，賓曹提前做了準備，主人是否在此歇息一晚再走？”

    施千琅望著那處精心準備的營地，看到了費心迎接自己的人們，當然不會辜負他們的辛勞。

    他點頭同意，能文立即掉轉馬頭去隊伍前列傳信，儀仗這才偏離道路，向那幔帳所在之處過去。

    臨時的營地裏立刻奔出很多內侍，笑著湧到施千琅和於贈的馬前，恭敬地伺候著他們下馬，又將他們迎到一座氈帳內。

    帳內鋪了地毯，放了厚厚的軟墊，案幾上的小炭爐煨著兔肉，另有大盤的魚膾和羊乳餅。

    於贈輕呼一聲，笑道：“今日我是沾了阿琅的光了，安排得真周到啊，施浪詔不愧是有來自內地的賢德老夫人，我們越析詔就沒那麽講究，當然，這也是因為家人盼著你回去……不過，你呢？你有沒有歸心似箭？”

    施千琅接過內侍奉上的熱湯，轉手遞給於贈，隻是笑笑，沒有回答這個問題。

    對於回家，他迫不及待了嗎？仔細想來並沒有那麽急切，更多的隻是好奇和緊張。

    馬上就要麵對親人了，那是一群認識自己、思念自己，而自己毫無印象的人，真不知道應該如何應對。

    幸好不止一次夢到那位兄長，腦海中浮現出他的樣子，盡管不甚清晰，卻讓施千琅一陣心安，同時也有些隱約的期待了。

    晚上，營帳四周燃起了篝火，不時傳來粗獷的歌聲和笑聲，施千琅吩咐能武給儀仗和衛隊送了酒菜，又請賓曹的官員們賞賜了內侍和侍女們。

    他笑著問能文：“我們從長安回來時，有沒有帶一些新奇的東西，可以作為禮物饋贈朋友、打賞隨從的那種？”

    能文詫異地攤手：“山高路遠的，帶不了多少東西的，而且少主你非常不喜歡送禮應酬，說是太麻煩，對下人更是覺得賞錢最簡單。”

    “我……我是這樣的？”

    “是呀，你說中原的那些東西也不過如此。”

    看來能文也很讚同主人的觀點，一臉的理所當然，施千琅有些窘了，撫了額頭道：“那我有沒有給祖母、兄嫂他們帶了禮物？難道這個也沒有準備嗎？”

    “哦，這個倒是帶回了一些，就是錦緞、首飾，還有些書籍和字畫，不過，大多是大唐皇帝陛下賞賜的。”

    於贈在一旁忍不住笑出聲來，打趣道：“看來你們王子殿下沒什麽朋友啊。”

    能文再一次理直氣壯地答道：“對呀，我們殿下要忙於研習武功和大唐文化，時間很緊的，沒空交朋友。”

    施千琅也笑了起來：“我是多乏味一個人呀。”

    能文認真道：“也不是，少主你隻是忘了，其實最乏味的是珞典君呀，你說過的，他才不會有朋友呢。”

    於贈來了興趣，問道：“那麽，你家少主和珞典君，還有蒙舍詔的覺鳳郎，他們三個一起去的長安，難道不算朋友嗎？”

    能文搖頭：“他們平日裏各自待在自己的驛館內，幾乎不怎麽來往，偶爾也是覺鳳殿下邀請他們過去見麵，覺鳳殿下對我家少主還有珞典君都很好。”

    “那，你家少主成天就練武、讀書，不做別的了？”

    “忙完了這些，哪裏有空做別的呀，哦，對了，除了練武、讀書，還要騎馬、射箭，還打馬球、鳧水，總之是很忙的。”

    施千琅輕輕歎了口氣，這些他都不記得了，但是，一個十二歲的少年，在異地他鄉，每日苦練，可以想象到心中支撐著他的是什麽。

    他渴望強大，渴望自己有朝一日可以頂天立地歸來，可以報仇雪恨。一定是這樣的。

    於贈並不清楚施千琅的這些過往，他樂不可支，笑道：“幸虧我沒有同去長安，要是我去了，不僅沒機會與你更親近，說不定還會覺得你不通人情，下決心不與你往來了呢。”

    能文很是讚同，連聲道：“對呀對呀，殿下幸虧沒去，所以才能在大厘城救了我家少主，這是上天的巧安排呀。”

    說著，他又要抹眼淚，施千琅笑著擺了手道：“先別哭了，還是跟我仔細講講在長安時候的情況，還有從長安出發後，這一路上的事情吧。”

    第二日，隊伍繼續出發。

    前方的道路更加平坦，道路兩邊待耕的農田一壟壟泡著水，泛著銀光，田地間一座座的農莊屋舍井然，炊煙飄蕩，群山環繞的廣袤壩子一片生機盎然。

    儀仗從稻田和村莊中穿行而過，遇到的商隊和行人遠遠避在道旁，施千琅經過時，他們紛紛躬身行禮。

    不緊不慢走到正午時分，前方又看到了迎接的隊伍，氈帳裏早已準備了豐盛的茶飯，大家停下短暫休息後繼續前行。

    又走了一個時辰，天邊出現了大片深深淺淺的紅色與粉色，一團團聚集在一起，在偏西的烈日下燦爛著，把本應柔弱的色彩以最激烈的方式展現。

    這不帶攻擊力，隻是一味展露出最嬌媚形態的花朵，在乍暖還涼的料峭風中，仿佛是笑得顫動了身體，於是花瓣翻飛，撲簌簌落雨一般，將美與熱望散播開，落入心底裏最柔軟的角落。

    “梅城，梅城就要到了！”能武大聲對施千琅道。

    施千琅不由得心裏一動，他抬手遮住刺眼的陽光，向梅花似海之處望去，梅林之後隱約有一座建在高地上的城郭，在一片花海深處，層層疊疊的屋舍拱衛著金碧輝煌的高大城堡——梅城就要到了。

    梅城不似大厘城，城外沒有酒肆、客棧，大片的梅樹在距離城牆五丈之外密密種植，一株一株擠擠挨挨接連成片，成為一道梅花的高牆，整座城池被梅樹環抱守衛，真不愧被稱作梅城。

    施千琅勒住韁繩下了馬，走到隊伍的最前麵，於贈也下了馬，緊隨在施千琅身後，在嗚嗚的號角聲中，他們一步一步向梅城步行而去。

    穿過落英紛飛的梅花林，看到城牆了，慢慢走近巍峨高大的城門了，門頭上飄逸的三個大字“東來門”近在眼前了。

    城頭上的軍士早已遠遠看到了儀仗隊伍，號角吹響，城門內跑出一隊隊軍士，列隊在道旁迎候。

    道路兩邊的人也多了起來，他們擁擠在軍士之後，有的恭敬行禮，有的笑著張望。

    施千琅微笑著打量每一個人，他們無論是對他微笑，還是恭敬地垂頭，每個人的臉上都帶著明朗喜悅的笑容，似乎都在熱切地等待他的歸來。

    施千琅對他們揮手致意，人群沸騰了，也向他揮手，有小孩子對他嘻嘻笑著跑來，被大人一把拽過去，低聲訓斥：“別衝撞了千琅王子，那是王子殿下，是我們的殿下。”

    “這是我們的千琅王子。”

    “我們的殿下回來了！”

    “他可真好看呀……”

    議論聲不斷傳來：“去了這許多年，殿下長大了……”

    “殿下像詔主一般俊朗。”

    “萬幸他平安回來了，可憐……”

    有人帶頭呼喊：“神明保佑千琅殿下！”

    呼喊聲此起彼伏：“神明保佑施浪詔！”

    “神明保佑施浪詔！”

    “……”

    夕陽的金色光芒撒向這熱烈的場景，施千琅的心被熾熱淹沒，這是與他休戚與共的民眾，是他的同胞，是他的根基。

    他匍匐下去，緊貼著地麵，冰涼的石板傳來大地的氣息，他的眼淚滴落下去，融入這片土地，這裏是他的土，他的國，他的家！